Аналитик полез в карман. Замешкался. Похлопал себя по бокам.

– Забыл перо. Сейчас вернусь.

Комтур остался наедине с Окуляром.

– Что-то ведь ты хотел сказать, – произнес он тихо. Странно, конечно, разговаривать с каменной чашей, но охраннику очень хотелось высказаться. – А я всё прозевал. Засоню ещё этого вовремя не разбудил. И теперь никак не узнаешь. Вот скажи мне, ты всё-таки разумный?

Водная гладь задрожала. Десяток струй одновременно выстрелили в разные стороны. Ударились о каменные опоры трилитонов. Арки засветились изнутри голубым. Загудело. Нет, звука не было, этот странный гул шел напрямую из камней прямо в сердце комтура. И голос. Грохочущий, оглушающий голос. Каждой клеточкой тела охранник слышал этот голос. Не слышал, чувствовал. Голос придавливал к земле, не позволял ни пошевелиться, ни вздохнуть. Одно-единственное слово.

– Да!

Комтур был не робкого десятка, тем более что он прошел и Малое, и Большое Испытание. А тут на тебе, как юная барышня, лишился чувств.

* * *

При любых других обстоятельствах Тим наверняка испугался бы до жути. И было чего: комтура Макса назвать душкой в принципе довольно сложно. Всё дело было в лежащей на полу Соне. Кашель утих, и казалось, девушка вовсе перестала дышать. Как тогда, на «Паддингтоне». Хуже, чем тогда.

Комтур проревел Тиму прямо в лицо:

– Я спрашиваю, где он?

Тихий, безжизненный ответ.

– Моей сестре плохо. Отпусти.

Если бы инсинуаты не видели всё собственными глазами, они бы ни за что не поверили: комтур послушался мальчишку. Доли секунды, и Макс уже стоял на коленях перед неизвестной девицей.

– Как вы шли?

Тим не реагировал. Молча стоял, сжимал кулаки и боролся с жжением в груди и в глазах.

– Да чтоб тебя! – Комтур вскочил и снова тряхнул парня. – От этого зависит её жизнь, кретин! Как вы шли?

Оцепенение спало. Скороговоркой полетели названия станций.

– «Олдвич» – «Чаринг Кросс» – «Грин-парк»…

– Стой, – оборвал Макс. – Вы знаете про лаборатории?

– Да, мы на «Паддингтоне» были. Там близко…

– …«Ноттинг хилл», – закончил за него комтур. – С ней всё будет в порядке.

Он подхватил Соню на руки, будто она весила не больше пёрышка.

– Уведите его, – это уже инсинуатам.

Им не нужно было повторять дважды. Тим почувствовал железную хватку. Даже нет, хватки. Тиски пальцев на руках, плечах. Каждый хотел выполнить приказ комтура лучше остальных. Или это сказывалось напряжение последних часов. В любом случае Тима мгновенно лишили возможности двигаться.

– Не сломайте там ему ничего, – бросил Макс, поднимаясь по лестнице. – И всем отбой.

– Что вы с ней сделаете? Соня! Соня! – крик отчаяния ударил в бесстрастную спину комтура. Тот не обернулся.

Вырваться из захвата инсинуатов? Невозможно. Тим не сдавался, но толку от его стараний было ровно чуть. Парня поволокли вниз, через кухню, через коридор, ещё один.

Камера.

«Это нереально. Это не со мной. Так только в кино бывает», – думал Тим и не верил в происходящее.

Металлическая дверь захлопнулась. Удаляющиеся шаги. Тишина.

* * *

Верховный всегда вставал затемно. Привычка с детства. Каждое утро маленький новиций выбирался из спальни и отправлялся исследовать пустынную штаб-квартиру. Галереи, переходы, заброшенные лестницы и тайные коридоры – воображение будущего архона рисовало настоящие исторические драмы. Кто знает, может, так оно и было на самом деле?

Каждая такая вылазка заканчивалась на кухне. Суровые повара (это не по-настоящему, только для вида) украдкой баловали шкодливого непоседу свежеиспеченной булкой или рогаликом, а потом шумно выгоняли его, чтоб не мешался под ногами.

Любопытный новиций остался далеко в прошлом, а привычка просыпаться рано осталась.

После того случая зимой Верховный категорически запретил инсинуатам прислуживать ему по утрам. Не хотел, чтобы в случае чего и его тело нашел впечатлительный юнец. Глупо, конечно, но архон заслужил право на любые прихоти.

Тихое, спокойное, размеренное утро в полном одиночестве. Можно составить план на день, можно обдумать сложное решение, можно… да мало ли чем можно заняться Верховному архону Ока в те пару часов, когда его присутствие не требуется в пяти местах одновременно.

Появление комтура нарушило привычную монотонность. Дверь распахнулась, и Макс ураганом влетел в покои Верховного. Не обращая внимания на архона, он пронесся мимо, прямо к кровати. Осторожно уложил Соню, заботливо подложил под её голову подушки.

– «Ноттинг хилл», – выдохнул в сторону архона.

– Лаконично.

Сарказма в голосе Верховного было хоть отбавляй, но действовал он быстро и решительно. Из недр шкафа появилась склянка с бурой жидкостью, две банки с сомнительным содержимым, маленькая колба с зеленоватым раствором.

– Там, в столе, пипетка. И воды принеси, – командовал Верховный похлеще самого комтура.

Неслышной тенью в комнату прошмыгнула Нокс. Уселась у самой портьеры, полностью сливаясь с ней. Идеальный камуфляж.

Всё необходимое уже стояло на тумбочке рядом с кроватью. Макс беспокойным вороном кружил рядом.

– Не слишком поздно?

– Помолчи, – отрезал архон. – И не мельтеши. Мешаешь.

Комтур замер. Только пульсирующая вена на шее выдавала волнение.

Верховный напоминал скорее алхимика, чем лекаря. Тщательно соблюдая пропорции, он смешал все ингредиенты и теперь грел их на маленькой горелке.

– Макс, мне нужен лёд.

Комтур исчез, едва архон закончил предложение. Где он умудрился раздобыть ведро со льдом меньше чем за три минуты, не понятно. Но Верховному было не до восхищения талантами Макса. Опустив пробирку с получившимся зельем в лёд, он считал секунды. Девять. Десять. Одиннадцать. Ловко выхватил лекарство из холодного плена, набрал полную пипетку. Осторожно закапал Соне в глаза, в уши, под язык.

– Раздевай её.

Макс замешкался.

– Совсем?

– Да нет же, только сверху. Да, вот так. А теперь втирай оставшееся в грудь. И посильнее.

Последняя капля лекарства впиталась. Дыхание у девушки выровнялось. Бледная кожа порозовела. Похоже, Соня просто спала.

– Мы успели?

– Да, Макс, успели, – ответил Верховный, превозмогая навалившуюся усталость. – Объясни мне теперь, что эта девица делает в моей постели?

– Они пришли вдвоём. Через метро.

– Про метро я уже понял. Зачем… Погоди, что значит «вдвоем»?