— Давно я не был в этих краях — потому и навязался с Эльвином, а не только ради защиты. Может расскажете, что здесь новенького, уважаемая мири? Уверен, вы единственная, кто знает все.

Интересно, если ли еще в этом мире девицы, которые растаяли при взгляде на мужчину, спасшего их от переедания? Но драконище и правда нашел золотую жилу… или вскрыл словесный поток? В общем, я не знаю, как это называется правильно, только оно подействовало.

Мири Бэйонетт мигом забыла о булочках и вывалила на нас огромное количество сведений.

И о том, что болота снова разрослись, несмотря на магические порошки и запруды.

И о том, что посевы на западных фермах подверглись нападению полчищ каких-то жуков, которые обглодали все листья — и теперь не известно, удасться ли собрать годный урожай.

О том, что в деревне за последнюю неделю появилось сразу семь младенцев. И вот вроде все из приличных и полных семей, но тут кто-то вспомнил, что девять месяцев назад неподалеку был временно устроен военный лагерь для молодых драконов, отправлявшихся на южные границы, и понесло-ось…

О том, что экономка яра Льюиса — непроходимая дура, а у яров Джунсов, которые не наведывались в поместье уже несколько лет, экономка настолько давно не выходила в деревню, что многие полагают, что ее и вовсе нет в живых. Но соваться туда никто не рискует — оставшиеся слуги, похоже, одичали и встречают всех подходящих пистолетными выстрелами. Один из дознавателей, что приезжал из ближайшего городка, уже отправил донесение в столицу в Управление — вы его не читали, кстати, яр Кингсман? — а также написал Джунсам, чтобы они немедленно разобрались в данной ситуации.

А вот у ближайших соседей, Мэннингов, все хорошо. Более того, сейчас там гостят молодые сестры Мэннинг вместе со своей матушкой, вдовой старого главы клана, и эти три яри собрали вокруг себя все местное светское общество — и, наверняка, прознав о нашем приезде, обязательно пришлют приглашение.

Мы переглянулись в ответ на эту информацию.

— И давно они появились? — уточнил Эльвин как ни в чем не бывало.

— Две недели как, — с удовольствием поделилась экономка, — Тут же закатили бал, и уже неоднократно собирали гостей на пикники. Поговаривают, — она покосилась на меня, но, тем не менее, продолжила, — нравы на этих пикниках самые вольные.

— Сестры не замужем? — задумчиво спросил яр Кингсман.

— О нет. К ним многие сватаются, но с их огромным приданным они вольны выбирать. Да и старший брат, нынешний глава рода, их не торопит. Так что хорошо, что ты, мой мальчик, приехал не один, — она благосклонно улыбнулась мне.

— Иначе попал бы в их сети? — хмыкнул Эльвин.

— Наверняка. Конечно, прежде Томасы и Мэннинги были не раздели пламя, но я даже рада, что сейчас это не так.

— Отчего же? — вроде бы и спокойно спросил яр Кингсман, но мы все насторожились. Мы уже не раз обсудили тот факт, что представители волчьего клана не только были из ближайших соседей, но и активно интересовались Эльвином сейчас, где бы тот ни появлялся. Да и позабыть ту жуткую историю про охоту на людей и священных псов я бы не смогла.

— Изворотливые, грубые, лживые, — неожиданно перечислила экономка, загибая пальцы, — Ваши предки с ними дружили и имели какие-то дела, но закончилось это явно плохо.

Она поджала губы, а Эльвин подался вперед.

— Откуда ты все это знаешь, нянюшка?

— Так оно и так всем известно, — неопределенно махнула рукой мири, — К тому же из старых учетных книг можно многое подчерпнуть. И помнишь портреты в семейной галерее? Мэннингов там тоже было не счесть, но с тех пор, как в наш дом пришло проклятие, эти предатели даже морды своей не кажут, трусы. Ох, булочки же!

Она всплеснула руками и на удивление ловко ускакала.

А мы все снова переглянулись.

— Мэннинги. Портреты. Книги. Болота и деревня. Нам есть куда идти, — пробормотал Эльвин.

— Не забываем еще про то, что где-то здесь могут найтись лаборатории и тайные кладовые, которыми могли пользоваться твои предки, — кивнул Кингсман.

— Склепы, записи в храмах и у местных стражей, — подсказала еще я.

— Что ж, общий план примерно ясен, — согласился детектив и замолк.

Мы поблагодарили экономку за вкуснейшие булочки — я даже смогла откусить кусочек — и за все остальное и отправились по своим комнатам. Мири Бэйонетт провожала меня лично, чтобы «убедиться, что вы хорошо устроились».

Устроилась я просто отлично.

В моих покоях была не только отдельная ванная, но и гостиная — столовая, гардеробная, в которой несколько платьев смотрелись, прямо скажем, сиротливо, и совершенно чудесный туалетный столик со всякими пыточными инструментами… то есть расческами, щипцами и угрожающего вида шпильками. Ко всему этому полагалась еще и личная служанка, но ту мири отправила прочь. Сама взбила мне подушки, помогла расстегнуть крючки сзади на платье и проверила воду из крана.

— Все невесты Томасов здесь жили, — сказала довольно.

Я чуть смутилась. Эх, надеюсь настоящей невесте тут все-таки найдется место.

— Здесь замечательно. Мне очень нравится — и комната, и поместье.

— О, я вам здесь всё покажу! И сад какой у нас — ни у кого из соседей такого нет! А аллеи… по ним так приятно гулять с детьми! — подмигнула мне женщина, — Только к болотам не ходите, особенно в ночное время.

— Неужто там какие опасности и правда подстерегают?

— Вы про россказни деревенских дураков? — усмехнулась экономка, — Нет, больше страху что потеряетесь или утопнете. Здесь болота не такие, как в болотном краю — мелкие, нехоженные и полные всякой гадости и непонятных извилин. Давно осушить пора, но снизу речка протекает и не дает ни магам, ни рабочим сделать ничего. Потому с округи никто туда и не ходит.

Она пожелала мне спокойной ночи и удалилась.

А я зевнула, решив, что с болот как раз и надо начинать.

Яр Томас — тот самый, первый, — был найден мертвым в тисовой аллее, неподалеку от калитки, ведущей на болота. Так гласила местная легенда, хотя в официальных записях мы читали несколько иное. И потому слегка путались. К тому же, за эти годы много чего изменилось — аллея изогнулась и пошла в другую сторону, вопреки своему названию. Калитка исчезла, а болота, ведомые, как я полагаю, руслом подземной реки, действительно приблизились к поместью.

Хотя по мне так они создавали неповторимый антураж, поскольку были усыпаны цветами наподобие лотоса, а также разноцветными и вкусными на вид ягодками на кустах.

Мы трое делали вид, что наслаждаемся тропинкой вдоль этих самых кустов.

А на самом деле…

— Вот что мы тут делаем? — не выдержал Эльвин.