Струхнувшая от неожиданно «теплого» приема Лера почувствовала, как чужой противогаз начинает противно жечь кожу. Стреляя по прятавшемуся противнику, она съежилась за спиной Мигеля, который избавился от прикидывавшегося раненым корейца. Одна-единственная мысль гулким набатом стучала в голове. А вдруг вот сейчас и закончится… Они просто погибнут здесь, и все. И виновата будет она одна. Лера тряхнула головой и постаралась отогнать ненужные мысли. Нет. С ней Мигель, значит, все получится!

– Как им удалось нас вычислить? – прокричал Савельев.

– Ты еще скажи, что надеялся на теплый прием! – отозвался Ворошилов.

Гремящая под низким потолком перестрелка не стихала. Наконец, один из задетых пулями боевиков мешком повалился на пол, и Савельеву удалось зацепить второго, когда тот, высунувшись из-за цистерны, за ноги потащил товарища в укрытие. Над метеорологом в противника с резким шипением пролетела дымовая шашка, пущенная Яковом. В клубящемся дыму послышалась резкая команда на английском, и атакованные боевики стали по одному отступать в сторону шлюзового проема. Трое остались валяться на полу.

Команда каким-то волшебным образом лишилась всего одного человека.

– Нужно не дать им закрыть дверь! – сообразив тактику противника и срывая с лица противогаз, крикнул Мигель. – Они нас отрежут!

– Бляха! – выругался Тарас и послал несколько очередей в людей, находившихся в смежном помещении. Те не шелохнулись – стекло было непробиваемым, от пуль остались лишь паутинки трещин, расползшихся по прозрачной поверхности, словно снежинки.

– Нет, стой! – захлебываясь пережеванным фильтрами воздухом, завопила Лера, когда священник, выждав, когда за дверью скроется последний отстреливающийся, рванулся к начавшей опускаться створе.

– Я прикрою! – следом устремился Савельев.

– Мигель! – крикнула Лера, но за спиной кувырнувшегося в сужающийся проем метеоролога уже гулко опустилась дверь. Они были отрезаны. Внезапная схватка закончилась так же неожиданно, как и началась.

У девушки упало сердце. Оставшиеся в тамбуре члены отряда переглянулись. Тарас держался за левую руку.

– Царапина, – бросил он в ответ на немой вопрос Якова.

Выбравшиеся из тамбура уцелевшие боевики присоединились к смотрящим через стекло. Мигеля и Савельева с ними не было Из-за двери тамбура послышались отзвуки выстрелов, и Лера рванулась к перегородке.

– Стой! – осадил Тарас.

– Мы должны им помочь!

– Дверь ты все равно не откроешь!

– Черт…

Понимая справедливость слов старпома, девушка в бессильной злобе саданула кулаком по бронированной створке. Воющие баззеры аварийной тревоги неожиданно смолкли, и ударившую по ушам тишину прорезал голос из невидимых динамиков.

– Довольно! Ни вам, ни нам не нужны больше убийства! – в грушу микрофона, закрепленную на тонком стержне, по-английски заговорил рослый мужик с волевым лицом, жесткой коротко стриженной бородой и поклеванным шрамами лицом.

Яков переводил.

– Именно так, – ответил Тарас, при этом не опуская оружия. – Что с нашими людьми? С кем я говорю?

Противники, находившиеся по разные стороны бронированного стекла, внимательно разглядывали друг друга сквозь стелющиеся по тамбуру клубы дыма.

– Главный тут я. Меня зовут Клещ. Снимите противогазы, – потребовал оратор. – Ваши ребята отрезаны в тамбуре. Вы никак не можете им помочь.

Команда переглянулась.

– Давайте, – решился Тарас и первым потянул с лица прелую резину.

Лера с наслаждением сдернула с себя чужой шлем. В ноздри тут же забился едкий смог от почти отработавшей шашки, валявшейся в углу.

– О, да с вами девушка. Такая молодая, – казалось, искренне удивился Клещ.

Хоть их и разделяла непроницаемая толща стекла, но Лера все равно, инстинктивно отступив, поежилась под внимательным взглядом.

– Что с моими людьми? – приближаясь к перегородке, требовательно повторил Тарас.

– Они пока изолированы, и у них есть патроны. Они будут жить, пока их боекомплект не закончится, – отозвались динамики. – На вас надета защита с наших товарищей.

«Где же мы прокололись?» – подумал Тарас. Словно прочитав его мысли, Клещ продолжил:

– Неужели вы думали, что грязь поможет скрыть пятна крови и сделать их невидимыми для мониторов? К тому же мы переговаривались по внутренней связи, пока она внезапно не оборвалась. Так что с ними?

– Убиты, – признался Яков.

– Вы люди с лодки?

– Да, – отвечал старпом. – Я Тарас Лапшов, капитан корабля «Иван Грозный», ВМФ России.

– Получается, вы запятнаны кровью восьмерых человек. Зачем вам нападать на наше убежище?

– Они готовили нам засаду. И оно действительно ваше? – вопросом на вопрос ответил Тарас.

– Разве они первые проявили агрессию? – словно не расслышав, продолжил допрашивать Клещ.

Старпом, Ворошилов и Яков мельком взглянули друг на друга.

– Вы сами напали на них, не так ли? И если вы из России, то почему я вижу восточное лицо? И идете вы откуда-то с севера.

– Это не имеет отношения к делу. У нас есть информация, что данное убежище захвачено чужаками и есть заложники, – твердо ответил Тарас. – Среди них русские.

– Интересно знать, откуда? – усмехнулся Клещ. – Чужаки пока что здесь вы, капитан. Наши сталкеры выполняли рейд на поверхности, и вы их всех перебили. Под видом моих людей проникли в убежище с непонятной целью и устроили стрельбу. И как мне нужно с вами теперь поступить?

– Один из обитателей бункера проник на наш корабль и ввел в курс дела, – все сильнее хмурился Тарас. Складывавшийся разговор ему явно не нравился. – Информация достоверная. Бункер захвачен, и мы пришли разобраться.

А что, если это действительно ловушка или подстава?.. И они вот так вломились, навалили трупов и теперь еще отвечать?

– Интересно, каким образом?

– Для начала вы поднимете лифт наверх, чтобы остальные наши смогли спуститься, затем откроете тамбур и, сложив оружие, поднимете руки вверх, – потребовал Яков. Решившийся держаться до последнего Тарас кивнул.

– С какой такой стати? – на суровом лице Клеща появилась гримаса искреннего удивления.

– А с такой, – Тарас скрестил на груди руки. – Что по моему сигналу мы с легкостью причешем вам макушки ракетой «РПК-6М Водопад», пущенной с нашего корабля.

Находившиеся по ту сторону стекла мужчины переглянулись.

– Вы сумасшедшие, – наконец проговорил Клещ, но в его голосе не было больше слышно прежней уверенности. – Это же бред. Вранье. Бункер под землей. Тридцать метров…

– Это для затравки, – Яков посмотрел на корейца, который с готовностью вытащил из разгрузки убитого товарища рацию. – В качестве демонстрации. Дальше будет хуже.