– Именно так. И полагаю, он будет для тебя бесполезен. Если источником ваших знаний был Аларис, то следовало искать сборник поправок.

– Но вы же их помните? – уточнила я, хотя в памяти магистра практически не сомневалась. Гномам бы такую память!

– Разумеется. – Эльф отложил шампур. – О чем вам поведать?

– О компенсации ущерба. Может ли пострадавший потребовать в качестве компенсации личную свободу нападавшего?

– Если дело касается вашего нового друга, орки заплатят компенсацию. Судить его они будут сами и по своим законам.

– Нет… – простонал орк.

Лицо Эркина уже перестало меняться. Просто мертвенно-бледная маска с прозеленью настоящего цвета.

– Учитывай тяжесть травмы и различие их положений, – вмешался в разговор Аларис, – если прольется кровь…

– При всем уважении Антарина – не часть королевской семьи. Даже если прольется кровь, но девушка выживет, судить молодого орка будут на родине.

– А если не выживет?

– Я не позволю.

– Ей не обязательно умирать. Полежит при смерти, законы ваши почитает… – искушающе запел Аларис. Искушал он, разумеется, меня. Магистр же намерен был дать ему жесткий отказ.

– Это неприемлемо.

– А что тогда приемлемо? Предлагаешь бедолагу отдать на растерзание родственнику? А представляешь, что с ним сделает Сайхет, если решит, что именно он испортил его великолепный план по заманиванию меня в ловушку? Или мне следует принять его предложение? Так смерть мальчишки будет быстрой, – задумчиво протянул Аларис, зависая за спиной Эркина.

– Попробуй, и я отдам тебя ловцам, – холодно сказал магистр.

Алест отступил: настроение старшего он умел улавливать лучше нас.

– Меня и Антарину? Не верю.

– Должен найтись другой выход. Втягивать детей недостойно. – Эльф замолчал. – Благодарю за еду. Антарина, позволите поговорить с Аларисом наедине?

– Вы просите кольцо?

– Нет, извиняюсь, что вынужден оставить вас ненадолго. Мы должны поговорить наедине. Недалеко отсюда.

– Конечно, идите.

Эльф молча кивнул и скрылся из виду. Недовольный Аларис полетел следом.

– Я умру? – хрипло спросил Эркин.

– Нет, что ты, – Маркус хлопнул его по плечу. – Если ты связался с нами – так легко уже не отделаешься.

Орк слабо улыбнулся.

Эльфы вернулись нескоро. Костер успел потухнуть, а мы так ни к чему и не пришли. Версий, почему отсутствует Даналан, выдвигалось много, но реальных среди них была от силы пара, да и та опиралась больше на наши предрассудки касательно эльфов. Алест же не слишком ограничивал простор фантазии и был готов поверить в любую выдумку, похожую на правду.

Едва не переругавшись и заставив Алеста недовольно сопеть, мы остановились на трех версиях.

Первая была проста и незамысловата: научный интерес, отправивший эльфа-историка далеко-далеко. Мест, где не действовал ни один артефакт, на континенте хватало, как и тех, где магия не поощрялась вовсе и где за ее использование можно было лишиться жизни. Правда, что могло заинтересовать в Лашорских болотах образованного эльфа, мы так и не придумали.

Вторая, к которой мы склонялись больше, утверждала, что магистр не скрывается, а его от нас скрывают. С какой целью – гипотез было великое множество. От желания утаить правду о еще одном наследнике – и до решимости не допустить встречи Алариса и потомка. Видя всеобщий ажиотаж, связанный именно с духом, мы и с этим делом его связали. По крайней мере, со всеми нами магистр Даналан успел познакомиться в университете, и скрывать наши надоедливые персоны от него не требовалось: он бы и сам от нас ускользнул. Во избежание.

Третья – самая странная из всех принятых нами версий – заключалась в очередном заговоре. За нее особенно ратовал Маркус, который встречал отца обсуждаемого эльфа чаще нас. Даже у меня при упоминании о лорде Лавране по коже пробежали мурашки. Один взгляд старого эльфа чего стоил: господин Сайхет до сих пор, даже принимая во внимание его планы, не вызывал дрожи.

– Сами посудите, – не сдавался Маркус, – старик отзывает сына, но здесь никто его не видел. Прибыл или нет – не знает, а лорд отмалчивается. На днях даже приказал официальное письмо от Каэля сжечь. Он, конечно, в своем праве – дела семьи без приказа Владыки никто освещать для общественности не должен – но сам факт! Любой другой на его месте продемонстрировал бы искомого родственника и жил бы дальше. На что он рассчитывает?

– А мы точно знаем, что магистр исчез? – задумчиво осведомился Дикарт.

За своими пальцами он не следил, а потому мы уже пару минут слушали ритм военного марша. Друг был обеспокоен.

– Он получил письмо, после этого зашел к ректору, написал заявление и ушел через портал, – поделилась я всем, что удалось узнать за последний месяц учебы. – Своих дипломников передал коллегам, отдал рецензии и исчез. О причинах не распространялся и ни с кем не откровенничал, поэтому ничего прояснить не удалось.

– Лорд Лавран даже дяде не ответил, как можно связаться с другом. Велел не лезть не в свои дела и обещал, что через две недели Даналан вернется и сам все объяснит. Если пожелает.

– А он может и не пожелать, – едко заметил Маркус. – Если его по голове стукнуть, так и вовсе забудет, что с ним случилось.

– Эльфы так не!.. – взвился Алест.

– Аларис тому подтверждение, – заметил внештатный сотрудник тайной канцелярии на испытательном сроке. – Могут. И все, что там творится, мою версию только подтверждает. За все время, что я там пишу благодарственные ответы, ни одного нормального эльфа к лорду не пришло.

Оспорить данное заявление не смог никто: эльфийкам рыжий выпускник пришелся по вкусу, и оставлять его без внимания они явно не собирались до самого отъезда.

– А когда было сказано о двух неделях? – несмело вмешался в разговор Эркин.

– Пару дней назад. Это важно? – Маркус нахмурился, но точную дату не вспомнил. – Лучше у магистра спросить, он точно ответит.

– Его светлость обещал, что его сын примет участие в Бале Цветов вместо него. Событие ежегодное. Глава рода или его наследник приносят клятву верности Владыке. Иные расы на нем не присутствуют, – охладил пыл Маркуса эльф. – Бал состоится в двадцать шестой день асара, то есть этого месяца.

– Через два дня после Лунной жатвы, – хрипло произнес Эркин. – Это…

– Лучший день для переселения душ, – весело закончил за него Аларис. – Самое подходящее время, чтобы кого-нибудь убить. Во благо науки, конечно. Теоретически.

– Обойдемся без твоей теории.

Магистру практическая ценность Лунной жатвы не понравилась.

– Игнорировать отдельные слова сказания глупо, – высокомерно заметил дух. – К тому же орчонок прав. Будь я на месте сдыхающего ловца, на котором висит еще и никчемный отпрыск смешанных кровей, захотел бы исправить ошибку. Пожалуй, предложи мне кто-нибудь тело эльфа…