Глаз — алмаз! — восхищенно прокомментировал Сеня, один из «Защитников», наверное, имея в виду, как я так точно открыл портал.

Сам удивился — я был тут только один раз два месяца назад. А у орка все-таки есть какие-то дополнительные возможности по перемещению, иначе как бы он так быстро оказывался в так далеко расположенных друг от друга местах. Ну или он окружил себя подходящими сородичами и, когда надо, умело копирует их особенности.

Мы не стали идти навстречу, а ждали пока шантажист подойдет сам, заодно активно сканировали область за ним на предмет существ в скрытности.

— Никого, — сообщил Сеня, помимо прочего обладающий особенностью, усиливающей обнаружение.

— Пойдем! — я кивнул Жраважу. — А вы рассредоточьтесь, чтобы одним ударом, если что, не накрыло.

Мы вышли вперед на десять метров.

Приближающийся орк напомнил мне Чжура (хотя они все мне его напоминали). Тот же уверенный взгляд и походка, только постарше. Он остановился в пяти метрах перед нами.

— Мое имя Крин-ж.

— Александр.

— Слышал о тебе.

— Мы предлагали переговоры.

— Не мели языком, тупозубый. Все наши воины погибли в бою с честью. Я здесь не за тем, чтобы предъявлять тебе за них. Жраваж сказал, что то синекожее существо нас обмануло, и все погибшие на самом деле умерли, а не вернулись в родные миры.

— Так и есть.

— Я должен попасть домой!

— Как работает твоя особенность?

— Очень просто — я ее активирую, после этого ты кастуешь портал, и у меня в отдельной ячейке он тоже появляется. Как потом его использовать?

— Просто представь место и открой.

— Я готов, тупозубый! А ты?

Наверное, со стороны это выглядело интересно. Огромное озеро покрыто льдом, а сверху снегом. На берегу стоят двое орков и человек. Все в сияющих красным доспехах. Один, правда, серый от пыли. Рядом пятеро готовых к бою людей. И на километры вокруг ни души.

Одним из моих опасений было, что все это задумано для того, чтобы я открыл портал на Землю и вместе с ним дорогу для будущих набегов зеленокожих на нее. И, естественно, не собирался этого делать, но орк и не попросил.

— Вход откроется вон там, а выход там, в ста метрах отсюда.

— Идет.

Я вздохнул, съюзал на всякий случай свиток «каменной кожи» и открыл портал.

Орк прищурил глаза и улыбнулся, крик сзади я услышал в тот же миг, как меня окутало облако гратита, а Жраваж прыгнул на меня и втолкнул в открытый точно за моей спиной второй портал.

Мы рухнули на огромные красные камни посреди широкой площади. Через мгновение рядом оказался Крин-ж и портал закрылся.

Еще в полете переодевшись на мощу, я спихнул с себя Жраважа, вскочил на ноги и в свою очередь метнул гранату. Теперь мы все были лишены возможности применять способности артефактов и личные особенности.

Все-таки ловушка, и успокаивало лишь то, что при большой концентрации гратит хоть и создавал помехи работе высших особенностей, но полностью их не блокировал, и рано или поздно меня отсюда выдернут.

— Какого хрена ты творишь, идиот!? У нас общий враг!

— Насколько я понял, с синекожими твои люди могут и без тебя справиться! — оскалился Крин-ж. — Так что мое маленькое личное дело никому не помешает.

Личное?

Орки не мстят за погибших боевых товарищей — значит, я убил его родственника. И судя по сложности схемы, прилагаемым усилиям и сопутствующим рискам для их расы, очень близкого. Этот короткий анализ ничуть не приблизил меня к ответу — слишком уж многих орков я завалил за последнее время.

— Жраваж, мля — ты-то что творишь?

— Один раз трахнувший сваража трахнет еще раз, — заржал Крин-ж, при этом мой бывший союзник промолчал. — Он предал орков, теперь тебя, не обращай внимания, для таких как он, это в порядке вещей.

Твою мать! Похоже, гипноз. И как он умудрился? Ведь все под завязку в артефактах ментальной защиты были. Возможно, его взяли на понт и вызвали на разговор «без вот всего этого» и, разумеется, тут же поработили. С такими друзьями и врагов не надо.

Мы стояли треугольником в четырех метрах друг от друга. Крин-ж все шире улыбался, а во мне начинала подниматься тревога — меня уже должны были отозвать назад. Я сменил шмотки на чистые и уж «высшие способности» ту пыль, что осталась на открытых участках кожи, точно должны пробивать.

Ладно, подождем, главное не забывать обновлять «каменную кожу». Я коснулся нужной иконки на панели быстрого доступа и... Ничего не произошло. Заклинание не работало, при этом выглядело как активное, что и ввело меня в заблуждение. Быстро протестив еще несколько свитков, я убедился, что и они стали бесполезными картинками в меню. И это не гратит — на свитки он не действует. Похоже, эта же херня и блокирует высшие особенности. Надо тянуть время и попытаться разобраться, в чем дело.

— Так ты расскажешь, кто ты, хмыреныш? Я отодрал много оркских баб, твоя попалась что ли?

Никакой злодей перед тем, как тебя убить, не упустит возможность рассказать за что — это аксиома.

Орк зарычал, дернулся вперед, но потом ухмыльнулся и вернулся на позицию.

— Ты уже понял, тупозубый идиот, что тебя отсюда не вытащат?

— А точно! Смотрю рожа знакомая — я мамку твою е.ал!

— Ты убил моего младшего брата, тупозубый. И это я собрал армию, чтобы напасть на вас!

— А, вот почему ты говоришь про честь — угробил ни за что сто с лишним тысяч сородичей и сейчас ради мести готов всю расу оставить без плинжа. Истинный полководец — лидер нации. Уж не тупорылый ли ублюдок Чжур твоим братцем был? Эх, жаль, ты не видел, как он ползал в собственной кровище и кишках и молил о пощаде...

Похоже, угадал.

Крин-ж заревел и прыгнул первым, а Жраваж перекрыл одну из линий возможного ухода. Я уклонился, отбил щитом удар дубины, кувыркнулся и проскочил между ними, попутно пытаясь пронзить бедро Крин-жа копьем, но оно отскочило. Не от кожи, а от магического барьера.

Что за хренотень?

Пятясь, я осмотрелся. Вот оно! На расстоянии около двенадцати метров от Крин-жа мостовая будто немного меняет структуру. Едва заметно, но зыркливость все еще со мной, и позволяет различить. Видно это и есть граница действия. Один «рывок», и я выскочу за нее, но «рывок»,