Генерал Жоаким де Андраде Невес, получивший смертельное ранение в сражении за Ломас Валентинас. Он умер 6 января 1869 года в только что занятом союзниками Асунсьоне

После расстрела Бениньо у Франсиско Солано Лопеса остался еще один брат – Венансио, с которым диктатор через год поступит так же. А Юлиана Мартинес была его сестрой, однако Лопес приказал убить ее в отместку за то, что ее муж, попав в окружение, приказал сдаться своим умиравшим от голода бойцам.

В списках казненных значилось немало иностранных граждан. Среди них несколько английских инженеров и техников, итальянский наемник Симон Федранца и португальский консул Хосе Мария Перейра Лейте, чья единственная вина состояла в том, что Бразилия когда-то была португальской колонией.

Однако вернемся на топкие берега Пикуисири. Аргентинцы, услыхав канонаду, в соответствии с приказом, пошли в атаку. Хотя против них держала оборону лишь жиденькая цепочка бойцов, потери наступавших были весьма ощутимы. Зону затопления им пришлось преодолевать по колено в воде, а это сильно замедляло движение, одновременно облегчая работу парагвайским стрелкам.

Тем не менее, аргентинские солдаты не спасовали. Добравшись до вражеских позиций, они вскарабкались на вал и перекололи штыками его малочисленных защитников. К тому времени бразильцы уже захватили передовые траншеи и готовились атаковать осыпаемый снарядами холм Ита-Ивате. Кавалерию герцог снова послал в обход, чтобы отрезать парагвайцам путь к отступлению.

В три часа дня начался штурм. Бразильцам удалось под огнем взобраться на плоскую вершину холма, но там их ждали не менее двух тысяч парагвайцев, бросившихся в контратаку. Закипел рукопашный бой, во время которого опять, как и в битве при Аваи, полил дождь. В конце концов бразильцы не выдержали исступленной ярости врага и откатились к линии траншей, бросая убитых и раненых, которых парагвайцы тут же прикончили.

Не желая снижать темп и упускать победу, Кашиас примерно в пять часов, когда ливень немного утих, ввел в дело резервные батальоны и вновь послал войска на приступ. На этот раз его с юга поддержали аргентинцы, вынуждая парагвайцев разделить свои изрядно поредевшие ряды.

Несмотря на подавляющее численное превосходство противника, босоногие солдаты в рваных красных блузах дрались насмерть. Неизвестно, пытался ли кто-то из них сдаться, но известно, что пленных в этом бою не было. Союзники перебили всех защитников Ита-Ивате, кроме тех немногих, которым удалось прорваться в Ломас-Валентинас.

С наступлением темноты сражение стихло. Войска коалиции сумели сокрушить левый фланг парагвайских позиций, нанести врагу тяжелый урон в живой силе и захватить 14 пушек, но бразильские войска были крайне измотаны. Кашиас понимал, что им необходим отдых, и решил на следующий день атак не предпринимать. Под контролем парагвайцев оставался примерно четырехкилометровый участок линии Пикуисири между Ангостурой и Ломас-Валентинос, на котором держали оборону около пяти тысяч человек, оставшихся от семнадцатитысячной армии.

23 декабря бразильцы подтянули к Ломас-Валентинасу, где все еще находился Лопес со своим штабом, 46 орудий и начали обстрел. Потом огонь прекратился, а к парагвайским окопам направилась группа парламентеров и передала запечатанный пакет с последним ультиматумом диктатору.

В нем Лопесу снова предлагалось «ради предотвращения бесполезной гибели сограждан и во имя будущего Республики Парагвай» приказать войскам сложить оружие, оставить свой пост и выехать с семьей в любую страну. Сдавшимся гарантировалась жизнь и свобода, а всем парагвайцам – «справедливые и демократичные» выборы нового президента. Странно, что после всего произошедшего герцог Кашиас еще надеялся на благоразумие парагвайского лидера, а может, это был лишь формальный жест без надежды на успех.

Атака аргентинцев на Ломас-Валентинас

Несложно догадаться, что Лопес презрительно отверг ультиматум. В ответном послании, переданном в тот же день, он обвинил врагов в лицемерии и заявил, что мужество и самоотверженность его бойцов сильнее любого численного превосходства. В конце письма маршал написал, что без колебания готов умереть, защищая Ломас-Валентинас.

Но когда стемнело, он с генералом Кабальеро, группой штабных офицеров и отрядом кавалеристов из личного эскорта численностью примерно 100 человек незаметно для врагов покинул форт, предварительно отдав его защитникам приказ драться до последней капли крови.

Воспользовавшись отсутствием сплошной линии фронта и халатностью бразильцев, отряд просочился мимо захваченного противником Ита-Ивате, проскакал вдоль берега Ипоа и скрылся в лесу. На следующее утро он был уже вне досягаемости, впрочем, его никто и не преследовал, поскольку союзники не заметили бегства Лопеса и его приближенных.

Аргентинские и бразильские историки до сих пор недоумевают, как мог маршал Кашиас допустить такой просчет и почему он не распорядился выставить наблюдательные посты и заградительные конные отряды вокруг осажденного форта. Из-за этой нелепой оплошности война, которая могла закончиться в ближайшие дни, затянулась еще на год.

24 декабря бомбардировка возобновилась, а 27-го бразильцы и аргентинцы пошли на приступ. Шеренги пехоты под барабанный бой одновременно двинулись на Ломас-Валентинас с трех направлений.

Парагвайцы, исполняя приказ вождя, сражались изо всех сил, но вопреки пафосному заявлению Лопеса их жертвенная храбрость не могла компенсировать многократного численного перевеса противника, тем более что солдаты альянса тоже дрались упорно. Под частым ружейным огнем они достигли вражеских траншей, зачистили их, преодолели вал и ворвались на территорию форта.

Там закипела очередная рукопашная схватка, в которой был зарублен аргентинский полковник Флоренсио Ромеро и получил смертельное ранение бразильский генерал Андраде Невес. Разъяренные стойкостью парагвайцев союзники снова не брали пленных. Вскоре все закончилось так же, как неделей ранее в Ита-Ивате. Почти весь гарнизон Ломас-Валентинаса погиб, и лишь немногим удалось бежать в форт Ангостура.

К концу месяца там укрылись последние 900 защитников линии Пикуисири. Гарнизоном форта командовал полковник Джордж Томпсон. Разумеется, на него тоже распространялся приказ Лопеса стоять насмерть. Однако англичанин, понимая всю безнадежность своего положения, не захотел жертвовать собой и своими людьми ради сбежавшего диктатора. 30 декабря Томпсон приказал поднять над валами форта белые флаги.

Дезембрада закончилась, и теперь уже ничто не могло помешать союзникам овладеть парагвайской столицей. В боях за Ита-Ивате и Ломас-Валентинас бразильцы потеряли 382 человека убитыми и 2461 – ранеными, аргентинцы – 64 убитыми и 283 ранеными, а уругвайцы – 80 человек без разбивки на убитых и раненых. Парагвайские потери составляли не менее шести тысяч убитыми и около тысячи – пленными.