– Но послушайте… – Артем начал приподниматься, пистолет в руке блондинки угрожающе качнулся.

– Сидеть! – рявкнула она так, что даже Настя отпрянула. Юноша поспешно плюхнулся обратно на кровать. – Последний раз предлагаю: отдайте флешку, и разбегаемся.

– Так это флешка? – протянул Артем. – А я думал…

– Ратщс flash, флешка, накопитель, носитель – все близко по смыслу, хотя и не до конца передает суть. Но вижу, ты прекрасно понял, о чем речь. Давай ее сюда, быстро!

– У меня нет ее при себе! – с вызовом вскинув голову, заявил юноша.

– А я уверена, что есть. Либо у тебя, либо у нее, – кивнула блондинка на Настю, заставив девушку поежиться.

– Обыщите, – развел руки в стороны Артем.

«Хочет, чтобы она приблизилась? – догадалась Настя. – Смело, но глупо».

– Счастье твое, что шарить по карманам трупов я сегодня не в настроении, – бросила пони Горска, не двигаясь из кресла. – Какое колено тебе меньше жалко, правое или левое? – чуть опустив ствол пистолета, она демонстративно повела им из стороны в сторону. – Или, может, начать с нее? – Дуло перенацелилось на девушку.

Настя похолодела.

– Погодите, – беспокойно заерзал Артем. – Не надо стрелять! Давайте договоримся!

– Мы уже договорились: флешка в обмен на шанс еще немного пожить. Все семь-десять дней, что еще остались Земле. Это последнее предложение, другого не будет. И у тебя есть три секунды, чтобы его принять. Jeden…

– Погодите, я…

«Да отдай ты ей этот чертов шарик!» – хотелось истошно заорать Насте, но язык во рту онемел, тело оцепенело – ни заговорить, ни толком пошевелиться.

– Dwa…

– Я только…

Вжав голову в плечи, девушка зажмурилась, приготовившись к неизбежному.

– Trzy!

– Хорошо! – выпалил Артем почти одновременно с этим по-змеиному шипящим «чши». – Ваша взяла!

Настя открыла глаза. Сунув руку в карман джинсов, юноша извлек оттуда с таким трудом обретенную плоскую коробочку и швырнул ее под ноги блондинке.

– Подавитесь!

Не отводя пистолета и не опуская глаз, полька слегка нагнулась, поднимая с пола вожделенную добычу. На миг приоткрыла коробочку и, убедившись, что шарик на месте, удовлетворенно оскалилась.

– Ну, вот и отлично, – кивнула она, поднимаясь из кресла. – Сразу бы так. Что ж, на этом позвольте откланяться. Счастливого апокалипсиса, dzieci! Нет, нет, сидите, провожать меня не нужно, – уловила она мимолетное движение со стороны Артема. – Сама справлюсь.

Скользнув к выходу из номера и по-прежнему оставаясь лицом к ребятам, рукой, в которой сжимала коробочку, полька нащупала позади себя дверную ручку и потянула на себя дверь.

– Не стоит так торопиться, пани, – раздалось внезапно у нее из-за спины. – Пистолетик позвольте!

Блондинка дернулась, кажется, попыталась обернуться, ее рука, сжимавшая оружие, как-то нелепо взлетела вверх. Послышался сухой щелчок, и на белом потолке номера возникла маленькая темная отметина. В следующий миг выбитый из ее пальцев пистолет отлетел в сторону, глухо ударившись о стоявшую на прикроватном столике настольную лампу и опрокинув ее на пол.

Полька диким зверем отскочила от двери, еще в прыжке развернувшись лицом к нежданному противнику, замерла на мгновение и затем внезапно запрыгнула ногами на кровать – не ту, на которой сидели ребята, а на вторую, ближнюю к окну. Как ей удалось при этом сохранить равновесие на своих тонких шпильках, оставалось только гадать.

«Сейчас в окно сиганет! – мелькнуло в голове у Насти. – Прямо через стекло!»

В самом деле, что такое какой-то третий этаж для того, кто прыгал из самолета?!

Будь у девушки время подумать, она, наверное, дала бы блондинке спокойно скрыться, но времени-то как раз и не было, и повинуясь внезапному порыву, Настя рыбкой, словно за уходящим в аут мячом, нырнула вперед и обеими руками ухватила пани Горска за лодыжки. Та уже в самом деле начала движение к окну и, оказавшись не в силах остановиться, плашмя упала грудью на подоконник. И тут уже подскочивший Артем опустил на затылок польке настольную лампу – ту самую, в которую пару секунд назад угодил пистолет.

Пани Горска тихо охнула и, обмякнув, безвольно сползла на кровать.

– Отличный бросок, Анастасия Викторовна, – раздался сзади голос капитана Безбородова.

Настя узнала его сразу, но даже не подумала обернуться: то, что происходило в этот момент на ее глазах, не шло ни в какое сравнение с неожиданным появлением фээсбэшника в Варшаве. Юбка пани Горска бесстыдно задралась, и из-под нее неспешно выполз серый, в руку толщиной, полутораметровой длины змеиный хвост. Блузка на спине вздулась крутым горбом, едва не треснув от натяжения, ноги вытянулись, и на них образовались вторые колени – ниже первых и обращенные назад, руки превратились в некое подобие щупальцев, одно длиннее, другое короче и, кажется, с неодинаковым количеством отростков на концах – назвать их пальцами уже как-то не получалось. Что же касается головы, то пшеничное боб-каре исчезло без следа, череп сплющился и искривился, сделавшись похожим на лопнувший волейбольный мяч.

– Мать честная! – вырвалось у Насти.

– Блин, а я говорил! – пробормотал рядом так и замерший с раскуроченной лампой в руке Артем.

Безбородов также не остался безмолвен. Услышав его короткую реплику в других обстоятельствах, Настя, вероятно, смутилась бы, но сейчас, пожалуй, та была как нельзя более к месту.

Варшава, Warsaw Airport Hotel and Apartments,

5 июля 20… г.

– Артем Анатольевич, не сочтите за труд: там за дверью, – Безбородов указал на вход в номер, – я оставил свой чемодан. Принесите, пожалуйста.

Кивнув, юноша огляделся, ища, куда бы пристроить разбитую настольную лампу, попытался поставить ее на прикроватную тумбочку, но утративший устойчивость светильник тут же снова повалился на пол. Артем дернулся было к нему вновь, но, не завершив движения, остановился, махнул рукой и направился в коридор. Не прошло и десяти секунд, как он вернулся с элегантным кожаным «дипломатом» в руке. Все это время капитан стоял, нависая над распростертым телом монстра – как бы отгораживая его собой от всей остальной комнаты.

– Как вы нас нашли? – собравшись с мыслями, спросила Настя.

– А я вас и не терял, – бросил Безбородов. – Благодарю, – это уже предназначалось Артему.

Получив свой чемоданчик, капитан водрузил его на Настину кровать, щелкнув замками, распахнул крышку и достал изнутри пару тонких полупрозрачных перчаток. Надев их, Безбородов первым делом подобрал с пола пистолет, вынул из рукояти обойму, затем передернул затвор, заставив выпрыгнуть наружу приготовленный к выстрелу патрон. После свинтил со ствола широкую цилиндрическую насадку – как видно, тот самый глушитель – и, сложив все детали в черный пластиковый пакет, спрятал в «дипломат».