протекции от компетентных органов, не слишком-то она была надёжна и могла быть обменяна… Да на что угодно. Предложили бы Славянскому союзу достаточно богатую планетку, оставленную глуфами в обмен на нас, и никакие слова Долохова бы не помогли. А уж верить в то, что Петров будет биться за наше благополучие, как лев, и вовсе глупо. В подобных играх мы — фигура, которой можно пожертвовать. Гораздо больше напрягает вероятность того, что информацию о наших похождениях на Земле могут слить на сторону. Я, конечно, дал намёк, что мы вполне можем посотрудничать в будущем, но не факт, что это кого-то удержит. Да и игры разведок — дело такое, могут просто тихонько распространить сведения внутри нескольких отделов и посмотреть, какой вариант передадут за бугор, чтобы понять, где утечка. И от того, что кто-то там поймает очередного шпиона, локализовав его место работы, мне ничерта не легче. Так что стоит готовиться к тому, что к нам всё-таки снова кто-то потянет потные ручонки. А может, придёт приглашение на встречу от англосаксов или ещё кого-нибудь.

Что же до самой ситуации с исследованиями влияния имматериума на людей, то хорошего в этом мало. Пользуясь свободным временем, я постарался накопать побольше информации о расе моего недавнего когтистого соперника. Найденное не обрадовало. Они получили натуральную гражданскую войну с кучей чертей в придачу. Причём не они первые, и не они последние. С подобным д@рьмецом сталкиваются большинство видов, которые осваивают межзвёздные перелёты. Одним хватает ума побаловаться, обжечься и больше не трогать подобные материи даже десятиметровой палкой. А ещё молчать о подобных эпизодах в своей истории. Эльдри, из-за возраста своего вида, уже успели довольно давно забыть глубокую старину, но те, кто помоложе, считают подобные вещи своеобразной проверкой мироздания для новых видов. У них бытует мнение, что слишком агрессивные и необузданные, в том числе и в своём любопытстве, существа отбраковываются таким вот нехитрым способом. Потому что как раз природная агрессия является одним из условий заселения «туриста» в мясной костюмчик, а те, кто имеют достаточно мозгов, не идут на подобные эксперименты после потери парочки исследовательских групп.

И у меня не было сомнений, что люди как раз на паре групп не остановятся. Уж больно любопытны мы от природы, чтобы ходить вокруг плодов познания и не пытаться их сорвать. В контексте ситуации библейская метафора заиграла для меня новыми красками. Могло ли быть это предупреждением из глубины веков от кого-то, кто уже сталкивался с чертями? Уверенности не было. Но и такое возможно. Однако в любом случае попытки наладить контакты с обитателями имматериума продолжатся, тут к гадалке не ходи, в том числе и моими усилиями информация получила огласку. То, что знает одна разведка, рано или поздно узнает и другая, если там работают не совсем уж бездари. А я о нагласаксах, европейцах и китайцах был не такого уж плохого мнения, даже если вывести за скобки объединительные тенденции в Лиге. Это значит, все они будут пытаться постучать на ту сторону и услышать стук в ответ. Глупо спрашивать ради чего, ведь обитатели имматериума наверняка многое могут дать псионикам в плане использования его энергии, рассказать навигаторам о путешествиях через своё измерение, сделав их быстрее и безопаснее, да и вояки с удовольствием ухватятся за солдат, которых тяжело убить из-за малой уязвимости или бешенной регенерации. Можно считать, что яблоко с древа познания добра и зла уже сорвано и его скоро начнут надкусывать. К чему всё это приведёт? Бог его знает, если он, конечно, существует. Но проблемы будут. Я не в курсе, на какую именно планету человечества меня хотели уговорить заглянуть, так сказать, конно и оружно, но вполне возможно, скоро об этом придётся узнать из новостей. Учитывая, что мы видели в бункерах на Земле, учёные и псионики скоро начнут работать не на тех, кто платит им зарплату, а на «объекты исследований». И всем станет не до смеха, как и нам, когда мы осматривали кровавые гекатомбы. Надеюсь, хоть планета не сильно населённая.

Был и ещё один вопрос, который меня волновал. Псионики в большинстве видов появляются примерно тогда, когда разумные готовы осваивать межзвёздные перелёты. Исключения бывают, но редко. И псионики же являются подходящими сосудами для «туристов». Столь чётко прослеживаемые совпадения среди разных рас заставляют о многом задуматься. У эльдри нет ответов на это, по крайней мере у тех, что живут на Дли. Если они не врут. Потому неплохо бы их найти. Можно было бы попробовать самому завести исследовательский центр и попытаться поизучать чертей… Но чур меня. Слишком велик риск. Так что, если мы что и будем открывать, то более эффективные способы их убийства.

Ну да это всё дело будущего. В настоящем же стоит сосредоточиться на насущных проблемах. То есть помощи революции у ксеносов. В чём-то ситуация с ней была даже иронична. Изначально Долохов и компания должны были просто пересидеть несколько недель на Эльвисе. Но правительство не обременяло себя заботами о своих гражданах, из-за чего солидная часть из них свернула на криминальную дорожку. Органы правопорядка не очень-то усердно боролись с преступными группировками, предпочитая вступать с ними в сговор ко взаимному удовольствию. И одна из банд решила отжать корабль у каких-то залётных гостей, которые выбрали дешёвый ангар на их территории. Банда огребла от взрывчатки сразу, потом стали получать своё более серьёзные джентльмены удачи, решившие отомстить за подчинённых и коллег. А теперь умирают служители закона известные, как цепные стлуфы режима, а кроме них дохнут и те, кто ещё недавно вообще себя считал чуть ли не небожителями. Если бы я считал, что карма есть, то сказал бы, что это именно она в действии. Ведь всего лишь надо было всем нормально делать свою работу. Правительству — заботиться о народе, а органам правопорядка ловить бандитов. В результате имеем, что имеем: много крови серых человечков и деньги, которые наполняют наши карманы. Впрочем к ксеносам я особой жалости не испытывал. Галактика — довольно жестокое место, не мы, так кто-нибудь другой воспользовался бы их ошибками.

Что же до Дли, то туда надо возвращаться и снова впрягаться в работу. Дел в моё отсутствие наверняка накопилось немало, кое на какие мероприятиях нужно сходить поторговать лицом, в том числе раздавая добытое на арене родственникам погибших бойцов. Да и увидеть семью снова охота, я по ним соскучился. Надеюсь, что это не симптом того, что я начинаю размякать, что было бы очень неприятно. Если в