– Не понимаю разницы. При вашем-то могуществе?

– Даже при нём. Дворец и всё, что в нём есть – это просто предмет. Большой, тяжёлый, но предмет. Я просто беру и переставляю его на другое место, – начал объяснять демон, для наглядности переставив статуэтку на столе. – Создавая же предмет, приходится учитывать тысячи различных мелочей. Структуру материала, его фактуру, объём, плотность и ещё кучу всяких параметров. При этом несоблюдение каких-то нюансов может привести к тому, что здание просто рухнет нам на головы от первого же порыва ветра. Да и сил новый предмет требует намного больше. И потом, я ведь давно начал закупать различные предметы интерьера. Не бросать же это всё на съедение церковникам.

– Что ж, надеюсь, вы успеете перенести нас до того, как во дворец ворвётся церковная стража.

– Это я вам обещаю. У меня много способов заставить этих вояк ходить кругами до того, как они доберутся до дворца. К тому времени мы уже будем далеко.

– Ладно, будем надеяться, что вы не забудете меня впопыхах, как старую ненужную тряпку.

– И не надейтесь. Вы нам ещё очень даже нужны. И надеюсь, до того мрачного момента это не изменится.

– Очень хочется в это верить, – скептически проговорил старик.

– Дружище, что это значит? – возмутился демон.

– Не обижайтесь, старина. Просто я помню, что вы демон, – пожал плечами старик.

– И потому решили, что я готов бросить вас при первой же опасности? Хорошего же вы обо мне мнения, – огорчённо произнёс он, мрачно кивнув. – Но вы забыли одну вещь. Мы ещё не закончили наше дело.

– Простите, Маффи. Я и сам не знаю, что на меня нашло, но мне вдруг стало ужасно страшно. Я дико боюсь инквизиторов, допросов, костра. Это ужасная смерть. Люди не должны так умирать.

– Наверное, вы правы, старина, – помолчав, ответил демон, – люди не должны так умирать. И поверьте, будь на то моя воля, я удвоил бы срок человеческой жизни. Вы были правы, когда сказали, что я демон. Я действительно демон. Но это совершенно не означает, что я готов бросить своего напарника при первой же опасности. Более того, если возникнет такая ситуация, я первый кинусь в драку со стражниками, только чтобы отвести их от вас. Вы нужны мне, Марти. Нужны не только для дела, которое я затеял. Однажды я уже говорил вам, что люблю создавать новое, то, что не делал до меня никто, и, как древний ваятель, влюбляюсь в свои произведения.

– Как вас понять? – настороженно спросил старик, на всякий случай отодвигаясь подальше.

– Не так, как вы подумали, – усмехнулся демон. – Фи, мон шер, это даже неприлично. Я влюбляюсь в произведение, плоды своего труда, а не в того, с кем мне пришлось работать.

– Ну тогда ладно, – поворчал старик с явным облегчением. – Я уж было решил, что ваша демонская сущность берёт над вами верх.

– Сомнительный комплимент, дружище. Вы и вправду считаете, что демоны – это подлые, низкие существа, способные получать удовольствие только от злобных шуток и гадостей?

– Я знаком только с одним представителем этих существ, – проговорил старик, тщательно подбирая слова, – но за время нашего знакомства он показался мне очень умным, сильным и любезным… хотелось бы закончить фразу словом «человеком», но я не уверен, что это ему понравится.

– Да уж. Быть человеком мне совсем не хочется.

– Почему? Вы так сильно презираете весь род человеческий?

– Я не презираю людей. Я просто считаю их глупым стадом, позволяющим стричь себя всем подряд. Конечно, по отдельности каждый человек – это интересная личность. С ним можно разговаривать. Но в толпе, во множестве это просто стадо. Серая масса, которой может управлять кто угодно.

– Этим стадом может управлять только тот, кого они сами вознесли над собой.

– И кто же это?

– Короли, бароны, церковь. Все те, кто правит народами, странами.

– И всё? Только-то? А вам не кажется, старина, что это не так?

– Что здесь не так?

– Чернь может взбунтоваться. Скинуть со своей шеи баронов и королей, сменить религию, но со временем всё вернётся на круги своя, и их снова будут притеснять под любым благовидным предлогом, запугивать карами и снова стричь, как стригли когда-то.

Старик задумался. Всё сказанное демоном было правдой. Сменялись эпохи и короли, боги и религии, но не менялось только положение простых смертных. Они действительно оставались стадом. Серой массой, которой указывали, как жить, которую направляли те, кто оказывался наверху.

Медленно усевшись в кресло, старик задумчиво отпил остывший кофе. Щёлкнув пальцами, демон создал себе уже зажженную трубку и, сделав пару глубоких затяжек, молча сел в кресло напротив.

Рабы и бесовки уже давно навели в столовой порядок и тихо сидели в уголке, шёпотом обсуждая какие-то свои проблемы. Старик задумчиво смотрел на статуэтку, стоящую на столе, не зная, что делать дальше. Демон молчал, даже не пытаясь уговорить его продолжать начатое.

Он словно ждал, что скажет старик, словно был уверен в его решении, зная всё наперёд. Он не сводил глаз со старика, ожидая его решения с ироничной улыбкой на губах.

– Маффи, вы не могли бы сотворить ещё одну трубку? Для меня, – попросил старик.

От неожиданности демон подавился дымом и принялся отчаянно кашлять.

– Нет проблем, старина, но должен вас предупредить, что это ужасно вредная привычка. Она опасна для здоровья.

– Не сомневаюсь, но жизнь сама по себе опасная штука, и я пришёл к выводу, что раз уж она всё равно закончится плохо, то нет смысла отказывать себе в маленьких удовольствиях, – отмахнулся старик.

Демон щёлкнул пальцами, и в руке старика оказалась точно такая же трубка, как и у самого демона. Копируя действия Маффи, старик сунул чубук трубки в рот и сделал затяжку. Горький дым наполнил лёгкие, и старик зашёлся истошным кашлем.

– Не стоит так торопиться, друг мой. Делайте небольшие затяжки и разбавляйте дым воздухом, – сквозь смех посоветовал демон.

– Вы очень вовремя дали совет, старина, – огрызнулся Марти, кое-как справившись с кашлем.

– Не обижайтесь, мон шер, просто я думал, что вы внимательно следили за мной и сможете в точности повторить все мои действия.

– Я и попытался это сделать, – ворчливо ответил старик.

– Ну-ну, перестаньте, дружище. Лучше скажите, что вы решили?

– А что я могу решить? Можно подумать, что у меня есть какой-то выбор. Я отыграю спектакль, но не могу гарантировать, что сделаю всё правильно. Ошибок не избежать.

– Это неважно, – отмахнулся демон, – самое главное, что вы решились, остальное пока не имеет значения. Ну, раз уж мы пришли к единому мнению, то вам пора заняться своим гардеробом. Девочки подберут вам подходящий костюм. Думаю, что-нибудь в чёрно-золотых тонах будет в самый раз. Не слишком мрачно и не очень вызывающе.