Когда Лонг растворился в людском море, сыщик коснулся ворота своей куртки, где был укреплен микрофон, и, активизировав его, произнес:

– Теперь он ваш.

Больше здесь делать ему было нечего. Сложив газету, детектив оставил ее на скамейке, сам же прошел к выходу на поверхность.

Возле Белорусского вокзала Кольцов остановил такси и поехал в офис. Пока оставалось немного свободного времени, следовало разобраться в собственном бизнесе и заодно объяснить Натахе, кто есть кто в фирме, как говорится: «На то и щука в речке, чтобы карась не дремал…»

– Центр, я Тополь, – поднеся ко рту портативную рацию, проговорил фээсбэшный «топтун». – «Гаврош» вошел в казино «Золотой дракон». Преследовать там не могу, заведение закрыто на технический перерыв.

– Хорошо, Тополь, – прохрипела рация, – ожидайте «Гавроша» на улице.

Казино «Золотой дракон» находилось на Кутузовском проспекте.

Заведение было небольшим, но уютно оформленным, с неким налетом китайского комфорта. Стены обтянуты шелком с золотой росписью сцен из восточных эпосов. Казино было элитным, своего рода закрытым клубом, куда могли попасть только избранные, имеющие отношение к власть имущим.

При всем своем желании сотрудник ФСБ с радиопозывным Тополь даже перешагнуть порог казино не смог бы.

Небольшое здание, возведенное в виде пагоды, являлось всего лишь вершиной айсберга. Зал с рулеткой, комнаты для карточных игр и бар являлись официальной вывеской. Самое сокровенное находилось под землей в тайном, хорошо замаскированном схроне. Здесь уже не играли, а наслаждались всеми прелестями жизни. В самом схроне был обустроен публичный дом с восточными красавицами, изображавшими из себя гейш и гетер, обученными как искусству эротического массажа, так и способными изобразить любовь с позами из Камасутры.

Ко всему в подземелье были организованы курильни опиума, который, как считали любители «клубнички», придает особый шик сексу.

Никто из посетителей не мог себе даже представить, что заведение, где их так радушно принимали и где часто «сопутствовала удача» за игорным столом, на самом деле являлось «точкой» тайваньской разведки. А хозяин, добродушный, вечно улыбающийся толстяк с голым черепом и бугристым затылком, испещренным жировыми складками, прозванный посетителями за глаза «Косоглазый Шрек», был резидентом.

В заведение приглашали значимых чиновников, приучали к восточным изыскам, легким выигрышам, дурманящему мозги опиуму, а проститутки не только изысканно ублажали клиентов, но еще внимательно слушали, что болтают обкуренные мужчины, которым наркотик развязывал языки.

Информация часто дороже золота…

Хозяином этого «хитрого» заведения был кадровый офицер тайваньской разведки, носивший оперативный псевдоним «Питон Ка». Джон Лонг был с ним знаком больше тридцати лет, в разведку их завербовали еще во время учебы в колледже. Джон учился на инженера-электромеханика, Ка изучал европейскую философию. После подписи на официальном бланке, где они дали свое согласие на службу в разведке республики Тайвань, их отправили в США на учебу в Лэнгли на курсы ЦРУ. Спустя два года после успешного окончания обучения у американских мастеров шпионажа был еще один год учебы в «Военной школе Америки» в Форт-Бенинг (штат Вирджиния). Здесь в основном готовили офицерские кадры латиноамериканских стран. Как-то во время веселого застолья в баре «У Мэгги-конфетки», немного подвыпив, один из инструкторов назвал школу «кузницей диктаторов», что было на самом деле. Как позже узнал Лонг, это учебное заведение заканчивали и Самоса, и Пиночет.

После этого тайваньскому разведчику стало понятно, на каком уровне их готовят и какие перспективы открываются в будущем…

После возвращения из Штатов молодые разведчики виделись крайне редко. Но тем не менее постоянно находились в состоянии соревнования, состязаясь буквально во всем: в количестве командировок «на холод», количестве наград, ростом движения по карьерной лестнице.

В середине девяностых Ка был направлен в Россию создавать там разведывательную сеть. Руководство островной республики интересовало развитие стратегического партнерства Москвы и Пекина, а заодно поиск способа помешать этому сотрудничеству.

С тех пор бывшие однокашники сегодня встретились впервые. Хозяин казино был предупрежден о приезде агента и имел строгие инструкции о всесторонней помощи.

Лонга провел в кабинет хозяина высокий худощавый управляющий с типично европейским лицом, но одетый на китайский манер – в строгий черный сюртук, застегивающийся прямо под горло. Оставил земляков наедине, сам, поклонившись, поспешно покинул кабинет.

Мужчины обнялись, как свойственно братьям по оружию, восторженно похлопали друг друга по спине.

– Рад тебя увидеть в этой дикой стране, – широко улыбаясь, произнес Ка, усаживаясь обратно за свой рабочий стол. От улыбки его лицо расплылось, и без того узкие глаза стали едва заметными. А сам хозяин казино стал похож на древнюю фреску, изображающую китайского мандарина.

– Что-нибудь выпьешь? – продолжая улыбаться, спросил Ка, на удивление легко развернув свое жирное тело во вращающемся кресле, и, протянув короткую пухлую руку, дотянулся до створки бара в виде барельефа. Внутри оказалась неплохая коллекция спиртных напитков в разноформенных бутылках с красочными этикетками.

– Нет, я алкоголь не употребляю, – отказался Джон, про себя подумав: «Дурная привычка, дружок, пытаться применять свои фокусы со спаиванием и выпытыванием сокровенного у тех, кто об этом осведомлен».

Отказ от выпивки нисколько толстяка не обескуражил. Он достал из бара литровую бутылку «Столичной», в которой жидкости было на две трети.

Тут же на столе возле бутылки возникла большая хрустальная рюмка на высокой ножке и початая стеклянная баночка с белужьей икрой.

– А я выпью, – наливая водку в рюмку, заявил Ка. – Дикая страна, дикие нравы, ты никогда здесь не сможешь вести доверительную беседу с человеком, если не выпил с ним литр водки. Но, с другой стороны… – Толстяк выдохнул и, закинув назад голову, широко открыл рот и влил внутрь бесцветную жидкость. Потом страдальчески сморщился, отчего его лицо стало похожим на сушеный лимон, и зачерпнул полную десертную ложку икры. Горка черных кругляшков при свете электрической лампы заиграла всеми цветами радуги, как драгоценные камни. С удовольствием зажевав икрой алкоголь, Ка блаженно сощурился. – Впрочем, этот напиток помогает понять философию русских.

Дальше разговор пошел ни о чем, Ка больше рассказывал о себе, о жизни в этой сказочно богатой и, по его мнению, не менее сказочно дикой стране.

За это время толстяк опрокинул в себя несколько рюмок водки и доел остатки икры. И, наконец окончательно раздобрев, откинулся на спинку массивного кресла и важно поинтересовался:

– Какие у тебя проблемы? А то мне в строгой форме приказано оказывать тебе всестороннюю помощь.

– Я должен вызвать из центра группу коммандос, – ответил Джон, – и мне необходимо оружие для них.