Стоянка Рассоха

А Плут тем временем бежал. Голод подгонял его, в животе угрожающе урчало. Клешня на гипертрофированной конечности непроизвольно пощелкивала, издавала неприятный керамический скрип.

Плут часто дышал, изо рта выделялась слюна.

Жертва, такая теплая и податливая, была где-то рядом. Он чувствовал это, жаждал ее и терял остатки самоконтроля. Все могло закончиться тем, что у него произойдет полное помутнение рассудка. Тогда, не помня себя, Плут кинется на первого попавшегося человека в алчном стремлении обладать добычей.

Он бежал, прекрасно разбирая в темноте неровности и препятствия, но недолго. Даже обладая ночным зрением, Плут налетел на проволочное ограждение. Изрядно поцарапавшись, разодрав здоровую руку и левое колено, он на миг остановился. Выступила кровь, но это не повлияло на одержимость Плута. Запах собственной крови привел его в исступленную ярость.

«Жрать! Жрать! Жрать!» – пульсировала в голове мутанта огненная мысль, причиняющая нестерпимую боль.

Колючая проволока, натянутая по всем правилам, мерцала как новенькая. Он отступил на пару шагов и пошел искать разрыв. Через десяток секций в заграждении обнаружилась дыра с разорванными, переплетенными концами.

Проникнув на территорию стоянки Рассоха, Плут притормозил и осмотрелся. Как опытная собака-ищейка в поисках следа, он задрал нос и медленно втянул в себя воздух. Чуткий нюх, не уступающий обонянию овчарки, уловил богатый букет человеческих запахов. Пот, водка, тушенка, разогретая на костре, оружейная смазка, мокрая одежда и сигареты создавали неповторимый купаж раздражающих оттенков.

Внезапно Плут успокоился. Он заставил себя сосредоточиться, взял автомат за ствол с прикрученным пламегасителем и, используя его как трость, направился к догорающему костру. Тупая ноющая боль в ноге отдалась хромотой.

Так Плут и поковылял, медленно и неуверенно, опираясь на автомат.

Свет, исходящий от костра, выхватывал две согбенные фигуры. Люди спали. Оба различимо похрапывали. Первый выдавал низкочастотные рулады, напоминая уставшего дальнобойщика на ночевке после длинного перегона, второй интеллигентно посвистывал на каждом выдохе.

Плут понял, что тут есть и еще один человек – часовой. Этот третий очень предусмотрительно переступил черту, разделяющую освещенное пространство очага и непроницаемый мрак.

Часовой явно не спал. Он бросил все еще тлеющий окурок дешевой сигареты в пожухлую траву, очень хотел хлебнуть чего-нибудь холодненького с перепоя, но свой пост не бросал. Опытный!

Начинающий мутант быстро определил, где расположился бодрствующий бандит. Все просто. Он находился с противоположной стороны. Догорающий костер оказался точно между ними. Бандит приблизился к древнему «Икарусу». Он то ли пошел справить малую нужду, то ли размять ноги. Хотя то, что он там делал, не имело решающего значения, главное – его не видать.

Плут решил не будить отдыхающую смену. Он по широкой дуге обогнул стоянку, стараясь не светиться в отблесках пламени и намереваясь незаметно сблизиться с дежурившим бандитом.

Но часовой оказался парнем не промах! Он первым заметил бредущего постороннего типа.

– Стоять, бычара! – раздался окрик.

Позиция бандита оказалась неприятным сюрпризом для Плута. Он-то думал, что тот дальше. Обидно все-таки! Щелк! Часовой снял автомат с предохранителя. Бдительный, гад!

Плут замер.

– Стой где стоишь, падла!

Плут презрительно скривился и подумал: «Кто из нас бычара и падла – еще вопрос».

– Пацаны! – продолжал кричать бандюга. – Вставайте! К нам мясо пожаловало!

«Не понял! Это кто мясо? Я? Нет, ребятушки, я не мясо! Я – мясник».

Один из спящих людей резко вскинулся. Этот долговязый и плечистый мужик показал хорошие результаты при выполнении норматива «спал-встал». Схватив на изготовку старенькую автоматическую винтовку американского производства М14 – откуда такое в Зоне берется?! – он быстрым привычным движением приготовился вести огонь по невидимому пока противнику.

«Неплохая сноровка для индивидуума с таким ядовитым выхлопом! – Плут фыркнул. – Они что, жидкого дерьма напились?»

Поводив стволом из стороны в сторону и не обнаружив видимой цели, плечистый громила грубо пнул пригревшегося и мирно посапывающего братка:

– Нича, твою мать! Быстро зенки разлепил!

– А? – Тот приподнял взлохмаченную голову и принялся тереть слезящиеся глаза. – Что?

– Хрен во что! Ну-ка быстро поднялся! – Бугай командовал привычно и бесцеремонно. – Потом чавкать будешь. Хватай обрез. К нам какой-то фарш пожаловал!

Сталкер, с недавних пор трансформирующийся в уродливого монстра, отчетливо понял, что даже ему в теперешнем состоянии эта небритая похмельная скотина противна до кислотной изжоги. Плут стоял и думал, что амбала убьет обязательно первым, а затем уже положит и всех остальных.

– Ты кто такой, кенарь? – снова крикнул часовой и, не дав ответить, скомандовал: – Медленно пошел к костру! Дернешься – порешу!

Плут решил подчиниться, страха не было, голод булькал внутри. Припадая на левую ногу и вздыхая, мутант заковылял в указанном направлении. Клешня, скрытая строительной рукавицей, сжалась.

Здоровяк рассмотрел щуплую фигуру неурочного визитера, довольно хрюкнул и даже ствол автомата непроизвольно опустил. Разбуженный молодой бандит заторможенно и запоздало вытащил дробовик. Оружие было не первой свежести. Плут сомневался, что из подобного охотничьего изделия вообще возможно произвести выстрел. Если только сильно постараться. Говорят, что и палка раз в год стреляет! Хотя нет, эта двуствольная дубина стопроцентно даст осечку.

Молодой бандит по кличке Нича зевнул.

«Тупые дилетанты! – подумал Плут. – Такие долго не живут. Привыкли честных бродяг шерстить, а серьезных ребят еще и не встречали!»

– Видал, какого фраера Хлыст цапанул? – Амбал явно решил поразвлечься над случайным прохожим.

– Машинку брось! – скомандовал упомянутый Хлыст, появившийся за спиной Плута.

Сталкер бросил автомат, повернулся к нему и прохрипел:

– Сломанный он, а меня ранили. Дайте воды!

– Так ты раненый! – Бугай заулыбался, подошел поближе, с наигранной заинтересованностью расширил глаза и продолжил: – Так мы тебя сейчас быстро вылечим.

По всей видимости, это была его любимая шутка, потому что все трое противно заржали.

– Хабар есть? Выкладывай! – сквозь смех пропищал бугай.

– А? – Плут сделал вид, что не понял вопроса.

– Ты, жмурик! Я говорю, лавэ, артефакты есть? – Здоровяк внезапно перестал смеяться и посмотрел на сталкера прищуренным взглядом, в котором отразилась жестокая решимость хладнокровного убийцы.