— Ты не простыла? — спросил он внезапно, прерывая нашу игру в гляделки.

— Горло саднит.

— Я принёс кое-что на этот случай, — инквизитор вытащил из кармана фарфоровый флакон. — Наверное, тебе сейчас не хочется пить из незнакомых склянок, но поверь, это от простуды.

— Вы чудовищно заботливы, — пробормотала я, принимая баночку из его рук.

Эридану Красивые Пальцы что-то в этой фразе не понравилось.

Нет, я вообще не понимаю, как с ним теперь общаться. Не потому что меня ещё гложет смущение. Это я могу пережить — ну была не в себе, я же вроде как не виновата!

Страх от того, что меня опоили и могут сделать это снова, оттого, что тут наверняка есть ещё какие-нибудь яды, заклинания и прочая пакость, о которой я не подозреваю, скинуть сложнее. Но тоже можно.

Почему-то вдруг кажется, что я могу попросить его о защите — и он меня защитит. Как вчера.

Но ещё я не знаю, как с ним держаться, потому что вся эта ненормальная ситуация между нами только усугубилась. Я сейчас флиртовала с ним? О чёрт, да. И воспоминания о его горячих руках, о крепких мыщцах под рубашкой и жарких поцелуях — их не так просто из себя вытряхнуть.

Очень непросто.

Но я не в своём теле! Кристалл от Хандара — вещица, о которой я вспомнила только сейчас. Она лежит на туалетном столике и подтверждает, что я всё ещё ищу дорогу домой. Успешно делаю шажки в нужном направлении.

А потом я вдруг поняла резко и чётко, поймав очередной взгляд Эридана: я должна ему сказать. Должна объяснить, что я не Айли! Я не могу всё так бросить и исчезнуть, без единого слова правды оставить его с моим альтер-эго — с девчонкой, которая боится его пуще огня.

За что боится-то?

Айли дура. Здесь все дуры.

Вчерашняя мысль слишком ярко сверкнула в сознании.

Потому что я попросила об одолжении — и он отвёз меня к этому Хандару без вопросов. Я была абсолютно беспомощна вчера — и он позаботился, чтобы я очнулась в своей кровати невредимой. Если в таком состоянии он меня берёг, чего вообще бояться рядом с ним?

Может быть, я впервые чувствую себя в безопасности. Возле него… нет, вообще в этом мире. И внезапно оказалось, что если не ждать от инквизитора гадостей, смотреть на него, говорить с ним — гораздо приятнее, чем я представляла.

Он покарал моих врагов — то есть, Вилью. Такого мужчины для меня ещё не делали.

Хотя, может, без Вильи здесь и станет чуть скучнее.

— Слушайте, я не знаю точно, что ещё сказать, но спасибо. И, кажется, я вчера очень много всего говорила…

— Например, что я чудовищно красив, — бровь Эридана дёрнулась.

— Чудовищно — это в хорошем смысле.

Он нахмурился, словно сильно сомневаясь в моём выборе эпитетов. Потом уточнил:

— Хочешь взять свои слова назад?

На язык полезли новые многословные замечания, но я так и не нашла подходящего. Просто мотнула головой.

— Нет.

Если бы я знала, что это “нет” заставит его меня коснуться — промолчала бы.

Или, может, повторила бы “нет” три раза.

Его рука поднялась, словно в неосознанном порыве. Длинные пальцы легли на мою щёку. Потом застыли. Повели медленно — так, будто он пытался себя остановить.

Но от этого близкого к целомудренному касания меня накрыла сладкая волна, которая докатилась до низа живота. Захотелось закрыть глаза. Подставить губы для нового поцелуя, а потом прижаться к нему всем телом.

Если это не последствия приворота, который выветрится ещё через пару часов, у меня для себя плохие новости.

Я видела огонь в тёмном взгляде. Чувствовала искры под кожей. Думала, что он сейчас предложит снова — уехать с ним, забыть про месяц цветения.

Но он не предложил.

— Будь осторожней, невеста, — сказал Эридан, убирая руку. — Если почувствуешь что-то подозрительное — зови. Я серьёзно: если решишь, что тебе здесь что-нибудь угрожает снова, я хочу, чтобы ты мне сказала. Даже если будешь сомневаться.

Я моргнула.

— Хорошо.

И когда он ушёл, я ещё долго сидела перед зеркалом.

Он тебе нравится?

Черти бы меня забрали. Да. Не знаю, как это получилось — но отвергнутый жених Айли, мужчина, от которого моё альтер-эго шарахалась, нравится мне, и сильно.

Возможно, нравится больше, чем все, с кем я встречалась.

Я не могу так на него реагировать, не могу на него "западать”. Это просто чужой мир — тут всё новое, волшебное, и когда оно не пугает до чёртиков, безмерно интригует. Вызывает шквал эмоций.

Наверное, на этих эмоциях я и хочу прикосновений мужчины, который не может стать моим. Хочу распахнуть его рубашку и узнать, так ли хорошо его тело, как в моих пьяных фантазиях. Просто хочу его. Хочу поговорить с ним снова, подольше, услышать интересные истории, узнать его лучше, подружиться — хочу всего сразу.

А ещё жить здесь, пользоваться невероятным даром, на самом-то деле может быть привлекательно.

Но это. Не моя. Жизнь!

Я должна хотя бы вернуть Айли. Хотя бы рассказать, что я делаю с её телом, убедить её, что она не во всём права — и думать, как поступать дальше, вместе с ней.

Это самое рациональное, что можно сделать.

Я села за столик, взяла кристаллик на цепочке. Обернула его дважды вокруг запястья и закрепила так. Мой шанс вернуться домой.

Я должна его использовать.

У меня был ещё один свободный день.

Я постаралась выпить побольше воды, выкинуть лишние мысли из головы и понять, что делать с усиливающим кристаллом. Хватит ли его и магии Синдарин? Может ли ещё что-нибудь мне помочь?

Разумеется, в собранных мною книгах никто не описывал переселения душ. Но я терзала их снова, пытаясь найти что-нибудь похожее. И к собственному удивлению, перелистав заложенные страницы ещё раз, нашла.

Нечто отдалённо подходящее.

Статуя. Один из абзацев в потрёпанном томе рассказывал:

“Исследования”, - дальше автор книги ссылался на какую-то группу магов, — “пытались изучить поведение различных духов. Можно утверждать, что некоторым из них нравится отвечать на вопросы. Другие могут счесть их оскорблением или попросту играть со смертными. Но известны случаи, когда души из прошлого пытались помочь потомкам: отзывались на их просьбы и даже влияли на наш мир, чтобы устроить желаемое”.

Духи прошлого — вроде заключённых в статуях.

Каменная глыба в саду может войти в моё положение? Я вспомнила попытку с бумажками и поёжилась. Может, в тот раз я нарвалась на вредные силы, которые оскорбились и решили меня проучить. Мне не нравится, когда меня к чему-то принуждают. Когда навязывают своё мнение. Мне не нравилось это “оставайся” и пустые листы — просто потому что они словно пользовались моей беспомощностью.