на мост и там через несколько метров смог, наконец, остановиться.

Не веря в то, что все обошлось, я какое-то время неподвижно сидела в седле, не в силах даже разжать пальцы на поводьях.

Черт пришел в себя быстрее, чем я, и встал в нормальную лошадиную позу, а не в позу креветки с расставленными в стороны копытами.

Без моего веления развернувшись к началу ущелья, где находился Мафусаил, конь ехидно заржал и показал ящеру свои зубы, как бы говоря, что он все равно пришел на мост первым, а тот неудачник. Мафусаил обиженно курлыкнул и посмотрел на своего царевича, умоляя о поддержки.

Кудеяр же не обратил внимания на свое животное, он пристально всматривался куда вперед, как загипнотизированный. Я обернулась, чтобы посмотреть туда же, куда и царевич, но ничего странного не увидела.

Мост, на котором я стояла, в длину был около семидесяти метров. Он был достаточно грубо выдолблен в как будто упавшей в расщелину скале… хотя не как будто, а точно. Одна из скал на другой стороне по неизвестным причинам упала в расщелину и застряла, а кто-то с помощью инструментов выдолбил в ней этот проход.

– Кудеяр, ты в порядке? – кричу царевичу, который не отрывал взгляда от пустого моста.

– Да, – спустя какое-то время ответил царевич и пустил своего дракона вслед за Чертом. – Мне просто показалось… впрочем, это неважно. Я просто устал, наверное.

– Ничего, скоро отоспимся и отдохнем, – улыбаюсь, разворачивая коня.

Фыркнув, Черт гордо поскакал вперед, как специально приподняв подстриженный хвост, чтобы Мафусаил видел его зад. Дракон сзади что-то недовольно урчал, как будто жалуясь на ужасный характер коня.

– Чертик, они особы из королевского дворца, как ты себя ведешь? – шепчу ему, потрепав за рыжее ухо. Жеребец в ответ на этот жест недовольно затряс головой и возмущенно заржал, мол, что хочу, то и делаю.

Мы уже достигли середины моста, когда я поняла, что что-то действительно не так. И то, что так взволновало Кудеяра, теперь стало мерещиться и мне.

На расстоянии одной трети от обрыва сбоку от перил воздух подрагивал, как бывает от высокой температуры. Это явление то исчезало, то появлялось вновь, пока я не подъехала на десять метров и не поняла, в чем дело…

Это были не колебания воздуха, а два больших очень хорошо замаскированных под местный пейзаж шатра, установленных на специально сделанные выступы. По мере приближения рисунок на них искажался и это было похоже на дымку, которая мне померещилась.

Окончательно я в этом убедилась, когда да шатров было метра три, и тогда что-то предпринимать было уже поздно.

Я не успела ничего сделать, когда прямо передо мной выскочили странные существа невысокого роста, с землистого цвета кожей, странными прическами, мордами с кошачьими носами и маленькими раскосыми глазами. Кто это такие, я понятия не имела, но копья в их четырехпалых руках и набедренные повязки говорили о том, что существа разумные и что из шатра выглянули не просто воздухом подышать.

– Стой! – крикнул один из них, подбегая ко мне. Два других бежали чуть позади него, держа наготове длинные тонкие палки.

– Пограничники, что ли? – удивленно спрашиваю, притормаживая Черта.

– Кто такая? – злобно спросил у меня главарь, втянув своим кошачьим носом воздух вокруг меня

– Странствующая монахиня из церкви святого Патрика, пришла проповедовать, есть грамотка о неприкосновенности, – усмехаюсь. Вблизи существа оказались не страшным, а скорее забавными, хотя выражения их лиц не предвещали ничего хорошего.

– Шутим, значит? – нехорошо оскалился главарь странных созданий, наклонив голову с маленькими ушками набок.

– Что вы, разве я не похожа на монахиню?…

– Аааа-аать! – крикнул главарь и махнул рукой.

Два солдата тут же подняли палки и… дунули в них, что есть сил.

Примерно через секунду я поняла, что это значит, но было уже поздно.

Я очнулась связанной, в темной плетеной из сильно пахнущей соломы хижине. Сколько времени я провела без сознания, было неясно.

Без особых трудностей я прожгла веревки на руках и ногах, затем стала звать спутников.

– Эй, кто-нибудь тут есть? – шепотом спрашиваю, в надежде, что нас свалили в одну кучу.

– Я, – тихо отозвался Леопольд откуда-то слева. – Меня они не заметили, я успел улететь, потом пробрался к тебе.

– А где остальные?

– Тут никого больше нет. Кудеяр опять впал в спячку и его куда-то унесли, а Дейка, как единственного адекватного мужчину, увели на допрос. Черта загнали к остальной скотине и, кажется, собираются съесть, а Мафусаил вырвался и улетел на скалы.

– Чудесненько… я даже уже не удивляюсь, что мы опять вляпались в передрягу, – хмыкаю. – Ладно. Сколько я тут валяюсь, не скажешь?

– Не больше получаса, – неуверенно ответил оборотень.

– Ага… Мало. В прошлый раз трава действовала дольше.

– Эти твари просто лучше ее обрабатывают, – предположил Леопольд. – Кстати, их тут очень много, целый город! Они оттащили вас с моста к себе в лагерь, который находится в кольце скал. Здесь их убежище. Вход только через хорошо охраняемую пещеру, закрытую камнем снаружи. Думаю, удрать отсюда будет трудно, те камни даже мне не сдвинуть.

– Так сколько этих чудиков?

– Тысяча, а, может, и больше.

– Ты узнал что-нибудь о том, чего они хотят?

– Нет, я только пробрался к тебе и не уходил никуда.

– Угу, ясно… Скажи, а меня охраняют?

– Да, один стоит прямо у двери.

– Так…

В голове у меня довольно быстро сложился простенький, вполне осуществимый план.

– Что ж, тогда начнем с классики. Давай, становись крысой, будешь сидеть у меня в шарфе, в случае чего, вылезешь и поможешь.

– Хорошо.

Оборотень обернулся крыской, быстро взобрался ко мне на плечо, а там уже залез в свой любимый шарф.

Я встала, стряхнула с себя пыль и прошла к ближайшей стене темного сарая. Спустя какое-то время поисков на ощупь я обнаружила дверь и изо всех сил стукнула в нее кулаком. Она, естественно, не поддалась.

– Чего долбишь!? – крикнул мне кто-то снаружи.

– Это ошибка! – крикнула я жалобным голосом с нотками истерического плача. – Я монахиня! Отпустите меня, я ничего не сделала!

– В борделе мы таких монахинь видали!

– За что вы заперли несчастную девушку!?

– Заткнись и сиди смирно! Глава с тобой разберется позже.

– Где мой братик!? Где мой муж!? Я хочу их видеть! – ору, якобы окончательно впадая в истерику. Не забываю усердно колотить в дверь кулаками. – Мне страшно! Что с ними!? Что вы с ними сделали, чудовища!?

– Прекрати орать, а не то я войду! – гаркнул монстр снаружи.

– Как ты имеешь право так разговаривать с девушкой!? Вы связали меня и бросили в грязный сарай, боги