– И они действительно были такими разными?

– Как и всё живое в этом мире, старина. Не ходите далеко за примером. «Собаки» – одно слово, а сколько разных пород, сколько видов, со счёта сбиться можно! Так же и драконы. Слово одно, а видов было множество.

Их беседу прервали вернувшиеся бесовки. Войдя в зал, они склонились в приветствии и разложили на стульях принесённую одежду. Чёрный колет, расшитый золотой нитью, узкие чёрные штаны, короткие сапоги на невысоком каблуке и средней ширины пояс с золотой пряжкой.

Внимательно осмотрев всё принесённое, демон одобрительно кивнул головой и предложил Марти примерить костюм. Плюнув на приличия, старик, недолго думая, начал переодеваться. Как ни странно, но всё пришлось впору, даже сапоги из мягкой, словно шёлк, кожи.

Рабы внесли огромное, в человеческий рост, зеркало, и Марти принялся рассматривать себя со всех сторон. В этом костюме он не узнавал сам себя. Всё было подогнано и сшито так, словно с него снимал мерку лучший в городе портной.

Старик так увлёкся, что не заметил, как демон вышел из зала. Оглянувшись, он увидел, что демон возвращается в точно таком же костюме. Различие было только в неизменной трости, которую демон постоянно носил с собой, хотя совершенно не нуждался в подобной опоре.

– Надеюсь, дружище, вы не будете возражать, если на нашем выступлении мы будем в одинаковых костюмах. Это должно придать нам обоим загадки и экстравагантности.

– Конечно, старина, я просто не вижу причины для возражений, – ответил старик. – Не думаю, что кто-то сможет нас перепутать, – попытался пошутить он после короткого молчания.

Усмехнувшись в ответ, демон вернулся в кресло и ответил:

– Согласен, перепутать нас действительно сложно, и дело тут вовсе не в возрасте, ведь я намного вас старше, и не в особенностях телосложения. Вы всё время держитесь так, словно ожидаете окрика или удара. Мне это не нравится. Постарайтесь не сутулиться так сильно и не опускать голову, особенно когда говорите с нашими просителями. Помните, это они пришли просить вас о милости, а не наоборот.

– Боюсь, исполнить это указание мне будет очень сложно.

– Почему? Вы жили в свободном обществе, если, конечно, это можно назвать свободой, но, во всяком случае, вы не ходили в рабском ошейнике, хотя вся ваша религия от своего сотворения являлась религией рабов, и в каждой молитве церковников звучит слово «раб». Заметьте, старина, не творение, не детище, а раб.

– Это верно. Чаша сия меня миновала, но каждый раз, выходя на улицу, мне приходилось скрывать свой рост и опускать голову, чтобы не навлечь на себя гнев какого-нибудь проезжающего мимо нобиля или монаха. И те и другие очень не любят, когда простецы смотрят на них прямо, открыто.

– Прямо как самцы гориллы, – усмехнулся демон, – у тех прямой взгляд в глаза тоже является вызовом сопернику.

– Послушайте, Маффи, может быть, хватит издеваться надо всем, что для меня лично является образом жизни? – неожиданно возмутился старик.

– Вот именно, для вас. Я не являюсь членом вашего общества, и мне просто смешны подобные уклады и обычаи.

– Хотите сказать, что на приёмах во дворце своего повелителя вы бестрепетно смотрите ему прямо в глаза? Не поверю.

– Тут вы правы. В глаза своему повелителю я не смотрю. Да и никто не смотрит. Но только лишь потому, что это невозможно.

– Невозможно?

– Именно. Вы ведь тоже не осмелитесь посмотреть в глаза своему Создателю? Это невозможно.

– Но почему?

– Хотя бы потому, что можно просто ослепнуть. Их обоих можно увидеть только внутренним взором. Душой, если так вам будет понятнее.

– Значит, Князь ваш создатель?

– Увы. Как ни парадоксально это звучит, но он мой создатель. В один момент, не знаю, прекрасный или нет, он решил, что ему нужны помощники, и создал нас, воспользовавшись своей способностью проходить между мирами. В те времена мы болтались в нашем безначалье в виде простых сгустков плазмы. Просто куски чистой энергии, наделённые зачатками разума. Применив несколько сильных заклятий, он уловил несколько таких сгустков и, придав им форму, сделал своими слугами.

– Интересно. Знаете, я только что поймал себя на мысли, что никогда раньше не задавался вопросом, откуда взялись вы. Все вы. Те, кого так боятся и проклинают практически во всех религиях, на кого сваливают все людские беды, кого считают источником всего плохого, что есть на земле.

– Получается, что мы, так же как и вы, созданы Им. Как созданы им и ангелы, и падшие ангелы.

– Ну, это уж слишком. Он создал вселенную, землю, тварей, людей, но он не создавал вас.

– Он создал тех, кто решил создать нас. Если не вдаваться в подробности, то дело так и обстоит. Поймите, старина, для Него нет понятия добра и зла, Он не жесток и не милостив, Он это просто Он. Тот, кто создал всё в этой вселенной от начала и до конца. Но надо отдать Ему должное, Он умеет прощать. Наверное, потому, что хорошо знает, как несовершенны Его эксперименты. По-моему, Ему было просто скучно, и Он нашёл себе развлечение на недельку, а убедившись, что весь этот зверинец требует очень много внимания, просто отпустил поводья, решив понаблюдать, что из всего этого получится.

– По-вашему, он создал этот мир просто ради развлечения?

– А почему нет? Сложно не заскучать, когда в твоём распоряжении всё время мира. Точнее, когда ты живёшь вне времени. Как по-вашему, откуда взялись легенды о полубогах, героях и бессмертных?

– В те времена, когда их культы были ещё живы и сильны, младшие боги частенько бродили среди людей, ища приключений и развлекаясь. Им было скучно, и они не отказывали себе в удовольствии побродить по земле.

– Как же тогда получается, что простые женщины могли зачать от богов, но не могут зачать от демона?

– Хороший вопрос, но ответа на него у меня нет. Возможно, потому, что моя сущность намного сильнее отличается от человеческой, чем их. А может быть, потому, что в те времена и женщины и мужчины были намного ближе к богам. Не знаю. Во всяком случае, все мои попытки улучшить человеческую породу путём передачи им своей демонской сущности не привели ни к чему хорошему. Только одна из десяти женщин смогла родить, не погибнув при родах, но то, что появилось на свет, ужаснуло даже меня.

– И что же это было, если это не секрет?

– Нечто среднее между человеком и крокодилом. Полное отсутствие мозгов и бездонный желудок, воспринимающий только сырое мясо. Именно это обстоятельство и поразило меня больше всего. Ведь мне самому, как я уже не раз говорил, пища просто не нужна. А эта тварь жрала так, что даже мне стало жутковато.

– И что вы с ним сделали?

– Посадил в клетку и попытался прибавить ему хоть немного ума, но это было бесполезно. С тем же успехом можно было воспитывать камень. Единственное, что его интересовало, это еда. В клетку же мне пришлось загнать его после того, как он сожрал двух моих слуг из людей. Попытался добраться и до бесов, но те оказались умнее и успели сбежать. В конце концов мне пришлось его уничтожить. Самое противное, что он не перестал есть даже когда подыхал. С тех пор я прекратил подобные эксперименты. Слишком уж всё непредсказуемо.