— Мне хочется добавить, — вставила я, — что есть все шансы, что будет повторное нападение на вашу леди, так что надо следить за ней, и мы сможем поймать его на наживку. Иначе как узнать, где чернокнижник проявится в следующий раз?

— Отличная идея, — сказал Дракон.

— А зачем принцесса влезла в сговор с чернокнижником? — удивился Саламандра. — Ради внешности? Она ненормальная?

— Меня больше интересует, зачем влез в это он? — сказал Песец, — точно не ради красоты принцессы. Его явно интересует что-то другое. Не убить. Он даже попыток никаких не предпринимал, только потенциальным невестам вредил. Значит, ему надо свести Виливию с Императором. Затем и красота. А вот дальше что? Через нее влиять на его решения?

— Может быть несколько возможностей, — произнес Черепаха.

— Надо его поймать, а тогда уже разберемся, что ему надо было! — воскликнул Змея.

— Тогда слушайте план, во дворце через три дня объявят бал — маскарад. Это будет отличный шанс для чернокнижника повторно поймать леди. Она там будет. Все должны быть наготове, чтобы моментально поймать его и не дать уйти, — сказал Дракон. — Мы перенесемся туда и будем следить за толпой. Хорошо бы, чтобы и леди не пострадала.

— Раз она такая бойкая, есть все шансы, что в обиду она себя не даст, — усмехнулся Орёл.

Да план неплох, кроме одного момента, а мне то, как раздвоиться! Вот попала. Надо думать, как и на виду ходить и по парку дежурить.

— Так, кто за план? — спросил Дракон.

— Согласен, — откликнулся Орёл.

— Согласен, — сказал Змей.

— Согласен, — вставил Саламандра.

— Согласен, — добавил Черепаха.

— Согласен, — сказала я.

— Согласен, хотя мне кажется, что трудно нам будет все пространство охватить, — высказался Песец.

— Риски есть всегда, но тут нельзя медлить. То, что нападений на Императора не было, не говорит о том, что и не будет! — возмутился Дракон.

— Тогда встречаемся тут через три дня в полвосьмого вечера на последний инструктаж, — сказал Песец.

— Расходимся.

Все стали исчезать.

Я тоже отправилась к себе.

***

Быстро умылась и пошла на поиски брата. Хорошо, что он был у себя. А то время не раннее.

— Мир тут такое дело намечается, что тебе придется поучаствовать!

— И тебе привет, — откликнулся он, — это какое дело?

— Совет собрался ловить чернокнижника на бале маскараде, который состоится через три дня.

— И ты хочешь, чтобы я следил за гостями?

— Нет, я хочу, чтобы ты побыл мной!

— Как я тобой побуду? Ты же связана с кристаллом, а не я.

— Ты не даёшь мне договорить. Ловит его, собрались, на леди Франциску, а чтобы не дать её убить, следить будем всем советом! А как я могу раздвоиться?! Поэтому леди Франциску будешь изображать ты!

— Ты что сестра? Я же не женщина.

— Станешь!

— Ни на какие магические эксперименты над собой я не согласен!

— Никаких экспериментов! Только грим и костюм!

— А голос?

— А ты меньше болтай, больше глазками хлопай, хихикай.

— Но ведь я все равно …

— Ничего не желаю слушать. По-другому я не выкручусь.

— Всегда с тобой так.

— Завтра вечером будет первая примерка костюма. Жду тебя в восемь. Не строй никаких планов!

— Как скажите, дорогой начальник!

— Так и скажу! Всё я спать!

Я шустро юркнула к себе и улеглась. Хорошо, что герцога нет, а то он повадился спать возле меня. А как тут объяснить, куда я среди ночи исчезла?

Только я об этом подумала, как раздался стук в дверь.

— Кто?

— Это я, извини, задержался!

Я открыла дверь, демонстративно зевая и кутаясь в одеяло.

Герцог Уитерманский

После нападения на Франциску, я как и обещал, первым делом направился к Императору.

Обо мне доложили быстро.

— Ваше императорское величество, с добрым утром.

— У тебя такой вид Вальдемар, что о добре и не подумаешь!

— Я пришел просить у вас руки леди Франциски официально!

— Так-так, наша леди после пережитого шока, все же сдалась, — усмехнулся повелитель

— Скорее, после пережитого шока, окончательно потерял терпение я!

— Ого, как у вас все интересно. А она то, хоть в курсе о твоем желании?

— Да, я ей сообщил.

— А как же ты ей сделал предложение? — с подозрением спросил Император.

Я замялся, пытаясь припомнить этот момент, но, кажется, его не было. Я сильно переживал и вот.

— Да, что с магами любовь делает, — протянул Император. — Я только за твое желание, но ты не мог бы хоть из вежливости соблюдать приличия и делать предложение как положено. А то девушка придет ко мне с просьбой не допускать в её жизнь такого хама. Вот что мне тогда сказать?

— Я исправлюсь. Волновался просто.

— С женщинами всё не просто, тут не должно быть просчетов. И раз уж мы говорим о леди Армавирской. Как твое сознание переживет то, что нам придется ее использовать как наживку. Её несостоявшегося убийцу надо поймать.

Я сжал челюсть, но слова Императора были правдой, которую не проигнорируешь. Нельзя оставлять врага за спиной.

— Буду держать всё под контролем, ваше императорское величество.

— Хорошо, приду к вам в тайную канцелярию вечером, собери всех, обсудим детали.

Я откланялся, и весь день делал запросы по принцессам и происшествиям в их королевствах. Перечитывал дела сотрудников, пытался набросать план действий.

Вечером на собрании я изложил свои мысли Императору и лорду Седжвику.

— Предлагаю устроить традиционный бал — маскарад в ближайшее время, чтобы чернокнижник решил, что это прекрасная возможность нанести удар, — сказал я.

— Времени ты оставил на подготовку всего ничего, — прокомментировал Император.

— Справимся, тянуть нельзя, — поддержал меня лорд Седжвик.

— Мне думается, что принцесса Виливия ведет свою игру, не очень понятно только добровольно, или её шантажируют? Но пока вина не доказана, проверить ментально нельзя, — размышлял я.

— Главное, его не упустить, тогда, он нам всё расскажет. Я же не могу все время подвергать девушек опасности. Уже и так вся канцелярия засыпана гневными письмами родителей, братьев и сестер.