— Погоди, Потапов. Если хочешь сказать, говори не прямо.

В самом деле, если нас прослушивают, пусть не знают наверняка. Заставил Ириску вывести перед глазами список дел.

Пункты относительно аэродрома и резервуаров…

Оставалось надеяться, что Бейка догадается, о чем я.

— Минус шесть, минус один: неисполнимо. Только дурак с погоном.

— Принято, Потапов. Гляди же, находчиво! Действуйте!

Глава 21

Воздух дрожал от напряжения.

Чувствовал стыд, обстоятельства сложились так, что ограбить особняк Скарлуччи не было ни единого шанса. К Бейке вернусь с пустыми руками, если вернусь.

Долго глядел в спину уходящей Фел. Девочка на ее хрупких плечах, пистолет-пулемет на ремне. Им предстояло вырваться за стену к точке эвакуации, как только все станет слишком горячо.

Воображение рисовало сотни танков, десятки вертолетов, полки пехоты. Здравый смысл противился радужной картинке, спешил залить все кроваво-красным. Постарался не думать.

Позвал всех собраться в комнате. Готовились. Включили приемник напоследок, Ната пыталась выслушать хоть что-то, кроме пропаганды. Напрасно: инфо-блокада уверяла жителей, что с каждым днем все больше и больше грохочущие хлопки взрывов — естественная для этих широт погодная аномалия.

Народ верил, а я почти чувствовал рвущийся из груди восторг грядущего.

Наши идут.

Это чувствовали размякшие карсиры, бросавшие посты, сжигавшие форму. Это чуяли серво, чуть не изгадившие все, подняв вялый бунт.

— План все помнят?

Девчонки ответили молчанием. Последние четыре дня обратились адской подготовкой. Решил напомнить не для них, так для себя:

— Начинаем с самого раннего утра. Предельное время — пять часов. Другие группировки нанесут удар по своим целям в это же время. Их задача отвлечь основные силы, распылить. Аэродром — единственная главная обманная цель. Боевые беспилотники разделят меж резервуарами и им. Ясно?

Снова молчание, лишь кивки.

— Наша задача: налететь, уничтожить охрану, после заложить снаряды. Часть из нас сдерживает подступающие, высланные на подкрепление силы. Остальные разбираются с резервуарами. На случай, если все пойдет по кривой — отходить, прорываться к точке 7А.

7А — жилой блок в районе рабов. Шутка, в которую никто не верил: прорваться к точке, где будут ждать с патронами и помощью нереально. А если получится — оттягивание неизбежного.

Хотел их успокоить, молчание тяжелее всего. Не стал больше трепать языком. Глянул на время — Ириска вывела на сетчатке.

— Тогда двинули.

* * *

Теперь не прятались.

С вечера угнанный фургон принял нас в свое чрево, чтобы выгрузить у давно знакомой многоэтажки. Здесь отряд карсиров держали, готовя к похищению Кьяры. Опаленный войной дом вновь нехотя принял нас в свои объятия.

Тяжелые пять минут. Девчата кусали губы, не в силах больше терпеть. Не хотел их томить, но выждал лишнюю минуту.

— Пошли.

Механоиды зашевелились, распознав движение. Разведывательные дроиды метнулись к нам самоубийственными сферами. Не было больше смысла прятаться, сдавил спусковой крюк. Пылающими обломками беспилотники рухнули вниз.

— Тревогу подняли, — мрачно заметила Ната. Перед ее глазами проплывали инфопотоки.

Ни звука сирен со стороны резервуаров, машины вместо того засуетились.

«Дракон» выкатился из ангара, его собрат пошел на рампу возвышенности.

— Вниз! Сейчас бить будут!

Так и случилось. Снялись с места, перескочили через два пролета ниже, танки ухнули залпом. Встав на паучьи лапы, «Гадюка» подобралась ближе, принялась зенитным огнем прошивать стены.

Ириска работала вовсю. Ната хватала одну замеченную машину за другой, тут же скидывая их передвижения в общую меж нами сеть.

