Тропинка, по которой повела их девушка, была и вовсе едва заметной стежкой. Но вскоре вывела их на большак. Правда, при этом пришлось переходить ручей вброд, замочив ноги. Не помогли даже сапоги Волка, в которые вода хлынула поверх голенищ, про берцы Шамана и говорить нечего.

Когда оказались на дороге, Амиса указала направление, где должен был находиться автомобиль. Присмотрелись. Так и есть. В лунном свете на серой ленте дороги виден темный силуэт. Метров триста, не больше. Шаман извлек заранее подзаряженный динамо-фонарик и подал сигнал Рулю. Вскоре до них донесся характерный звук работы паровой машины, а затем подкатил и сам грузовик.

– Ты чего кричала? – недовольным тоном спросил Игорь.

Теперь можно. Автомобиль резво мчится по дороге, вздымая за собой столб пыли. Километров под пятьдесят разогнался, никак не меньше. Поди теперь их догони. К тому же, насколько помнилось Бородину, до самой границы дорога не закладывает никаких петель и выдерживает одно направление – на северо-запад. Так что никакое знание местности не поможет нагнать беглецов.

– А как же? – искренне удивилась девушка. – Увозом же, а не побегом.

– Алина Витальевна, я чего-то не понимаю? – обратился Игорь к свахе на русском. – В чем разница?

– Побегом – это когда невеста сама убегает с женихом. В этом случае она умирает для рода, а между родами возникает вражда. Не смертельная, но даже давние дружеские отношения тут же сходят на нет. Поэтому на побег решаются в самом крайнем случае. А так предпочитают увоз, то есть похищение. Опять же, если не сложилось со сватовством. По сути, это тот же побег, настоящих увозов почти и не случается уже. Но, как говорится, есть нюансы. Если девушка не сама вышла за пределы подворья, а ее вывели, то все, уже увоз, и для примирения нет никаких препятствий.

– И чего тогда она звала на помощь и кричала про воров? – не понял Игорь.

– Откуда мне знать?

– Ну так поговорите с ней.

Разговаривала Михайлова с девушкой недолго. Причем под конец все пассажирки разразились дружным хохотом. Из кузова донесся вопрос Ворота и Волка, мол, что там так весело, им тоже хочется знать. В ответ на это Игорь только приказал, чтобы они занимались своим делом.

– Переведете, Алина Витальевна, а то я как-то уловил далеко не все и теряюсь в догадках.

– Боюсь, что это моя ошибка.

– А поточнее?

– Дело в том, что Амиса находилась под столь плотным контролем, что и на гуляньях-то практически не бывала. Братья и сестры попросту опасались ее брать с собой, чтобы не злить деда.

– И как результат мы имеем наивную дурочку.

– Ну зачем же вы так. Она не дурочка. Но да, сама наивность. Раз уж увоз, значит, нужно кричать, брыкаться и царапаться. Ведь никто из невест, вышедших замуж таким образом, не рассказывал о том, что они бежали впереди женихов. Наоборот, живописали, как они сопротивлялись, а благоверный тащил упирающуюся и голосящую на всю округу суженую. Вот она и рассудила, что ей так же нужно поступать. Когда же вы бросились наутек, сообразила, что сделала что-то не так, и кинулась вас догонять.

Алина рассказывала громко, чтобы слышали и находящиеся в кузове Волк и Ворот. Правда, заканчивала уже под дружный хохот мужчин, ну и не выдержала, присоединилась к ним, рассмеявшись повторно. Н-да. Вообще-то, ржали все без исключения. А что такого? Если шутка хорошая, то не грех и второй раз над ней посмеяться. Вот новоявленные невесты и отрывались.

Тем более что им это сейчас по-настоящему нужно. Им ведь сейчас не позавидуешь. Они едут в неизвестность, хотя и с надеждами на лучшую долю. Игорю отчего-то припомнились русские девушки, отправлявшиеся за рубеж за новой жизнью и попадавшие в рабство.

– Господи, нераспустившийся цветок во взрослом теле. С ней придется труднее всего, – отсмеявшись, заключила молодая сваха.

Игорь почувствовал, как его толкает в бок Артем. Глянул. Тот сжимал в руке петушка на палочке, завернутого в серую бумагу. Сунул сладость начальнику в руку и кивнул за спину, недвусмысленно давая понять, кому именно предназначается гостинец.

Игорь вновь обернулся и похлопал девчушку по плечу. Когда же та подняла на него красное от смущения лицо с надутыми губками, вручил ей утешительный приз. Ну действительно, можно ли обижаться на наивную простоту, принимавшую все россказни за чистую монету.

– Алина Витальевна, но я вас предупреждаю, еще один такой недогляд с вашей стороны, и вам придется искать помощников в другом месте. Эдак ведь и грохнуть могут за понюшку табаку.

– Клянусь впредь прорабатывать этот вопрос, – торжественно пообещала девушка, а потом растерянно добавила: – Я и впрямь не ожидала.

Отправляться в путешествие на ночь глядя умным решением не назовешь в любом случае. А уж в свете того, что они уже через полчаса выехали за границу Бурката, тем более. Дикие земли. Тут есть только закон сильного.

Самое лучшее – это найти тихий уголок и отсидеться там до утра. Но был еще вариант. Конечно, риск имелся, но не сказать, что столь уж большой. Зато отдохнуть можно со всеми удобствами. А то у них со снаряжением для ночевки в чистом поле как-то не очень. На всех явно не хватит.

А тут всего-то порядка двадцати километров, из них в сторону от тракта километров десять. Так что нормально. Главное, в темноте не проскочить мимо нужного поворота. Тем более обещали, если будет такая возможность, заскочить и забрать сундук с приданым Ганки.

А то она уже всю плешь проела Александру. Вот плевать, что он дал ей полную свободу действий и вручил немалые деньги, на которые она могла купить… Да много таких сундуков. Очень много, чего уж там. Но ведь все это на мужнины деньги, а вот сундук – он от родителей.

Кстати, о том же тотчас запела и Амиса. Мол, коль пошла такая пьянка, то будьте добры навестить и моих родных. Потому как матушка там собрала столько всякого-разного, что оставлять это на разграбление сестрицам и невесткам нет никакого желания.

Ага. Пришла в себя после охватившего ее смущения. А может, все дело в том, что остальные ее поддержали. Ведь пять их, землячек, отправившихся на чужбину. И как тут не утешить товарку. Не смотри на разницу в возрасте. Все они в одной лодке.

Ночевка прошла нормально. Хуторяне пустили гостей хотя и не сразу, но и без особых проволочек. Затем накормили ужином и быстренько разместили. Игорь было заволновался, что старые знакомые потребуют продолжения банкета. Уж больно игривые взгляды бросали в его сторону, когда грузовичок заезжал на хутор по пути в Буркату.

Но обошлось. Никто к нему не заявился. Как, впрочем, не потревожили и Руля. А вот у Ворота и Волка ночь выдалась на славу. Угу. Тот самый обещанный бонус. Вероятно, глава рода рассудил, что не следует вдовушкам привязываться к кому-то одному. А может, женщины не понесли, и Игоря попросту забраковали как производителя. Вот и ладушки. Несмотря на довольно длительное воздержание, резвиться с разбитными бабенками отчего-то не хотелось.