Художник-почтальон развернулся и ушел.

Происходило нечто странное и непредвиденное. И по данным обстоятельствам Елена Сестри оживленно общалась со своим фантомом, а через него – с Иваном. Теперь уже на другом конце связи явно всполошились и запаниковали. Никто не ожидал, что Большой Бонза выполнит свое обещание. Сомневались, что он вообще пошлет кого-то к Печенегу. Только предполагали, что наградой по договоренности будет Кулон-регвигатор. И уж никак не верили, что Кулон будет неким образом отдан адресату.

Да и за что, спрашивается? Ведь финансист и на один процент не выполнил поставленную перед ним задачу. Обокрасть «Империю Хоча» и всех ее смежников или сочувствующих не удалось.

Поэтому и не предприняли всех соответствующих мер безопасности. Понимая, что перед ними запасное тело, проследили его до кафе, и даже сообразили, что Ричард будет ждать кого-то от Большого Бонзы. Тот, естественно, никого не пошлет, так хоть самим поговорить следует. А кого послать, если созданная вокруг тела малая сфера безопасности не дает фантому пройти к собеседнику? Да и само кафе почему-то оказалось в слепой зоне, непроницаемой для срочно забрасываемых боевиков.

Иначе говоря, в данный момент Кюден имел великолепную возможность банально ухватить короб и вместе с ним растворить свое запасное тело в пространстве. А уж когда и где он воссоздаст это тело снова, и уже с таким вожделенным призом – неизвестно.

Конечно, поблизости находились оперативники, да и несколько десантников контролировали подступы к кафе, но против такого создания, посредством которого Кюден общался с Еленой, их возможности ничего не стоили. Только люди погибнут. Как свои, так и посторонние.

А также саму Сестри Иван не мог подвергнуть крайней опасности. И сейчас ругал себя последними словами за согласие отпустить на разговор с Печенегом именно ее. Слишком уверенной в себе выглядела его младшая жена в последнее время, слишком независимой и авторитарной. И когда возник вопрос «А кто бы?..», она так категорично заявила «Я!», что никто и не подумал возразить. Правда, еще Евгений Кравитц настаивал на своем приоритете в подобной встрече, но сию минуту он вырваться не мог с важного обсуждения, а ждать было нельзя. Вот и отправили ведьму с фантомами в торговый центр, а теперь…

«Переживай тут! – ругался Иван по внутренней связи. – Вдруг этот Печенег решит отыграться хотя бы на моем представителе?!.»

В самом деле обладатель мог силами своего запасного тела умертвить даже ведьму. Причем походя. И никакие ее умения или врожденные способности не помогут. И его самого ничем не прижать в слепой зоне, кроме как появиться там лично, в виде духа-таюрти… Но Иван никак не успевал, беда могла случиться с секунды на секунду. Кюден понимает, что ему надо уйти очень срочно.

Ищи его потом по всему миру. Уйдет «скачками», и все дела.

Повезло. Видимо, бессмысленная месть или неуместная жестокость не были присущи урожденному крымчанину. Мало того, последними словами он сумел удивить и напрячь всех:

– Я ведь знаю, Леночка, что ты не только помощница, но еще и супруга своего владыки. Мало того, ты у него не одна. Двое вас… нормальных. Ну и плюс – два фантома. Один – твой. Поэтому ты такая наглая и бесшабашная. Второй… уникальный. Но зато тоже смертный, пусть и частично… Хе-хе! – он нагло ухмыльнулся и добавил: – Это я к чему? Да просто, чтобы знали: и у меня разведка работает идеально. Каждый ваш шаг прослеживается, каждое движение – фиксируется. А с похищением ваших денег… Ха! Так я заранее знал, что ничего не получится. Но делал вид, что стараюсь – ради вот этого!

Он довольно похлопал по коробу и крепко ухватился за его ручку.

Дальше в жизнь вмешалась ее величество Случайность. И возникла она, скорее всего, по причине всеобщей напряженности в городе и царящей нервозности. Пятерка молодых парней неудачно разминулась с парой угрюмых, тяжеловесных мужиков у самого входа в кафе. И если драки чаще начинаются с вопросов и с оскорблений, то в данный момент в ход мгновенно пошли кулаки. Несколько сцепившихся драчунов стали с топотом и рычанием вваливаться внутрь заведения.

Естественно, Кюден сразу решил, что это – по его душу. Точнее, по его заслуженный приз. Поэтому так толком и не встав со стула, метнул фиксирующий взгляд на ошеломленную Елену и за полтора мгновения исчез из видимого пространства. Вместе с посылкой.

Обычно для такого дела хватает и одного мгновения, но! Именно полмгновения, оттуда, из подпространства, вырывалось довольно внушительное и страшное пламя взрыва! Вкупе с ударной волной это пламя накрыло пространство вокруг точки ухода, снесло с десяток столиков, опрокинуло сидящих за ними людей, высадило входные прозрачные двери наружу и туда же вынесло сцепившихся драчунов.

Последующие пять секунд висела гулкая тишина, нарушаемая осыпающимися осколками, льющимся на пол спиртным и хрипом легких, пытающихся втянуть воздух. Тем более диким и неуместным показалось бормотание стоящего на четвереньках и мотающего головой хулигана:

– Ни фига себе тут вышибалы!..

Затем его слова заглушил визг, крики, стоны, вой сирены или внутренней сигнализации. В начавшейся всеобщей суматохе мало кто обратил внимание, как к шевелящейся на полу Елене бросились три, словно взявшихся ниоткуда девушки. Это Загралов сразу перебросил для оказания помощи веддану Заришу, мать Елены – Екатерину Георгиевну, да и саму Елену Сестри-2.

Понятно, что недавней собеседнице Кюдена досталось больше всех. Но все равно ей повезло, если можно так сказать: основной выхлоп взрыва оттуда ушел несколько в сторону. Может, это и спасло младшую жену от более страшных, а то и смертельных ран. Но и с первого взгляда она выглядела ужасающе: лицо в крови, кожа на лбу разошлась, порвана щека, разбиты губы.

Пока Елену выносили наружу, а потом и в укромное место для «прыжка», она была в полном сознании. Не стонала, не жаловалась, а только растерянно приговаривала в какой-то горячке:

– Это не Кюден взрыв устроил! Это взорвался этюдник. И счастье, что взорвался он уже там. Почти весь – там…

Сомнений не оставалось: уходя в подполье, Большой Бонза даже своему союзнику попытался подгадить. Обещанный артефакт он и не подумал отдавать. Хотя, зная его мстительность и рассуждая логически, бывший хозяин Москвы мог организовать взрыв и по той причине, что Печенег не выполнил взятое на себя обязательство.

Чего он этим хотел достичь? Неужели надеялся уничтожить главное тело? Неужели договаривался, что тот придет на встречу лично? Этого не узнать, но запасное тело Кюдена уничтожено. Зато появились сразу четыре важных вопроса:

Как отреагирует на случившееся сам Ричард Кюден?

Куда спрятался Большой Бонза? И каким образом он скрылся из «Новотеля»?

Где находится сейчас Кулон-регвигатор?

Откуда Кюден узнал все подробности о женах Загралова?

Возникали и дополнительные вопросы, нарастая снежным комом досадных и хлопотных неприятностей.