– Знаете, Маффи, до меня только сейчас дошло некоторое несоответствие в вашем рассказе.

– Какое именно?

– Вы сказали, что изначально выглядите, как сгусток плазмы, просто кусок энергии. Но тогда откуда у вас семя, с которым вы проводили свои опыты?

– Не самый тактичный вопрос, старина, но я отвечу. Как я уже говорил, меня не просто уловили и заставили работать. Мне придали форму. Дали тело, которым мне пришлось научиться управлять.

– Так же, как вы дали тела своим бесовкам?

– Не совсем. Их я посадил в готовые тела. Моё же собственное тело было создано Князем. Придумав, как нас можно использовать, он сначала изготовил тела и уже затем загнал нас в них. Я же ничего не изготавливал. Я взял готовые тела и использовал их после того, как они освободились.

– Знаете, старина, всё это звучит настолько нереально, что я готов в это поверить, – задумчиво проговорил старик.

– По принципу – чем нереальнее, тем достовернее? – рассмеялся демон.

– Не совсем. Многое из того, что вы мне рассказали, подтверждается тем, что я вижу своими глазами. Ваши прислужники, например. Ведь это всё бесы. И по-моему, рабов и мажордома вы создали намного позже, чем девочек.

– Сами догадались?

– Да.

– Браво! – зааплодировал демон. – Нет, действительно, браво! Позвольте полюбопытствовать, как же вы пришли к такому выводу?

– Мажордом очень спокойно воспринимает появления в доме девочек и рабов, значит, хорошо знает, откуда они появляются. Будь он человеком, уже в первый день сбежал бы отсюда, даже не потребовав платы. А ваши рабы слишком хороши. В них нет ни одного изъяна. Их тела совершенны. Люди не бываю такими. Но ни у кого из них нет тех украшений, какими щеголяют девочки. Значит, вы продолжили свои опыты и смогли усовершенствовать заклятья, избавив свои произведения от подобных излишеств.

– Что ж, вы абсолютно правы, старина. Мне действительно удалось создать совершенно новое заклятие переноса, которое позволяет мне делать с человеческим телом всё что вздумается. И главное, это никак не отражается на его внешности, если только я этого не хочу.

– Я так и думал. Вы не оставили попыток улучшить человеческую породу.

– О нет. До людей мне больше нет никакого дела. Просто в силу известных вам обстоятельств мне частенько требуются слуги человеческого облика. Обеспечивать всех прислуживающих мне бесов личинами слишком хлопотно, а сами они настолько слабы и бестолковы, что могут запросто забыть о ней, увлёкшись чем-то новым для себя. Не хочется, знаете ли, провалить всё дело только потому, что один дурной бес забыл вовремя обновить заклятие личины. Благо в исходном материале ограничений нет. Костры полыхают по всему континенту, а бесов и того больше. Выбирай не хочу. И знаете, что во всём этом самое обидное? Эти святоши уничтожают лучших. Самый цвет наций. Их генофонд. Вы назвали моих рабов идеальными, а ведь над их телами я почти не работал. Эти юноши, северяне, отправленные на костёр только за то, что осмелились охотиться в церковных лесах, чтобы накормить свои семьи. Им всем не исполнилось и двадцати.

Вы, конечно, можете возразить мне, что мужчины гибли во все времена, на полях сражений, на аренах цирков, в рабстве. Но никогда ещё за всю историю земли человеческий материал не расходовался так бездумно. Глупо.

По всему западу можно найти целые провинции, где никого нет. Брошенные дома, заросшие сорняком поля. Пустыня. И всё это дело рук инквизиции. Во имя Его они отправляют на костёр сотни, если не тысячи. А те, кто избежал костра, погибают в походе на Святую землю. Неужели, старина, и вы всерьёз верили, что всё это делается во имя Его? Как можно верить в то, что подобное истребление народов может быть Ему угодно? Думаю, если бы Он хотел избавить землю от людей, намного проще было бы устроить ещё один потоп, чем подобную жаровню.

– Кто может знать Его промысел?

