Но я вдруг вспомнила одну важную вещь…

— Мэтью, а Эльвин… Нет, ну он бы точно мне сказал, но вдруг…

— У яра Томаса невесты нет.

— А почему?

Рыжий чуть сбился с шага, а потом сказал тихонько:

— Поговаривают, что все прочие рода ждут, когда ему исполнится тридцать. Если исполнится…

Теперь уже я споткнулась.

А потом стиснула зубы и процедила:

— Ах вот как? Ну погодите, мы еще закатим на его день рождения незабываемую вечеринку.

Что является определяющим для человека — жизненные события или характер?

То, что происходит с ним, формирует его мировоззрение и реакции — или же данное при рождении формирует его Судьбу?

Я размышляла об этом весь вечер и половину ночи. Размышляла о том, что Эльвин, бросающийся в каждое приключение и дело как в омут головой, легко отрицающий власть общества над собой — пусть и вне этого общества, но многие яры и этого себе не позволяли — с радостью называющий своим другом безродную попаданку и её же, с легкостью, своей невестой — не мог не делать этого с изрядной долей фатализма.

Когда над тобой с рождения висит меч, будешь ли ты замечать покалывающие тебя иголки?

Естественно, у меня отпали все вопросы относительно радости его родителей. Те тоже, видимо, были фаталистами и надеялись… случись что — у них и внук может оказаться к тому моменту в наличии.

Жуть.

Встала я с утра слегка не выспавшаяся и задумчивая.

Нарядилась в дорожный костюм, любовно подобранный домоправительницей, и в назначенное после завтрака время вышла с самым благопристойным выражением лица. Наблюдать, как нанятый в помощь слуга грузит мои вещи в роскошный автомобиль яра Кингсмана.

Меня сначала удивило, что мы будем путешествовать не в экипаже, но, как выяснилось, в королевстве Азерберт, во всяком случае в окрестностях столицы, дороги давно сделались вполне сносными, и выталкивать машину за хромированные бока из грязной колеи не придется.

Яр Кингсман встретил, как мне показалось, несколько настороженно, а блондинистый дракончик — с широкой улыбкой.

— Я рад, что ты едешь с нами!

— По другому и быть не могло, — кивнула.

Я разместилась на заднем сидении, отказавшись садиться возле детектива.

— Отдохну в дороге.

На самом деле мне просто не хотелось долгие часы до первой остановки общаться с драконищем. Я намеревалась смотреть по сторонам — ведь прежде никогда не покидала Блэтфота, и каким бы ни был опасный и странный повод для отъезда, я была счастлива, что мне это, наконец, позволено.

Еще в Управлении артефактор по особым делам перенастроил мой браслет, что, безусловно, меня обрадовало. Но не снял полностью, а снова запрятал под широкий и вполне светский — что слегка огорчило.

— Правила есть правила, — чуть смутился коммандер, заставший меня за этим огорчением, — Это для вашей безопасности.

— Угу, — постаралась улыбнуться. И в очередной раз убедила себя, что попаданские браслеты — это как манежи для малышей. Созданы заботливыми родителями, чтобы те не разбежались и не поранились.

Окраины Блэтфорта растянулись на много миль, ну а дальше мы покатили среди бесконечных полей, пастбищ и рощ, смотреть на которые интересно только первые пять минут. Дальше начинаешь замечать, что с амортизацией здесь совсем все плохо, что от впивающихся пружин пышных сидений спасают только пышные юбки — так вот зачем они так были рекомендованы в дорогу! — что до эпохи гладкого асфальта и автострад, по которым можно мчаться с огромной скоростью еще очень далеко.

Зелень окружающего пространства слилась в одно пятно.

Я попыталась вздремнуть, но и этого не удалось сделать — на каждой выбоине меня подбрасывало и приходилось цепляться за все поверхности, чтобы не стукнуться о потолок или стенки. Тот еще аттракцион.

— Ты как? — повернулся ко мне и восторженно прокричал Эльвин, явно довольный путешествием. Ему только язык оставалось вытащить и сходство с лохматым лабрадором сделалось бы стопроцентным.

— Великолепно, — проскрипела в ответ.

Но первая выскочила из автомобиля, как только мы остановились на постоялом дворе. Поплескала воды в лицо, размялась и присела в тени навеса, «предвкушая» следующий переезд.

Эльвин отправился к хозяйке, набрать еды в дорогу, я же… хм, я залипла на почти-женатом-и-недоступном Кингсмане.

Тот элегантным движением снял свой котелок, затем принялся расстегивать дорожный сюртук… не знаю почему, но выглядело это эротичней, чем выступления в стриптиз-клубах. Или я просто давно не видела мужчин без нескольких слоев одежды? И у меня физиология?

Закатал рукава по локоть…

А он плечистый. И руки мускулистые. С первого взгляда и не скажешь, прятал ведь их вечно под пальто.

Натянул рабочие перчатки, приноравливаясь с канистрой с топливом к воронке…

Я так засмотрелась на выверенные движения, что не уловила, когда драконище обратил свой взгляд на меня. Только и осознала, что машину он заправил, а теперь смотрит мне в глаза. Густо, пристально, беспощадно…

Ой, о чем это я?

Сморгнула странные ощущения и постаралась не покраснеть, будто меня застали за непристойным занятием.

— А я ваши руны рассматриваю.

Как-то непристойно прозвучало.

— На автомобиле, — поправилась быстро.

— И как они вам? — и тоже без насмешки.

Ох.

Сглотнула.

— Прекрасные…В смысле, красиво звучит. Только никак не могу соединить «езду на лошади» и «солнце».

— «Оседлавшие солнце». Девиз нашего рода, — пояснил Кингсман, все еще глядя на меня не переставая.

— Ах, ну да. Вы же золотые. Древний род и все такое… — настроение сразу упало.

Драконище коротко кивнул и принялся одеваться.

А к нам уже спешил непробиваемые для ударов судьбы блондинчик с корзинкой, полной вкусной снеди.

— Я готов!

— Мы тоже, — улыбнулась ему коротко и со вздохом направилась к автомобилю.

К чему меня жизнь точно не подготовила, так это к экономке в поместье Томасов.

И не только меня… яр Кингсман тоже не ожидал подобного. Ни один дедуктивный метод не смог бы заранее выявить этот во всех смыслах… внушительный и всепроникающий формат. Разве что тот факт, что Эльвин и его семья больше времени проводили в столице.

Но обо всем по порядку.