– Пей! – рявкнул он и протянул стакан Соне.

Девушка медлила.

– Нет, да она издевается! – возмутился Макс, плеснул немного в свой стакан, залпом выпил. – Ты искренне считаешь, что я вломился к Верховному архону и тот вылечил тебя исключительно для того, чтобы теперь тебя отравить?

– Они тебя вылечили? – удивился Тим.

Макс не дал девушке вставить и слова.

– Конечно, вылечили, чтобы травить уже абсолютно здоровую! – Соня жадно пила. Первый стакан, второй.

– Спасибо!

– Итак, – комтур выдержал паузу. Нет, похоже, Сонины требования иссякли, – я повторяю, чего от тебя хотел Грей?

Надо было срочно придумывать что-то крайне правдоподобное. На примитивную ложь комтур не купится, а рассказать ему правду – не вариант. Соня перебирала возможные сценарии, но ни один не казался ей достаточно убедительным.

– Ну, мы… – начала она, но дальше дело не пошло.

Макс несколько раз глубоко вздохнул. Девчонка явно собирается ему врать, а тратить на это время комтур не хотел.

– Твоя сестра, видимо, не самый лучший рассказчик, – Макс решил договориться с парнем. – Тимоша, чего…

– Меня зовут Тим!

– Да хоть Дик! Чего от вас хотел Грей?

– А чего от нас хочешь ты? Ты охотился за моей сестрой и на Изнанке, и на Изначальном уровне. Ты отрезал нам путь домой, а теперь лечишь её от последствий ваших же экспериментов! Чего ты хочешь?

Ещё полчаса общения с этим семейством, и Макс станет настоящим гуру дыхательной техники.

– Хорошо, давайте с другой стороны зайдём. Вы мне задаёте свои вопросы. Максимум пять. Но потом вы рассказываете мне всё, что я хочу знать, – предложил Макс и посмотрел Соне в глаза. – Рассказываете правду.

Отсрочка! Можно успеть соорудить достойную липу. Соня кивнула, дотронулась до руки брата. Мол, давай, спрашивай, а я пока подумаю.

– Договорились, – кивнул Тим, лихорадочно соображая, с чего бы начать так, чтобы комтур не мог ответить односложно. – Почему нас преследует Око?

– Потому что ареопагу стало известно, что над обоими уровнями нависла угроза уничтожения. Не ухмыляйся! Звучит, конечно, высокопарно, но суть от этого не меняется. И угроза эта должна прийти с Изначального уровня. И тут появляется она, – кивок в сторону Сони, – первая, кому удалось пройти через переход с той стороны. Потому что вы смогли как-то разделиться после двойного перехода. Потому что вы связались с Греем.

Соня не выдержала.

– Связались? Он мне помог, как только я оказалась на этой дурацкой Изнанке! Да он мне жизнь спас, когда это ваше Око стреляло в нас из Тауэра! Он был так предан вам, а вы… Он чистый и светлый человек, а вы прогнившие манипуляторы! Так что не смей говорить о нем так уничижительно!

Соня вскочила. Глаза сверкали, щеки раскраснелись, волосы растрепались. Рука сжала стакан так сильно, что костяшки побелели.

– Остынь, валькирия. Вот уж кто у нас тут знатный манипулятор, так это твой ненаглядный Грей.

– Не смей! – Рука со стаканом замахнулась. Ещё мгновение, и стеклянный снаряд полетел бы в Макса. Неожиданно руку перехватил Тим. Мягко притянул сестру к себе. Усадил.

– Сонь, давай мы его выслушаем. Никогда не помешает узнать историю с другой стороны.

Соня попыталась вырваться.

– Да тебе просто Грей с самого начала не нравился! Вот ты и готов этому, – кивок в сторону комтура, – поверить!

Тим сжал девушку крепче.

– Я ничему не готов поверить. Пожалуйста, просто послушаем.

Соня уткнулась в плечо брата. Её душили слёзы. То ли от злости на Макса и Тимоху, то ли от того, что сильно не хватало Грея, то ли от усталости. Пальцы разжались, стакан выпал. Тим успел его подхватить.

– Что не так с Греем? – спросил он.

Лучше сформулировать вопрос не получилось.

Очевидно, Максу тяжело давался разговор на эту тему.

– С ним всё не так! Он предал Око, предал меня, он…

Соня все-таки вырвалась из рук брата.

– Предал? А вы его не предали? Да не только его, а всех! Вы пичкаете сладким враньем мальчишек с детства. А потом избавляетесь от тех, кто не вписывается в вашу систему! Вы отправляете к нам своих маньяков, тех, у кого чёрный исход после Испытания! Вы ставите эксперименты на людях в масштабах целых стран! А чего стоят ваши подземные лаборатории в метро? Да ни одному тирану в истории такое даже не снилось! О каком предательстве тут может идти речь? Грей просто не хотел быть частью всего этого!

Тирада произвела на комтура совсем не тот эффект, которого ожидала Соня. Он горько ухмыльнулся.

– Одно можно сказать точно: правило «нет худшей лжи, чем полуправда» Грей усвоил отменно. И убеждать он умеет так, что сам Верховный архон позавидует. Мне вы вряд ли поверите. Если честно, я даже не представляю, кому вы вообще поверите после всего, что вам наплёл этот мерзавец.

Тим снова усадил сестру и успокаивающе гладил по голове, по спине.

– Мы и не обещали тебе верить, только выслушать, – напомнил он и посмотрел на Соню. – А она будет держать себя в руках и не станет перебивать, так ведь?

– Не обещаю!

– София! – надо же, и у Тима в голосе может играть сталь.

Соня сдалась.

– Хорошо, я попробую.

Макс поднялся.

– Может, наглядная история добавит моим словам убедительности. Но ареопаг будет недоволен. – Похоже, эта мысль доставила комтуру удовольствие. – Поднимайтесь, вас ждёт святая святых штаб-квартиры Ока.

* * *

Ангелы и демоны, райские кущи и адские дебри – потолку большого зала заседаний мог позавидовать сам Микеланджело. Соня и Тим притихли, разглядывая резные стулья, величественный стол и стеллажи. Бесконечные книжные стеллажи. Они тянулись вдоль стен, взлетали до потолка. Соня подумала, что примерно так должна была чувствовать себя Красавица, впервые оказавшись в библиотеке Чудовища, и было бы очень неплохо, если бы вместо комтура их сопровождали ожившие подсвечник и будильник. Заколдованный сказочный замок точно лучше реальной штаб-квартиры Ока.

Но Макс не оставил сказке ни единого шанса.

– Садитесь, мы здесь надолго.

Брат с сестрой робко присели на краешки стульев. Слово «троны», если оно вообще бывает во множественном числе, подошло бы лучше.

– Вот. – Комтур снял с полки увесистый том. – Это последние четыре века.

Соня осторожно открыла книгу. А там списки. Год, имя, исход Испытания, номер страницы. Перелистнула наугад, 76-я.

«1633 год. Джон. Исход белый. Склонность к стратегии и тактике. Рекомендованные позиции: военнокомандующий, политический деятель.