– Ох, вот только этого не надо! Поверьте, уж о Его промысле эти святоши знают меньше всех. Вы сами были свидетелем их стремлений и мечтаний. Деньги и власть. Я не устану повторять эти два слова до тех пор, пока вы не поймёте, что это правда.

– Меня поражает наша беседа, – задумчиво сказал старик.

– Чем же?

– Вы, один из самых непримиримых Его оппонентов, ратуете за истинную веру. Веру, живущую в человеческой душе. А они, Его последователи и адепты, настаивают на строгом соблюдении догматов, ими же и придуманных. Мне сложно это соотнести.

– Я уже говорил, что химеры, приносящие доход, – реальность. Они живут за счёт своих догматов. За счёт тех самых химер, которые так усиленно вбивают в свою паству. С чего они будут получать деньги, если люди перестанут ходить в церкви и заказывать молебны? Зачем они вообще будут нужны? Да, я служу другой стороне, но это не значит, что меня устраивает сегодняшнее положение дел. Нет чести в том, чтобы соблазнить человека, не имеющего веры в душе. Это просто и неинтересно. Но попробуйте сбить с пути того, кто истинно верует! Вот где схватка умов, сражение воли. Вот где есть и интерес, и желание сразиться. Я, кажется, уже упоминал о королях-воинах? Вот где были истинные рыцари, без страха и упрёка. Титаны. Сразиться с таким одно удовольствие. Обнажённые, с голыми руками, вооружённые только своей верой они выходили против нас и даже побеждали. Проиграть таким богатырям не зазорно, а победить почётно.

– Похоже, вы очень тщеславны, старина, – иронично улыбнулся Марти.

– Это не тщеславие. Это желание избавиться от скуки и рутины. Смельчаки перевелись. Остались только те, кому позволили остаться. Даже ваши правители боятся показать характер и сбросить их ярмо с собственной шеи. Плетут интриги, подкупают, выпрашивают разрешение на власть. Не стало воинов, готовых поставить на карту всё, включая собственную жизнь.

Ваши короли не берут власть, а выпрашивают её у церковников. И это те, кому суждено повелевать народами. Вырожденцы. Они спрашивают разрешения буквально на всё. На власть, на брак, на рождение наследника, даже на смерть, не понимая, что церковники просто разводят их, как хороший коневод разводит племенных коней.

– С чего вы это взяли, Маффи? – удивился старик.

– А как ещё понять, что они получают разрешение только на тот брак, который угоден церковникам? Брак, заключённый против их воли, не будет действителен. Они просто не позволят этому произойти, применив все средства, какие только смогут, не гнушаясь даже убийством.

– Но почему?

– Династические браки – то же самое, что браки в небольшом, изолированном от внешнего мира племени. Очень скоро все семьи будут родственными друг другу, и племя начнёт вырождаться. Управлять ослабленными, вырождающимися людьми намного проще, чем здоровыми. Всегда есть возможность свалить все неприятности на Его гнев. Королева не может понести – Он гневается, дети не доживают до подросткового возраста – Он гневается, ребёнок родился слабоумным – Его гнев. Таким образом можно запугать кого угодно. Короля, султана, царя. Разница только в том, что восточные христиане – это живая, можно сказать, здоровая кровь, которая может спасти практически все западные династии. В этом отношении те, кто исповедует ислам, поступают намного мудрее. Они не обращают внимания на то, от кого родился ребёнок. Главное, кто его отец. Это позволяет им регулярно освежать кровь своих детей. Рабыни, одалиски, наложницы, жёны – всё это молодая, здоровая кровь, регулярно пополняющая их жилы. Но самое главное, их религиозные деятели даже не пытаются вмешиваться в семейные дела этих правителей. Здесь же, на западе, всё совсем наоборот. Монархи и шагу не могут ступить, не получив благословения этих святош. Любое проявление собственной воли суть святотатство и происки тёмных сил. Чушь собачья! Ну какое мне дело до того, что какой-то вонючий королёк собрался на охоту или решил жениться?