Юра начал стрелять короткими очередями по два выстрела, когда до «сладкой парочки» осталось сто метров, и вполне естественно промахнулся, слишком быстр был питомец мясников. Он мгновенно прекратил преследование, поняв, что сокол вытащил его под огонь хозяина. Выйдя из пике, птица противника ушла вправо под прикрытие стены и мясников.

– Сваливаем, – приземляясь на плечо Юре, мысленно завопил Эдгар, – они скоро будут тут.

– Ага, так мы от них и ушли, сбегая по лестнице, – прокомментировал ситуацию Жданов, – у них, между прочим, птичка в воздухе. Не хочешь вернуться и пощипать этому соколу перья?

– Не очень, – отозвался птиц.

Юра присел около входа, быстро выглянул наружу и тут же спрятал голову, в него не стреляли, но противник уже занял позицию и теперь спокойно мог простреливать всю улицу. И шансов у Юры проскочить двадцать метров до ближайшего укрытия не было в принципе.

– Вляпались, – коротко и емко охарактеризовал ситуацию Жданов.

Шах завертел головой, пытаясь найти выход. Если с этой стороны его зажали, значит, и с другой тоже. А выход на центральную улицу завален обломками обрушившейся стены. Быстро не пробиться. Дом часто использовался как площадка для боевых действий, вокруг куски пластиковых стен, отбитые крупным калибром.

– Может, под землю уйдем? – предложил ворон. – Вон там щель, технический коридор и наверняка спуск в подвал, а из него обязательно есть проход в подземные коммуникации.

Шах задумался. О подземельях выжженных земель он был наслышан, там еще опасней, чем наверху. И рейдеры лезли туда только от большой нужды. Внизу во тьме хватало ловушек, а еще эти тоннели обожали боевые андроиды. Там они чувствовали себя полными хозяевами и имели колоссальные преимущества. Лезть под землю не хотелось, но подыхать от рук мясников хотелось еще меньше. Юра еще раз быстро выглянул и чуть не получил пулю в голову, та просвистела всего в паре сантиметров и вошла в стену. За ту секунду, что он видел улицу, Жданов успел заметить двух мужчин, бегущих к дому. Еще двадцать секунд – и уходить будет поздно.

Вскочив, Юра подбежал к завалу. Осмотрев преграду, он тяжело вздохнул: между обрушившимся потолком и полом был узкий лаз сантиметров сорок, не больше. Стащив рюкзак, Шах плюхнулся на пузо и, активно работая локтями, пополз вглубь. На секунду ему показалось, что задница застрянет, но этого не случилось. Зацепившись штанами, он все же протиснулся и рюкзак втянул. Затем поднялся на ноги. Птиц же гордо прошествовал в лаз пешком с поднятой головой, словно демонстрируя, как плохо быть большим.

Именно в этот момент в дом влетела граната, бабахнуло здорово. Рюкзак вырвало из рук, и он отлетел на пару метров, самого Жданова сбило с ног и приложило спиной об пол. Сев, он потряс головой, пытаясь сообразить, что случилось. Вокруг тьма, щели больше не было, обвалившийся потолок окончательно запечатал выход. За завалом переговаривались мясники, слышно их было плохо, похоже, они пока мозговали, куда смылся противник. Коридор давным-давно лишился своего живучего освещения, так что пришлось доставать фонарь, без ночного зрения будет тяжко, столько полезных скилов еще не выучено.

Птиц взлетел и занял место на левом плече.

– Нужно уходить, пока они не догадались завал просветить, – посоветовал пернатый.

Юра был с ним полностью согласен. Короткий коридор кончился уже через пару метров, обычная винтовая лестница вела вниз, даже двери тут никогда не было.

Шах стал, не торопясь, спускаться. Рейдеры очень часто минировали подобные спуски – довольно выгодное занятие, имея скил «минер». Потратив на мину две тысячи, можно было поднять на обломках подорвавшегося андроида тысяч десять, а то и пятнадцать. Тут все зависело от того, на что мину программировать – на шрапнель или ЭМИ.

Мины не было, зато было тело. Юра не спешил приближаться, закрепил фонарь на куртку, в которую теперь были вшиты пластины, а сам вскинул винтовку, прицелившись в силуэт. Сначала подумал, что это очередной охотник нашел свой конец, оружие его валялось шагах в трех. Вот только оно было очень странным, таким человеку пользоваться неудобно: оно напоминало полукруг с тупым окончанием и толстым отверстием ствола, без рукояти, из красного непонятного материала, с тускло-светящейся батареей, вставленной снизу. Больше всего это напоминало крупный пистолет.

– Птиц, ты слышишь мясников?

– Нет, – мгновенно ответил Эдгар. – Ты зря думаешь, что они за тобой будут гоняться, они уже двинулись искать новую добычу. Зато я вижу боевого андроида третьего поколения, которого не до конца ушатали.

– Он жив?

– Не знаю, – отозвался птиц, – по виду жестянка жестянкой.

Жданов решил не рисковать. Он вскинул винтовку, мысленно программируя выстрел на ЭМИ, и тут его противник ожил. Юра даже не понял, куда тот исчез, просто выстрел рванул пустоту, был черный человекоподобный робот – и исчез.

Юра отступил на шаг, прижимаясь к стене и пытаясь понять, куда делся противник. Теперь тоннели не казались ему хорошей идеей, если тут такие бодрые андроиды бегают, то ему и шагу не пройти. Он сдохнет, и, возможно очень скоро.

– Эд, где он?! – отходя к лестнице так, чтобы хотя бы ограничить пространство атаки, выкрикнул он вслух.

– А мне откуда знать? У него маскировка четвертый уровень, это ликвидатор. Спица только однажды такого добыл. И то едва жив остался. Если ты надеешься его своей пукалкой успокоить, забудь. Его даже «крушитель» третьего уровня не возьмет.

Жданов стал мрачен, подыхать очень не хотелось, он водил стволом, надеясь хоть немного, но задержать противника. Бывший мент слышал об андроидах третьего поколения. Их было очень мало, внешне они похожи на охотников в шлемах с открытыми забралами. Определить, что они не люди, можно только по отсутствию ауры. Очень многие жестянщики погибли, не решившись выстрелить в рейдера первыми, а потом было уже поздно. Причем ликвидаторы предпочитали ближний бой энергетическими клинками, с их скоростью и защитой мало кто мог пережить такую встречу.

– Не надейся на ЭМИ, – словно прочитав мысли Юры, заявил Эдгар, – только бронебойка. Может, повезет, ведь его потрепало. Первым уровнем «эмок» только дронов вырубать, а этот защищен даже от третьего.

Шах последовал совету и перенастроил пули на бронебойки, в магазине было пятнадцать зарядов, один он потратил на «снайпера», две короткие очереди на сокола, значит, в остатке десять.

– Может, ушел?

– Ага, держи карман шире, – язвительно заявил птиц, – вот сейчас тебя убьет и уйдет. Не хочешь завещание составить на своего дружка с телячьей фамилией?

– Если сдохну, выбирайся и лети к нему, – решил Юра.

Он снова взял фонарь в руку и медленно согнул ее в локте, на который положил винтовку, этакий вариант стрельбы по световому пятну. Эффективность так себе, но по-другому никак не получалось. Яркий луч обежал стены подвала, это была больше кладовка – четыре на три, мусор, какие-то разбитые пластиковые ящики справа и больше ничего. Пусто. Ноль.