— Лена, знаешь, что делать. Ната, отвод глаз на Белку. Белка со мной, Влада — на прикрытие!

Вампир кивнула в ответ. Оружием сегодня взяла узкую трубу гранатомета. Предназначенный для уничтожения легкой техники «Королек» исторг ракетный залп.

Оставляя за собой дымный след, снаряд разложился надвое, «Драконы» вспыхнули в одночасье, ухнув серым, чадящим взрывом.

Шагоходы ждали нас, их нагнали больше, чем прежде.

Я стрелял очередями с отсечкой, ружеклятья одно за другим обращали механическую армию в беспомощных болванчиков. Белка добивала. Юркая и ловкая, в два прыжка оказалась за воротами хранилища. Боялся, заденет колючую проволоку, но пронесло.

Мягко приземлившись, открыла огонь на поражение — два механоида вспыхнули.

Удача шла за ней по пятам, не отставая ни на шаг. Девчонка метнулась в сторону, скрылась за ангаром переждать и сменить магазин.

Влада швырнула гранатомет наземь, схватила второй — не было времени закладывать свежий снаряд. Ракета огненным шаром, минуя россыпь разведывательных, трансформирующихся в боевой режим сфер, неслась к зенитке. «Гадюка» — главная заноза в заднице. Избавиться от нее — почти победить…

Влажные мечты.

Системы зенитки почуяли гибель на подходе. Вмиг развернувшаяся башня застрекотала трассирующими ракете навстречу, сбив на подлете. Снаряд, не успевший разорваться, рухнул вниз, врезался в ангар. Грохнуло изнутри, крася предрассветные сумерки заревом пожарища.

Погрузив комплекс в облако пыли, разрыв грянул у каменной стены, пробив ее насквозь. Заложившая под прикрытием взрывчатку Лена бросилась прочь. Тут же рухнул наземь сам — сейчас устроим фейерверк!

Ярость ружеманта вырвалась из плена маны, оплела магазин «Ареса» алым свечением. Карабин-пулемет, врубив антигравы воздушных сошек, заработал в полную мощь. Я лупил, почти не целясь, в открывшуюся брешь — кучно стоящие механоиды обречены. Шмыгнули внутрь под моим прикрытием Сейрас и Ната.

Шагоходы пали под натиском десятка разрывов. Ружеклятья жрали их орудия, обращая в бесполезные стволы. Огонь, повинуясь свойствам оружия, лип к гладким корпусам, не давая возможности несчастным уйти.

Безжалостный выстрел сплелся вокруг ствола кольцами, обращая пулю в пушечное ядро.

«Гадюка» всхлипнула, получив прямо в системное сплетение. Обезумела, словно преследовавший нас «Шмель», раскрутилась башня, оглашая округу ревом беспорядочной пальбы.

Зенитка взорвалась мгновением позже, ловкая фигура волчицы лишь на миг скользнула в ночи. Обвешанная минами, она спешила подорвать еще не активированную технику. Отвод глаз соскочил с Белки, перекочевал на Ипину, подарив ей возможность действовать незаметно.

— У них там «Варан», — шепнула в переговорник Влада, россыпь летучих мышей вклинилась в небо. Отважные ночные грызуны врезались в лавирующие сферы беспилотников, задерживая, подставляя под четкие очереди Белки.

Рыжеволосая воительница была метка, шустра и ловка, как никто другой. Прыжок на дерево, с него на крышу соседнего ангара. Спряталась за дымоходом, переждала шквал свинца, ответила огнем. Пригнулась, когда заревом вспыхнул едва не спикировавший ей на голову дрон. Ириска, стискивая «Владыку», явилась ей на подмогу. Призрачным воином подстрелила еще два, в рядах механических болванов вспыхнули неразбериха и паника.

— Готов, бродяга! — голос Сейрас прозвучал за миг до того, как взорвалось нечто глубоко внутри комплекса. Из крытых металлических саркофагов повалил дым, «Варан», так и не успевший вступить в бой, отбегался.

Шло лучше некуда, как по писаному — десятки часов отработок, опыт работы в команде, грамотное распределение