Таким образом, общие потери Бразилии и Аргентины в Дезембраде составляли 1123 человека убитыми и 5659 – ранеными, причем более 90 % из них пришлось на долю бразильцев. Конечно, далеко не все раненые выжили, поэтому реальное количество жертв было выше, но все равно оно не идет ни в какое сравнение с катастрофическим уроном парагвайской армии. Если отталкиваться от ее начальной численности, то он составлял не менее 13 тысяч убитых и трех тысяч пленных. Это была не только военная, но и демографическая катастрофа маленького народа, так как, исходя из данных послевоенной переписи, к концу 1868 года все население страны едва ли превышало 300 тысяч человек. Без учета женщин и детей получается, что фактически каждый десятый парагваец погиб на линии Пикуисири.

В первый день нового 1869 года бразильские кавалеристы под командованием полковника Эрмеса Эрнесто да Фонсеки появились на окраинах Асунсьона. С удивлением они обнаружили, что там нет ни вражеских войск, ни укреплений. Опасаясь засады, они осторожно въехали в город и проскакали по улицам, которые выглядели вымершими, а дома – брошенными.

Вернувшись в штаб, полковник доложил, что столица Парагвая пуста. Почти все жители снова ушли по приказу Лопеса, забрав то, что могли унести. Но, все еще ожидая подвоха, Кашиас выждал несколько дней, внимательно наблюдая за городом, к которому бразильцы с таким трудом шли почти четыре года.

Наконец убедившись, что разведка не ошиблась, герцог 4 января дал приказ занять Асунсьон. На следующий день бразильские и аргентинские войска торжественным маршем, под оркестр, прошагали по пыльным немощеным улицам к центральной площади. На здании Национального конгресса и новом президентском дворце, в котором Лопес так и не поселился, взвились флаги победителей, а Кашиас выступил перед солдатами, заявив, что война окончена.

Однако он поторопился. Лопес по-прежнему отказывался признать свое поражение и даже не думал прекращать боевые действия. Он перенес столицу в маленький городок Пирибебуй, стоящий на берегу одноименной речки примерно в 60 километрах от Асунсьона, и оттуда объявил очередную мобилизацию всех способных держать оружие.

Это выглядело уже полным безумием, однако приказ исполнялся. Если по предыдущему набору в строй вставали 14–16-летние подростки, многие из которых погибли в Дезембраде, то под последний призыв попали мальчики от 10 до 13 лет, а также старики и инвалиды, ранее уволенные из армии по возрасту или после тяжелых увечий.

Мобилизации подверглись даже прокаженные из лепрозориев, которых, правда, не записывали в солдаты, а использовали на строительных работах. Одновременно Элиза Линч объявила о формировании добровольческого «Легиона амазонок». В него вступали женщины, чьих отцов, мужей и братьев унесла война.

Благодаря этим мерам в Пирибебуе удалось собрать около 12 тысяч солдат, однако среди них насчитывалось не более полутора тысяч закаленных в боях ветеранов, переживших Дезембраду. В основном же последнюю армию Лопеса составляли изможденные голодные дети и седые старцы. Их обмундирование зачастую состояло лишь из потертого кожаного кепи и набедренной повязки, а вооружение – из мачете и пики с железным наконечником.

Парагвайские солдаты и беженцы на пути из Асунсьона в Пирибебуй

Вид этого воинства вызывал жалость, но Лопес почему-то надеялся, что оно сможет противостоять многочисленной и хорошо вооруженной армии альянса. Единственным, в чем «пирибебуйские солдаты» не отличались от своих предшественников, был их стойкий моральный дух, основанный на фанатичной, почти мистической вере в вождя.

С апреля новобранцы проходили обучение в военном лагере Аскурра, расположенном в нескольких километрах к северо-западу от Пирибебуя.

Местоположение самого Пирибебуя с военной точки зрения было не очень удачным. Городок стоял на возвышенности, но с трех сторон его окружали более высокие холмы, с которых он просматривался и простреливался насквозь. Неясно, почему Лопес, решая вопрос о переносе столицы, остановил свой выбор именно на этом городишке. Возможно, он руководствовался его относительной близостью к Асунсьону, железной дороге и заводу «Ла Росада», где для парагвайской армии продолжали ковать оружие.

Поврежденный при артобстреле дворец Лопеса в Асунсьоне после взятия города союзниками. К тому моменту дворец все еще стоял без внутренней отделки, поэтому Лопес так и не успел в него вселиться. Во времена оккупации в здании разместились бразильские офицеры

За несколько месяцев город был подготовлен к обороне. Вокруг него выкопали ров и насыпали вал с бруствером длиной примерно два с половиной километра, а внутри соорудили казарменные бараки, здание штаба, склады и другие армейские постройки.

В Пирибебуй перебазировались не только воинские части, но и государственные учреждения, включая архивы, казначейство, почту, телеграф и типографию, которая начала печатать газету «Ла Эстрелла» («Звезда»).

Там же поселился и сам Лопес с детьми и неизменной спутницей – мадам Линч. И туда же под конвоем вывезли из Асунсьона иностранных специалистов, которых фактически держали в заложниках. За счет военных, чиновников и беженцев население Пирибебуя к весне 1869 года выросло с полутора до примерно пятнадцати тысяч человек. Городок значительно разросся, захватив территорию у подножья холма, однако период его расцвета был недолгим.

Принц Гастон Орлеанский граф д`Э, сменивший герцога Кашиаса на посту главнокомандующего войсками антипарагвайской коалиции

Тем временем бразильцы обживались в оккупированном Асунсьоне. По неписаным военным традициям тех времен они первым делом подвергли его разграблению. Прибывший туда через две недели английский посланник Ричард Бёртон написал в дневнике, что в городе «выбиты все окна, выломаны все двери и вскрыты все замки».

Но в подавляющем большинстве брошенных жилищ никаких богатств не нашлось. Кто-то пустил слух, что асунсьонцы перед бегством из города зарыли свои драгоценности. Слух моментально распространился, и солдаты принялись увлеченно раскапывать газоны, клумбы, дворы и скверы. А офицеры, поселившись в президентском дворце и в особняках парагвайской знати, пароходами вывозили оттуда мебель, дорогую посуду, ковры, картины и статуи. Примерно тем же занимались аргентинцы и уругвайцы, обосновавшись в городке Лука, взятом без боя через несколько дней после Асунсьона.

Городок Луке, в котором в январе 1869 года расположилась аргентинская армия