четкую сотню в разделе уровня. Сияла золотым, обещала награду в ветке способностей.

Ириска была не в настроении, отказывалась подчиняться. Ее своеволие объяснила Ната: сотрясение мозга, раскалибровка нейрочипа. Должно пройти время, прежде чем все встанет на свои места.

— Наши отсюда недалеко, — заключила из полученной информации инфо-фея.

— Удалось с ними поговорить?

Отрицательно потрясла головой.

— Сбрасывают все входящие сигналы с незарегистрированных частот. Неудивительно, там голосом Скарлуччи предлагают сохранить жизнь и добровольно сдаться.

— Дураки, если думают, что сработает, — Белка едва ли не дрожала от злости.

— Может быть, сейчас, пока на первых успехах и браваде — нет. А когда забуксуем, начнем нести потери… — в голосе волчицы слышалась задумчивость.

— По-хорошему, мальчик, тебе нужен отдых. Неделя в постели. У тебя повреждены ребра, — колдовавшая надо мной вампир смутилась. Ребра — ее работа: сломали пытаясь привести в чувство, делали искусственное дыхание…

— Серж, тут в любую секунду может стать горячо, — Сейрас будто чуяла неладное. Тишина для эльфийки полнилась подвохами, дрожали высунувшиеся из-под шапки длинные ушки.

Рядовая Ипина внюхивалась, словно могла по запаху проложить путь до своих. Страшно хотелось верить в последнее.

— Есть! — выкрикнула Ната и тут же бросила нить общей связи. Ириска поймала ту с неохотой.

Знакомый голос обжег уши, растопил холод заиндевевшего сердца.

Бейка.

— Прохлаждаешься, рядовой?

— Сержант, — поправил ее, не особо надеясь на успех. Командующая пропустила замечание мимо ушей.

— Точка, где находитесь? Глубоко в городе?

Огляделся — местные улицы не знакомы, ни о чем не говорили.

Лена, кажется, знала ответ, но вклиниваться не осмелилась. Сейрас от ложной скромности не страдала.

— Жилой гражданский сектор, улица Фаринского 12, если по нашим картам, йоу. Напротив пивного сквера, вдоль магазинной аллеи.

Ого, не знал, что эльфийка так хорошо знает город.

— Принято. Не уходите оттуда, за вами явятся в течение часа. Эта зона пока под нашим огневым контролем.

Хотел спросить: что, у Берсеркина вдруг появилась пара лишних отрядов? Озвучить не успел, воздух наполнился ревом реактивных турбин.

— Что там у вас? — Бейка заподозрила беду, сделала запрос, переключилась на вид с моих глаз.

Увиденное сквозь оптику моих зрачков пришлось не по душе.

Сигарообразный транспортник замедлил ход, готовясь к посадке. Огромный, больше обычных. Я сглотнул при мысли, сколько в нем может быть солдат.

Час мы не выстоим.

Стрелой пронесся истребитель. Маленький, юркий, словно стриж, заложил вираж. Жала ракет с его крыльев врезались в махину. Резко развернувшись, пытающийся сохранить высоту корабль закружился.

Смотрели, не отрывая глаз. Крутанувшись в воздухе на развороте истребитель выдал еще залп, чудом удержавшийся в воздухе транспортник оказался обречен.

Разломившись на части, рухнул обломками на пристройку-супермаркет, снес крыльями рекламный блок. Явившийся столь же внезапно, миниатюрный самолет сложил крылья, врубив гиперскорость. Запоздало и бесполезно полился ему вслед огонь трассирующих снарядов.

Помощь от Бейки?

Хотелось бы верить. Спросить не получилось — прошлый сигнал оборвался.

— Уходим, — велел хрипло, пытаясь вскочить на ноги.

— Товарищ сержант, но нам же велели… — рядовая Ипина не договорила, ветер, подхвативший дым, ударил в лицо, принес дурные вести.

Как я и подозревал.

Механический экипаж, искря и переваливаясь, полудохлыми тушками желал исполнить последнюю задачу.

* * *

Белка одной из первых подхватила меня под руки. Никто не противился, сейчас ее ПП бесполезен. Поврежденные «Драконы» все еще бронированы, чтобы их можно было взять с наскока. Никто и не пытался.

