– А что ему сказал король, известно?

– В общих чертах. Дамирен сказал, что для всех Виллен останется нашим сыном. И что Виллен назначается наместником в новые объединённые южные земли, где будет под опекой лорда Шаттена до полного совершеннолетия. А советником по безопасности у него будет герцог Карпади.

Навия вздохнула: всё-таки король слишком суров, даже жесток. Мальчишке ещё нет двадцати лет. Даже до первого совершеннолетия не дорос (двадцать пять лет), а король нагружает на него проблему за проблемой. Как бы не сломался.

– Я прошу вас, – продолжала между тем королева, – пригласите его к себе под видом какого-либо дела. Ему сейчас нельзя оставаться одному. И пусть он вместе с вами едет на юг. Клятву королю он принёс уже сегодня. А торжества по случаю назначения нового наместника будете всё равно организовывать вы уже на месте, в Керале. Кроме того, прошу вас смягчить его переживания целительской магией. Слишком много на него навалилось. Виллен не жалуется. Он вообще во дворце ни с кем не разговаривает и никому не верит.

– Конечно, ваше величество. Я сделаю всё, что смогу. Мы сделаем, – поправила себя Навия.

Она и сама уже думала о том, как бы сойтись с принцем поближе. Ведь в Керале им придётся держаться всем вместе против местного высшего общества.

Вот так и получилось, что возвращались в замок они уже вдвоём с принцем. Навия пригласила его от имени герцога, которого принц очень уважал, совместно разработать планы по управлению провинцией и обеспечению её безопасности. Принц, который вначале встретил Навию настороженно, после этого предложения взбодрился и теперь с нетерпением ожидал встречи с герцогом. Подсознательно принц уже чувствовал себя ответственным за эти земли и желал сделать что-то полезное для них.

А Навия всю дорогу потихоньку снимала с него излишки отрицательных энергий, приводя ауру принца в более спокойное состояние. Ещё с самого первого трудного разговора она чувствовала ответственность за юношу и хотела ему помочь.

Теперь же, благодаря просьбе королевы, она вообще решила взять над мальчишкой шефство и сделать свой замок для него – домом. В идеале – родным домом. Приняв такое решение, Навия успокоилась, и к замку герцога они подъехали оба уже в ожидании перемен.

По приезде, Навия сразу познакомила принца с Ильзеной и Даринкой и включила его в подготовительную деятельность, чтобы не чувствовал себя не у места. Навия поручила принцу проследить за подготовкой карет и колясок, в которых обитатели замка поедут в столичный храм. Конечно, их было кому готовить: мыть, чистить, ремонтировать, подкрашивать. Но Виллена необходимо было чем-то занять, чтобы отвлечь от чёрных мыслей. Это задание Навия посчитала вполне подходящим.

Удивительно, но Даринка сразу прониклась к принцу симпатией и даже с удовольствием посидела у него на руках. А сам Виллен после общения с ней немного оттаял и стал чувствовать себя свободнее.

***

Утро свадьбы застало всех в суете.

– Ты прекрасна, Навия. Ой, подожди, вот здесь складка неровно лежит!

Ильзена торопливо обошла Навию по кругу и наконец разрешила ей двигаться.

– Хороша! – ещё раз отметила тётушка и прищёлкнула языком. – Лучше всех!

Навия же смотрела на себя в большое зеркало и удивлялась: неужели эта красавица в пышном, удивительно нежном и воздушном платье, она? Кажется, это – сказочная фея смотрела сейчас на неё из зеркала. Навия хмыкнула, озорно, по-девчачьи, подмигнула своему отражению и вышла из комнаты, чтобы попасть прямо в руки своему жениху. А он восхищённо застыл, любуясь ею. Бережно обняв невесту за талию, Таш склонился к её уху и хрипловато сказал:

– Любимая, ты прекрасна! Мне даже не верится, что эта женщина рядом – моя.

Он поцеловал Навии руку и, подхватив её под локоток, вывел её из замка. Их совместный путь начался. Они нарушили кучу правил и условностей: проживали в одном замке до свадьбы, поехали на обряд вместе, не пригласили на свадьбу всех и каждого, а только действительно знакомых, но обоих это не волновало. Главное, они вместе.

Ташерег и Навия разместились в просторной карете, запряжённой четвёркой лошадей. На облучке их кареты сидел Митул, в новом сюртуке, подстриженный и причёсанный, и во весь рот улыбался Навии:

– Счастья вам, хозяйка!

– Спасибо, Митул. Я рада, что ты с нами.

– Да, куда же я от вас, – ответил тот и щёлкнул кнутом, – Эй, поберегись!

И тяжёлая карета с герцогским гербом начала медленно набирать ход.

Виллен, Ильзена с Дариной и няней ехали в следующей карете поменьше. Остальные слуги, которые захотели ехать в храм, заняли коляски, ландо и пролётки. Свадебный поезд получился немаленьким.

Дорога должна была занять больше часа и возбуждение Навии постепенно улеглось. Таш сидел рядом и держал её за руку, поглаживая её пальцы и запястье. Время от времени он подносил её руку к губам и ласково целовал.

Навия смотрела в окно. Мимо проплывали сады, домики пригорода, встречные люди останавливались и долго глядели вслед их поезду. По бокам скакали стражники замка, образуя то ли праздничный кортеж, то ли охрану. А скорее всего и то, и другое вместе. Но вот копыта лошадей застучали о городскую мостовую. Митул всё чаще стал покрикивать, требуя дорогу и наконец их карета остановилась на площади перед храмом.

Это было красивое, ажурное, стремящееся ввысь здание. Говорили, что оно построено эльфами ещё до переселения народов, что когда-то богиня сама проводила здесь ритуалы и обряды, и что магия храма никогда не ошибается и каждый здесь получает то, что ему отпущено судьбой.

Кстати, жрецы именно этого храма должны были изменить артефакт «Око», введя в него новую функцию. Но за этим Навия приедет к ним позже, когда события немного успокоятся.

А Ташерег, увидев храм и нарядную толпу на площади перед ним, подумал, что правильно сделал, отдав заранее приказ об усилении мер безопасности. Всё-таки здесь будет королевская семья и лучше перестраховаться. Поэтому по периметру площади были расставлены боевые маги с поглотителями магических всплесков, чтобы успеть нейтрализовать возможные магические атаки.

Ташерег подал руку своей невесте, и они направились к храму через коридор нарядных, улыбающихся людей. Всё-таки свадьба советника короля – не рядовое событие. И здесь сейчас собрались не только придворные, но и жители столицы, которые хотели своими глазами увидеть это событие. Но оцепление из стражников не давало толпе нарушить линию коридора и в тоже время давало возможность жениху и невесте пройти к храму.

Навия оглянулась: Ильзена и Виллен шли следом за ними и слегка растерянно улыбались, поражённые многолюдьем. Лейва несла на руках Дарину и наоборот, гордо поглядывала вокруг. На верхней ступени храма герцог остановился, и они с Навией повернулись к толпе.

– Благодарю всех, кто пришёл сюда, чтобы разделить с нами радость этого важного события, – обратился герцог к народу. Сегодня в тавернах эль и вино за мой счёт. Выпейте за наше здоровье и за красоту моей жены.