взяла себя в руки и облегчённо расслабилась. Эманации добра, концентрическими волнами расходящиеся от питомицы, ни с чем не спутаешь. Только зачем она здесь?

С какой целью симбионт вторгся в личный домен — я поняла спустя несколько секунд, или часов, кто его знает… В астрале не имелось пространства и времени. Привычные ощущения носили субъективный характер.

Уверенно отделив от своей сложной структуры тончайшую многомерную нить, Булька взялась творить невозможную для человечьего осознания высокоранговую магию, ну или то, что в нашем мире принято называть магией.

Буквально на глазах на орбите души соткался шаровидный кокон из энергетических плетений. Сфера обрела целостность и мерно запульсировала, входя в синергию с источником силы. Сверкающий в разных спектрах шарик уплотнился и оброс ещё одним слоем витиеватых линий. Так продолжалось до тех пор, пока внедрённый Булей объект не достиг критической массы.

Я с нетерпением ожидала развязки, примерно понимая, в чём заключается функционал творения питомицы. Магический конструкт, мелко завибрировав, пулей сорвался с места и идеально встроился в эллиптическую траекторию движения души, уравновешивая её должным образом.

На поверхности сателлита вспух змеевидный протуберанец. Распрямившись пружиной, плотный жгут выстрелил непонятно в каком направлении, руководствуясь одной ему известной системой координат. Несколько секунд ничего не происходило, а затем я ощутила, как через физическое тело хлынул поток некроса. Сфера вспыхнула бледно-зелёным сиянием, которое стало густеть изумрудными оттенками по мере насыщения структуры.

Пришло полное осознание, что я обзавелась рукотворным, если так можно выразиться, накопителем энергии смерти.

Пирамида, не протестуя, щедро делилась запасами, подзаряжая ненасытный аккумулятор. Мне же оставалось смиренно висеть в астральном плане, дожидаясь заполнения ячеек. Насколько они объёмны — понятия не имела. Субъективно прошло около суток, прежде чем безразмерная утроба накопителя заполнилась под пробку.

Буля тотчас сняла стазис. Ауры встрепенулись, будто принюхиваясь к новому соседу, но недовольства не проявили. Судя по всему, их всё устроило, а меня так и подавно. Отныне я смогу не просто использовать чистую некротическую энергию, но и накапливать её впрок, а это дорогого стоит.

Полюбовавшись напоследок изумрудной сферой, покинула астрал. Буля, нарезая круги, недвусмысленно давала понять, что спасибо не булькает и от меня требуется позолотить ложноножку.

Вскрыв заострённым ногтем запястье, обильно полила спинку питомицы чёрной фонящей жижей. От обычной лимфы осталось одно название, но аномалии ведьмина кровушка пришлась по вкусу. Впитав угощение до последней капли, питомица крепко обвила торс. Не дожидаясь, пока малышка угомонится и впадёт в спячку, поспешно отправила мысленный запрос, в какой из проходов следует идти.

На ответ не надеялась, так… для проформы поинтересовалась, но Буля меня удивила неожиданным посылом анимированной картинки. Где по сюжету заклёпанный в железо витязь задумчиво почёсывал репу перед похожим валуном. Покумекав немного, ратник пришпорил гнедую кобылку, и та, недовольно фыркнув, засеменила прямым курсом. Значит, и нам туда дорога. Не знаю, как направо, но налево нормальные герои точно не ходят.

Прежде чем двинуться в путь-дорогу, пожевала протеиновый батончик, запив чашечкой крепчайшего кофе. Есть не хотелось, да и бодрости после принудительной инъекции некроса хоть отбавляй, но манкировать старыми привычками не стала. Человеческого во мне с каждым днём становилось всё меньше, так пусть хоть присущие расе поведенческие мелочи останутся напоминанием, кем я являюсь в духовном плане.

Активировав броню, смело двинула в центральный проход. Ничего необычного, разве что и без того узкая щель через десять метров пути сузилась до размеров норы. Пришлось протискиваться боком, скрежеща металлом об острые необработанные грани. Памятуя о смыкании стен, старалась двигаться шибче, каждую секунду ожидая подвоха, но ничего подозрительного не происходило. Расселина казалась природной: как ни присматривалась, следов обработки камня не заметила.

Закрыв на неудобства глаза, упорно, метр за метром, продиралась вперёд, и вскоре моё упрямство было вознаграждено. Впереди по курсу забрезжило туманное свечение с вкраплениями неоновых огоньков. В мозгу кольнуло что-то опасно знакомое, а следом явственно прошелестели слова-предостережения, коими меня напутствовала Морана:

«Увидишь зелёные огни — беги без оглядки!»

Куда бежать-то, обратно, что ли? Повернув голову, упёрлась носом в глухую стену.

Вывалившись в тесный грот, едва не наступила на толстый змеиный хвост. Неужели старый знакомый, отправленный мною в зазеркалье? Так и есть, чтоб ему пусто было! Змееголовец! Вот так встреча!

Не раздумывая, ринулась в шипящую на все лады туманную гущу. Ежели демон примет гуманоидную форму, мне несдобровать: защита у гадины будь здоров. В прошлый заход я подловила чертяку на дурняке, второй раз точно не прокатит.

Транспаристаль — шинковала чешуйчатых, не ведая препон. Через три минуты боя неровный пол пещеры был сплошняком залит фосфоресцирующей кровянкой и завален обрубками агонизирующих тел.

Пресмыкающиеся кидались на меня с остервенением берсерка, ломая зубы в бесплодных попытках прокусить броню. Некоторые плевались чёрным ядом, гремучей кислотной смесью и ещё бог знает чем, но «Дева» уверенно держала урон, не давая юрким гадам ни единого шанса.

Вскоре всё было кончено. Туман без остатка растаял, открывая взору поле битвы, или избиения, тут как поглядеть. В общем… чистая победа! Тварей-то много, а я одна. Не сдюжил змееголовец силушки богатырской! Ага, знай наших! Я аж приосанилась, преисполнившись триумфальным моментом, но тут благостный настрой упал в ноль, когда засекла, как у одной из отрубленных голов шустро отрастает тело, а у валяющегося под ногами чешуйчатого обрубка — башка.

— Ах ты ж семихвостая трахундра! Да как так-то⁈ — вырвалось у меня.

Да вот так! Пресмыкающиеся регенерировали утраченные части буквально на глазах, а я стояла и пялилась на это непотребство во все глаза, не зная, что предпринять. Опомнившись, ударила хаосом по площади, перемешав деструкцией змеиную биомассу. Зря я это сделала! Мерзкая буро-зелёная каша вспучилась пузырём, и на свет народилось нечто несуразное, но от этого не менее опасное.

Змееголовца было не узнать, даже ад бы не принял подобную образину. Четырёхметровый бурдюк, слеплённый из вывернутых шиворот-навыворот змеиных тушек, — то ещё зрелище.

У демонического выкидыша не было ни рук, ни ног, ни головы в обычной её форме. На меня неспешно, но неумолимо наползал мясняво-кожистый мешок, часто перевитый сизыми жгутами кишок, по центру которого имелась полуметровая пасть, утыканная тысячами сочащихся чёрным ядом зубов.

Несмотря на полное отсутствие гадливости, от увиденного зрелища меня покоробило, а когда демон сверху донизу покрылся зеленоватым свечением защитного магического поля, по хребту пробежал холодок недоброго предчувствия.

Бывший змееголовец, раззявив пасть на целый метр, выдохнул в мою сторону мелкодисперсное туманное облачко, на вид совершенно безобидное, но чуйка завопила так, что я едва не подпрыгнула на месте от нахлынувшей