– Знаю, но нужно. Цени, от себя отрываю.

– От себя он отрывает! – возмутился птиц, когда Юра уже толкнул дверь магазина. – Ты это для себя делаешь, чтобы таких, как Чума, срисовывать до того, как они тебя по затылку фигакнут. И рентген у меня активируется, полуметровую стену легко просвечу.

– Ладно, не возмущайся. Видишь, я решил на тебя ставку сделать, цени.

Та же самая продавщица-бот, услышав просьбу, на секунду отключилась, словно связывалась с кем-то. Не прошло и двух минут, как из маленькой комнаты вышел тщедушный суховатый мужичок, представившийся Ветеринаром.

– Чего желаете? – спросил он сухим уставшим голосом.

– Поднять уровень умения вот этого птица.

– Ну, поскольку у него основная задача – разведка, то, полагаю, вы хотите улучшить «поиск сокрытого» до второго уровня?

– Правильно понимаете.

– Сто двадцать пять стоит улучшение, и еще пятнадцать я возьму за установку. Гарантия сохранности вашего пита – семьдесят пять процентов.

– Работаем. Сохраните уже его, пожалуйста, мне он еще очень нужен, да и подружились мы.

– Отключите питомца, и дайте мне четыре часа.

– Ну что, птиц, бывай, скоро увидимся.

– И тебе попутного ветра в горбатую спину.

– Спасибо, ты сама любезность, – едко прокомментировал посыл Жданов. – Отключись!

– Зря вы так сроднились с питом, – осуждающе заметил Ветеринар, забирая птицу. – Это просто механизм с интеллектом, он может погибнуть, на то он и робот, чтобы собой жертвовать ради вас. А вы, делая из него друга и привязавшись, как к живому, просто не сможете подставить его под выстрел.

– Знаю, – развел руками Юра. – Только я не могу иначе. Если бы это было нечто тупое, я бы к нему так и относился. Но это уже не совсем робот.

– Дело ваше. Но статистика против вас – те, кто используют питов именно как роботов, живут дольше, чем те, кто относится к ним как к друзьям. Четыре часа, – напомнил крафтер, – или выслать на почту?

– Сам заберу. Ваши деньги. – И Юра быстро перевел запрошенную сумму.

Все, он опять остался с тем, что было до «школы», – ровно шесть тысяч.

– Благодарю, – получив очки, кивнул мастер. – Я отправлю извещение, как закончу.

Юра развернулся и вышел, и тут же нос к носу столкнулся с Яком, который как раз входил в зоомагазин.

– Ты чего это сюда? – удивился Жданов.

– Отрядного сокола починить нужно, наконец-то средства выделили.

– Понятно, давай сдавай и пойдем посидим где-нибудь, я проставлюсь.

– Нет, Шах, извини, нам уже ехать пора, сейчас сдадим и двинем отсюда, делу время, потехе час.

– Ну, бывай, бычара, – обняв друга, напутствовал Юра. – Может, встретимся еще.

– Встретимся, – уверенно заявил тот. – Как буду в какой контрольке, я тебе вызов сделаю. Или сообщу, когда поедем куда-то, и пересечемся тут, в Кадетске.

Распрощавшись с Яком, Юра прикинул, как лучше убить время. Казино уже себя показало и вполне оправдало затрату, поэтому бывший капитан решил немного поиграть. Тот же стол с низкими ставками, вот только игроки уже другие, не было болтливого Пана, как и осторожного разумного соседа. Игра шла вяло – туда-сюда. За три часа Жданов все же поднял пару тысяч, но теперь это казалось очень несерьезным, еще накануне у него было семьсот с лишним, а теперь на счету жалкие восемь, на которые теперь можно разве что купить какой-то низший скил. Конечно, есть «крушитель», который стоит прилично очков, но отдавать его сейчас не имело особого смысла.

Юра посмотрел на часы, до назначенного Ветеринаром времени оставалось еще тридцать минут. Пользуясь прибытком, Жданов перебрался в кафе с сэндвичами и, спустив сотню очков, съел вкусный и хороший бутерброд, запивая очень неплохим пивом. И все время, пока жевал, он думал, откуда берутся это мясо, хлеб, и вообще, откуда еда в Вышеграде, ведь город явно не голодает, живет там миллионов тридцать. А для снабжения требуются огромные поля и пастбища. Значит, есть места, где Система растит все это?

Юра уже собирался уходить, когда из-за соседнего столика поднялся детина со шрамами на всей морде и, подойдя к нему, рыгнул луком и острым перцем прямо в лицо.

– Ты, что ли, Шах? – спросил он, нависая над Ждановым.

– Не, чувак, ты промахнулся, меня звать Штирлиц.

Детина сильно озадачился подобной постановкой ответа. Наверное, привык к тому, что человек, над которым он вот так нависает, только блеет и кается.

– Ну, мы все выяснили? – разморозил подвисший мозг здоровяка Юра.

– Ты врешь, – наконец промычал «собеседник».

– Назовись, – потребовал бывший капитан.

– Зови Каганом, а ты, Шах, ходи и оглядывайся, мы тебя все равно найдем.

– И где я тебе успел в суп плюнуть? – поинтересовался Юра.

– Ты убил двоих наших, ты взял много чужого.

– Было ваше, стало наше, – с усмешкой продекламировал Шах.

Каган взревел и занес руку, и тут в ухе Юры, да и, похоже, всех присутствующих, раздался Системный голос:

– Несанкционированный доступ в Систему, подключение будет немедленно разорвано.

Секунда, и громила пропал. Юра удивленно завертел головой.

– Алиса, – мысленно позвал он, – я не понял, это что такое было?

– Несанкционированное вторжение со стороны выжженных территорий, изредка мясники могут проникать в Кадетск. Это сложно и очень рискованно, он может застрять тут, а его тело через некоторое время умрет.

– То есть этот Каган приперся сюда специально ради меня? Что-то слабо верится.

– Нет, у него была иная цель, сейчас Система устанавливает, что делала виртуальная оболочка этого мясника в Кадетске, а сюда он заскочил покушать, темная Система также оплачивает услуги своих бойцов, очки идентичные.

– Они могут тут торговать?

– Да, могут, а их подручные, такие как Пан, выносят купленное за пределы купола и передают мясникам. Именно в результате их действий был спровоцирован кризис с тариилом. Огромное количество металла было скуплено на рынке Системы и буквально исчезло. После смерти Пана, поскольку наследников у него не было, все имущество перешло в собственность Системы, в его хранилище обнаружено много стратегического сырья.

– Чем дальше в лес, тем толще партизаны, – задумчиво произнес Юра.

Посмотрев на часы и обнаружив, что пора забирать Эдгара, Жданов поднялся и направился в зоомагазин.

Птиц, уже активированный, ждал Юру. Он нагло устроился на ветке искусственного дерева и отвешивал похабные комплименты боту-продавщице, которая тупенько хихикала.

– Эй, пернатый, хватит барышню смущать, пошли домой, – позвал Жданов, хлопнув себя по плечу. – Тебе все сделали?