– Я это помню, но вы так рьяно защищаете истину в том потоке лживых догматов, что невольно задаёшься одним и тем же вопросом; а вам-то что до этого?

– Здесь вы правы. Должен признаться, что, проповедуя подобные истины, я преследую свои, чисто личные мотивы, – неожиданно смутился демон.

– И каковы же они, эти мотивы? – с интересом спросил Марти.

– Только не смейтесь, – попросил демон.

– Не буду, клянусь, – истово ответил до крайности заинтригованный старик.

– Я коллекционирую человеческие изобретения и произведения различных искусств.

– Вы это серьёзно?! – изумлённо спросил старик.

– А что здесь особенного? – насупился демон.

– Но ведь вы способны и сами, без всяких людей создавать всё что угодно. Вам достаточно просто взмахнуть рукой и получить желаемое.

– Не всё так просто, старина, – вздохнул демон, – но это только между нами, я, как хороший ремесленник, могу только повторить за кем-то или работать с живым материалом.

– Вы имеете в виду людей?

– Людей, животных – не важно. Главное, чтобы это было уже создано. Придумать что-то своё у меня не хватает фантазии. Я могу придумать, как усовершенствовать что-то, внести что-то, чего, по моему мнению, там не хватает, но придумать изначальный вариант не могу. Потому и стал коллекционером.

– Просто не могу в это поверить! – ошеломленно проговорил старик. – И где же вы храните свою коллекцию? Надеюсь, не там? – ткнул он пальцем в пол.

– Нет, не там. Ладно, открою вам ещё один сугубо личный секрет. Я давно уже сделал себе небольшую, но очень уютную берлогу в параллельном измерении. О ней не знает никто. Это только моё место, и попасть туда могу только я. Это очень живописное место на берегу небольшой лагуны, окружённой скалами и джунглями. Я создал это место. Точнее, скопировал с такого же. Основу я увидел здесь, на вашей планете. В Жёлтом море. Построил дворец, основываясь на законах и правилах древнекитайской философии фэн-шуй. Получилось просто здорово. Энергетические потоки просто пронизывают это место и, проведя там всего пару дней, если считать по вашим меркам, я возвращаюсь к работе просто обновлённым. Возможно, мои руководители о чём-то догадываются, но закрывают на это нарушение глаза, понимая, что даже такому существу, как я, необходимо место, где он может побыть наедине с самим собой, отдохнуть и просто забыться.

– Согласен, – кивнул старик. – Но не сочтите меня паникёром, разве другое существо, равное вам по силе, не сможет попасть в это измерение и найти вашу берлогу?

– В измерение они попасть могут, но вот найти это место сложнее, чем вы думаете. Я закрыл его своим собственным заклятием, и нужную комбинацию слов сможет найти только тот, кто окажется сильнее меня. Такое по силам только самому Князю, а он не станет размениваться на подобные мелочи.

– Вы уверены в этом? Если учесть, что вы мне рассказывали в первую нашу встречу, то тот, кто задался целью навредить вам, может проследить и донести о ваших похождениях.

– Донести сможет, а вот проследить нет. Я создал там свой портал, пользоваться которым могу только я. Любое другое существо, кем бы оно ни было, просто упрётся в стену. Без пароля, ключевой фразы портал не пропустит пришельца. Да и в самом портале есть несколько ловушек, далеко не безопасных для ищеек любого уровня. Но это всё не важно. Важно только то, что я смог собрать в своём дворце за долгие годы моего скитания по вашему измерению. Поверьте, это просто бесценное собрание раритетов. Там есть всё. Картины, скульптуры, книги, оружие, посуда, мебель, ювелирные украшения. Всё настолько изящно, воздушно и красиво, что просто боишься сделать хоть одно неосторожное движение, чтобы не нарушить гармонию, которая царит там.

– Хотел бы я взглянуть на эту красоту, – мечтательно произнёс старик. – Представляю, насколько это завораживающее зрелище.

– Вы правы, дружище. Это действительно завораживает, – ответил демон, устремив мечтательный взгляд в стену зала.

– Я, конечно, не претендую на то, чтобы вы взяли меня туда, но вы могли бы открыть туда портал и показать мне всё это прямо отсюда? – рискнул предложить Марти.

– К сожалению, это исключено, дружище. Я специально наложил такое заклятие, чтобы туда невозможно было заглянуть. Во избежание соблазна и риска. Туда можно только попасть. Не увидеть, не заглянуть, не пробраться. Только войти. Признаться, я скучаю по этому месту. Там так спокойно. И есть всё, что только можно пожелать. Библиотека, лаборатория, мастерская. Можно просто сидеть у окна и любоваться пейзажем, можно сидеть и читать книгу, можно работать, ставить опыты, мечтать. Да просто жить там можно, – неожиданно закончил своё описание демон и замолчал, устремив на Марти внезапно погрустневший взгляд.

– Похоже, вы действительно скучаете по своему дому, – с сочувствием проговорил старик.

– Как ни смешно это звучит, старина, но даже демон может устать от всей этой кутерьмы.

– Возможно, – согласился старик, – но это не объясняет, какое отношение имеет ваша коллекция к тому, что происходит на земле?

– Да самое прямое, старина. Вот уже почти полвека я не обновлял свою коллекцию. Люди перестали создавать прекрасное. Художники превратились в ремесленников. Нет научных открытий, нет оригинальных изобретений. Появляется только то, что диктуется церковниками. Различные Мадонны, святые младенцы, исходы из Египта и тому подобная мура. Пропала человеческая красота. Пропал полёт фантазии, духовные порывы. Теперь даже воинов рисуют с нимбами над головами. Святой с мечом! Да где же это видано?! А где же доброта, где прощение, где соблюдение заповедей, наконец?

– Вы, наверное, говорите про святого Мартина? Это, пожалуй, единственный святой, изображённый с мечом.

– Нет, старина, не единственный. У восточных христиан есть ещё Георгий, пробивающий копьём дракона. Только не говорите мне, что дракон – это символ. Изобразили бы уж лучше какого-нибудь демона или на худой конец беса. Что ему дракон-то сделал? Ну охотились они на своей территории! Так ведь все есть хотят, зачем же сразу копьём? К слову сказать, восточное течение намного терпимее относится ко всему, что запрещено здесь. Наверное, именно поэтому наши святоши их просто терпеть не могут.

– Только не говорите мне, что драконы действительно существовали!

– Существовали, существовали. И ещё как. Но это ещё до потопа было. Но если хорошо поискать, то и сейчас ещё можно найти пару десятков штук.

– Не может быть! Неужели и вправду есть?

– Старина, вы решили заделаться охотником на драконов?

– Нет. Любопытно просто. Всегда мечтал увидеть хоть одного.

– Зачем? – не понял демон.

– Интересно, – пожал плечами старик, – мне всегда казалось, что это только плод фантазии писателей и художников.

– Не совсем. Кое-кому повезло увидеть их воочию.