Гроб был пуст.

Я видел нежно-розовую обивку и даже маленькую белую подушечку, на которой тогда на похоронах лежала голова Лидуни.

— А где она? — зачем-то спросил я у рыжего.

Тот удивлённо вскинул брови, а ответила Хельга:

— Во сне сегодня спросишь.

Худосочная девица попала точно в цель. Наверное, на лице у меня отразилась такая гамма чувств, что рыжий снизошёл до объяснения.

— Наверное, тело сожгли. Для умершего мага это необходимо, если он хочет сохранить силу и защитить себя от… — Рыжий замялся, и я подумал, что он скажет «от таких, как мы», — от воздействий.

«А после того, как тело сожгут, она явится к тебе!» — вспомнил я слова Фиолетового. Ну конечно! Они же говорили об этом. А я-то увидел, как отец её хоронил, и позабыл. Да на фоне всего и не такое забудешь.

— Ты что-то хочешь сказать? — стальные глаза смотрели внимательно. Конечно, у меня на лице написаны все эти умозаключения. Катька всегда говорила, что из меня вышел бы плохой политик.

— Неужели кто-то до нас вскрывал гроб? И вытащил тело? — так я и сказал ему про предупреждение близнеца! Коляну же достанется из-за моей невнимательности. А заданный вопрос и вправду волновал.

Рыжий фыркнул, но ответил:

— Конечно вскрывали, если ты видел, как её похоронили, а сейчас тела нет. У твоей ведьмы есть друзья в реале? Возможно, другие ведьмы? Те, кто мог исполнить её волю после смерти.

— Да, какие-то подруги были на похоронах, — пробормотал я, вспоминая. — Ушли с середины.

Рыжий кивнул, оглянулся на своих:

— Давайте крышку положим. Не до утра же здесь куковать.

Засыпать могилу мне снова помог Дарак. Что и говорить, он сделал львиную долю работы. Но всё равно к концу я чувствовал, что на руках начинают появляться мозоли. Этого только не хватало. Катька заметит. Сказать, что о клаву на работе стёр?

Некроманты подкинули нас до центра, и оттуда мы уже вызвали такси. В машине меня начало вырубать, и Колян сжал костлявыми пальцами моё плечо:

— Погоди, до дома доберёмся, там и поспишь.

— Какая разница? — отозвался я.

— Есть разница, — ответил Колян и обнадёживающе добавил: — Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Если бы всё не было так грустно, я бы ответил, что сегодняшнее «что-нибудь» было так себе. Но внезапно пришло осознание того, что Коляну и самому было не очень приятно иметь дело с этими ребятами. Может быть, он переступил через себя, чтобы помочь. А я ещё кочевряжился в кафешке.

— Спасибо, — я повернулся к нему, — спасибо за то, что помогаешь мне.

Колян немного растерялся, а я вспомнил, что ни разу не благодарил его. Так по-настоящему, от души.

— Мы просто так не сдадимся, — ответил он и снова сжал моё плечо.

В квартире нас встретили голодный Жора и сонный Вадим. Колян пошёл кормить нашего глазастого друга, на этот раз цыплятами, размороженными. А я остался на кухне с Вадимом. Клонило в сон, и в воображении вставали мрачные перспективы. Здоровяк выслушал историю про исчезнувшее тело и покачал головой.

— Да, несладко тебе сегодня придётся, — заключил он.

— Ну спасибо, взбодрил.

— Чакры у тебя ещё остались, так что эту ночь ты точно переживёшь. И Колян кое-что припас.

— Правда, мы не знаем, сработает это или нет, — Колян появился в дверном проёме с Жорой на плече.

— Угук! — подтвердила сова и склонила голову набок, мигнув оранжевыми глазами.

— Пойдём, покажу!

А посмотреть было на что. Половину комнаты Коляна застилали листы ватмана, изрисованные разноцветными линиями, между которыми пестрели непонятные символы. Сначала мне показалось, что рисунок намалёван как попало, потом стала заметна система: все эти линии расходились кругами от туристической пенки, которая лежала точно в центре.

— Весь день рисовал, — гордо прокомментировал Вадим, — пока Колян некромантов по городу гонял.

Воспоминания о некромантах заставили меня передёрнуться. Неприятная компашка.

— Молодец, спасибо! — похвалил я Вадима, чувствуя, как меня начинает одолевать сон.

— А Колян вообще-то целую неделю эту схему выбивал из одного товарища.

— И ему спасибо, — пробормотал я. — А можно я лягу?

— Что, уже? — удивился Колян. — Погоди, хоть подушку принесу. Но ты, это, помни о ведьме, проверяй реальность. По идее, этот барьер не должен никого пускать в твои сны. Но я ни разу таким не пользовался…

Обрывок фразы Коляна потонул в обволакивающей густой темноте, которая навалилась на меня, стоило только лечь.

— Налетай, не зевай! Артефакт выбирай! — урчал из-за прилавка серый мохнатый кот и круглыми янтарными, как у совы, глазами зыркал по сторонам в поисках покупателей.

А на рынке кого только не было! Пузатые бородачи в расписных халатах сверкали загорелыми ногами, обутыми в кожаные плетёные сандалии. Женщины в длинных развевающихся платьях собрались вокруг лотков с благовониями и побрякушками. Дети клянчили у взрослых сладости из соседнего ларька, где усатый торговец расхваливал уложенные в стопки угощения. Пару раз, пока я пробирался к коту, меня задевали плечами и вовсе странные личности: ящер в балахоне, с торчащим из-под серого подола толстым чешуйчатым хвостом, и какое-то насекомое, похожее на богомола. Оно недовольно стрекотнуло и повернуло голову, уставившись на меня фасеточными глазами: кажется, я отдавил ему ногу. Или лапу. Я пробормотал извинения и поспешил убраться подальше.

Откуда-то лилась мягкая мелодия. Флейта или вроде того, определённо духовое, но музыканта нигде не было видно. Ну и ладно, шерстяной уже близко.

Котяра сощурился на меня из-за прилавка и пригладил когтистой лапой усы:

— Что желаешь, путешественник?

Я на минуту задумался. И действительно, чего меня так сюда тянуло?

— Наверное, ножницы, — я показал коту на три белёсые, почти эфемерные ленты, тянущиеся от груди, горла и живота. — Отрезать бы их, мешаются.

— Э-э-э, друг, да ты чудной, — ответил кот, подперев лапой мохнатую щеку, и сощурил на меня янтарные глаза. — Тебе не ножницы нужны, а дуревыбивалка. Но они у меня все закончились, нынче спрос большой. Давай я дам тебе леща? Бесплатно. Так сказать, в знак хороших отношений.

От такого предложения я немного оторопел и не сразу нашёлся, что ответить.

Кот, видимо, принял молчание за согласие и, ловко перегнувшись через прилавок, от души залепил мне лапой прямо в лоб.

Ох! Будто тяжёлой подушкой приложили. Хорошо хоть когти убрал.

Я и пикнуть не успел, как полетел через торговые ряды спиной вперёд, сокрушил по дороге какой-то хлипкий склад и вылетел через деревянную стену прямо на камни. У моря.