— На позицию. Положи меня у фонтана. За остовом, видишь?

Штурмовик глянула, оценила и кивнула: прекрасный обзор прямо на лицевую сторону магазина.

— Тылы мне прикроешь.

Девчата рассыпались по укрытиям, как и учили. Сейрас сориентировалась первой. Сглотнула, сиганула на второй этаж, с него на пожарную лестницу и жесть балконов. Пулемет, открывший по ней огонь, прошил камень стены. Залп головных орудий дрелью проламывал кирпич. Как только эльфийку не зацепило каменным крошевом?

Влада ответила. Дробовик ухнул по танку, зеленая гильза рухнула наземь — била бронебойными.

«Дракону» угощение пришлось не по вкусу — захрустел двигателем. Уши заложило от свиста, и через миг колесный танк разорвало в щепки.

— Влада?

— Это не я, сероглазый!

Осмотрел с позиции девчат — ни у кого не было таких игрушек.

Ответ не заставил себя ждать. За «Шалопая» явились мстить: нечто отдаленно похожее на танк и бронетранспортер выкатились из-за угла многоэтажки. Не сбавляя хода, башенная турель плюнула очередным залпом. Те механоиды, что пережили падение, оказались обречены. Хрустнули держащие потолок колонны, крыша упокоила спешащие в бой машины. «Варан», поврежденный и еле тащащийся, остался в гордом одиночестве. Не успел сдвинуться, пал жертвой нашего спасителя.

Нас заметили сквозь оптику. Пулемет с амбразуры вильнул стволом в нашу сторону, но стрелять не стал. Клянусь, слышал внутри глухой стук удара.

Отвалилась бронированная крышка на башне, не без труда, протискиваясь в узкий лаз, показалась та, кого меньше всего ожидал здесь увидеть.

Полногрудая орчанка расплылась в широкой дружеской улыбке.

— А-а-а, братка, это ты? Эти дуроломы тебя чуть не пришили, за царенатскую шваль приняли. Выходит, за вами ехали!

— Васятка? — Глаза не обманывали, она и есть. Такая, какой запомнил в изоляторе временного содержания.

— Как есть, малой! Вижу, ты тоже не в штабе штаны просиживаешь. Мыколка, да чего жопу чешешь? Раззявливай люки, пока тут еще какая срань не нарисовалась!

Словно по щелчку пальца, боевая машина открыла нутро. Гоблин, маленький, полуголый, вспотевший, как перед смертью сидел у амбразуры, потирал ушибленный затылок.

Молча смотрел, как мы поднимаемся.

— Ха, малой! — орчанка хлопнула по спине, чуть не сломав остатки ребер. Окинула взглядом мой отряд: — Гляжу, бабцов себе набрал целу котомку! Не ссы, ща мы тебя с ветерком!

— Ага, с ветерком, как же, — забурчал бородатый гном на месте мехвода. Дернул за рукоять рычага, разворачивая машину, танк взревел. — Нам тут сейчас полну башню напихают, командир засратая!

— Цыц! — Васятка грозно подняла кулак. Гном решил бурчать себе в бороду — целей будет.

— Хреново как-то выглядишь, паря. Досталось?

Утер пот со лба, кивнул.

— Ать я их! Ать! — гоблин, не отнимая глаз от прицела, схватился за пулемет. Встал на диск стула, разве что не приплясывая от радости. Васятка глянула туда же, куда и он, кивнула:

— Этих можно!

— Атя-тя-тя-тя-тя! — зеленошкурый малец как будто строчил вместо пулемета.

— Разношерстный у тебя… экипаж.

Васятка гоготнула, поправив танковый шлем, махнула рукой.

— Та это не мои! Нашего головного стукнуло, вот я подменяю. Сама тут башню кручу, — ткнула мосластым пальцем в рукоять блока. Пожала плечами: — Не доверяю автоматике! Раз как-то вклинило и…

— Языком-то потом почешешь, — забурчал гном. — Там на три девять по курсу «Панголин». Клади в него, что в ночной горшок.

— Цыц! — прикрикнула орчанка, покачала головой: — Вояка…

Но послушалась, припала к оптике перископа. Тут