Правительство уже к обеду объявило трехдневный траур по многочисленным погибшим. При этом особое положение в столице было закреплено официально.

Даже по телевидению никто не рвался выступать со своими выводами, предположениями и поучениями. Слишком уж обстановка сложилась неоднозначная, и ни один из демагогов и политических проституток понятия не имел, как ею можно воспользоваться. Только и шла с телеэкранов нескончаемым потоком информация, причем правдивая, как это ни странно.

Но даже в этой правдивой информации и череде скорбных теленовостей сложно было выхватить главные вехи или причины случившегося. Народ вслушивался, затаив дыхание, нервничал и… боялся. Естественно, что в такой обстановке не до трудовой деятельности.

Однако имелись люди, которые даже в эти часы скорби были вынуждены работать, работать и работать. Если и поглядывали на экраны, то лишь на бегу или во время попытки опрокинуть в себя стакан воды. К этой когорте относились многие и многие. Нельзя, например, покинуть свою работу на полпути сталеварам; остановить поезд машинистам; бросить штурвал самолета пилотам.

Но мало кто догадывается, что у среднего звена дипломатических служб порой и полчаса в день не удается выкроить для отдыха. Или тем паче для ничегонеделания. У них все расписано по минутам. Они должны всюду успеть. Они просто обязаны выполнить все, возложенное на них вышестоящим начальством, да еще и проверить выполнение работы низовым звеном.

Иначе, если не уложишься, тебя попросту вышвырнут, заменят более ловкими, проворными и пунктуальными кандидатами. Исполнительность – превыше всего! Тем более на такой собачьей должности. Лицо государства, как-никак, надо соответствовать!

Вот и второй помощник консула Аргентины к вечеру исторического дня, названного журналистами «днем Кровавого Зверя», думал только об одном:

«Если не успею выполнить поручение, мне конец! Следующим самолетом полечу в Буэнос-Айрес! Ну как не вовремя эта резня случилась!.. Пробки, будь они прокляты! Все стоит! Коллапс!..»

О страшных жертвах он услышал мельком. Жуткие новости прослушал по радио. Но они толком не доходили до его сознания. В голове превалировало только одно: дело превыше всего.

Еще ранним утром его вызвал к себе консул и дал конкретное задание:

– В этой коробке – сувенир. Новодел. Тяжелый. Акция – прозрачна, ничего запретного. Документы на вывоз поделки – оформлены. Называется предмет «Подкова на счастье». Вам надлежит передать рюкзак с сувениром вот этому человеку… – показал фото. – Ровно в пятнадцать двадцать шесть, за две-три минуты до вхождения этого человека в зону личного досмотра пассажиров аэропорта Домодедово. Очень надеюсь на вашу пунктуальность.

Казалось бы, задание – проще не бывает…

Если бы не дракон… И если бы не особое положение в городе.

О том, как дипломат добирался в Домодедово, можно было написать отдельный детективно-приключенческий роман. Он два раза подрался, три раза чудом выжил среди толп каких-то не то отморозков, не то вандалов, не то беженцев. Убегал от полиции. Угнал мотоцикл. Сбил и, наверное, порядочно покалечил велосипедиста. Истратил все наличные средства, которых в иной день могло хватить на угощение толпы друзей в «Метрополе». Остался без массивной золотой печатки, мобильного телефона последней модели и дорогущих часов. Да и весь его вид, уже в самом аэропорту, сразу отрицал в нем степенного, всегда одетого с иголочки дипломата.

Одно радовало и успокаивало, что таких оборванцев, рвущихся немедленно покинуть Москву, оказалось предостаточно. Второй помощник консула не слишком выделялся из толпы.

Но чудо-таки свершилось. Посланник с сувениром опоздал лишь на одну минуту. Знакомый по фото человек уже стоял на месте и недоуменно оглядывался по сторонам.

– Здравствуйте! – несмотря на непритязательный вид, курьеру не пристало проявлять невежливость или неуважение. – Сегодня прекрасная погода, не правда ли?

– М-м?.. Да плевать я хотел на погоду! – нервно откликнулся тип, явно плебейского происхождения. Но как-то оправдаться следовало обязательно:

– Весь транспорт стоит, добраться сюда можно было только чудом…

– Ладно! Признаю вас волшебником, и ваше рвение будет отмечено! – порадовал неизвестный, уже прилаживая рюкзак с сувениром себе за спину. – Аривидерчи!

Развернулся и шагнул в сторону зоны личного досмотра.

«Ну хоть попрощался!» – успел подумать обиженный дипломат. А в следующий миг его подхватили намертво с обеих сторон, а над ухом раздалось:

– Пройдемте, господин! Проверка документов!

То же самое случилось и с человеком, пытавшимся уйти с рюкзаком. Их обоих провели под удивленными взглядами сотен пассажиров в служебные помещения аэропорта и с ходу стали задавать вопросы.

– Вы знаете этого человека? – начали с дипломата, указывая на неизвестного типа.

– Первый раз вижу! – последовал самый искренний ответ.

– А что вы ему передали?

– Сувенир. Называется «Подкова на счастье». Вешается на стенку… или на слона.

– О! Вы еще и шутите?

– А чего мне, плакать? – дипломат внутренне похолодел, а вот внешне, наоборот, расслабился и улыбался. – Ничего противозаконного я не совершал и просьбу своего начальства сумел выполнить, невзирая ни на что!

Пока велся этот диалог, таможенники вынули предмет из рюкзака и выложили на стол возле стены. Но едва старший группы собрался задавать очередные вопросы собравшемуся улетать пассажиру, как тут же вежливо вскочил при виде входящих в комнату людей.

Впереди вышагивал генерал-лейтенант, начальник всей таможенной службы. За ним следом – заместитель и секретарь. С ними же три солидно и дорого одетых гражданских лица. Две прекрасные дамы сопровождали молодцеватого господина.

А вот сам генерал-лейтенант выглядел растерянным.

– Мы лишь начали звонить и докладывать, как выяснилось, что по счастливой случайности эксперты уже в аэропорту. Вот… – он напрягся, вспоминая имя: – Шереметьев Яков Иванович. И его…

– Младшие научные сотрудники! – остановил ненужное представление господин эксперт. После чего без всякого разрешения приблизился к столу с сувениром и склонился над ним. – Так, что тут у нас?..

Потрогал предмет, затем почему-то набросил толстенную цепь себе на шею, а лбом так вообще коснулся центра подковы. Со стороны показалось, что он то ли молится, то ли колдует.

Все присутствующие в комнате люди следили за этими действиями выпученными глазами. Ну, разве что генерал-лейтенант пояснил шепотом старшему группы:

– Есть подозрение, что сувенир сделан из секретного сплава металлов, похищенного в Сколково…

А чуть позже, сбросивший с себя цепь эксперт сообщил страшно разочарованным тоном:

– Увы! Ничего ценного. В самом деле поделка, хоть и странная по виду. Можете извиняться перед гражданами и отпускать их. Где подписать акт проведения экспертизы?