Но раздражающий голос заговорил снова, но на этот раз не шептал. Он визжал, постоянно выкрикивая одно слово в ее голове.

«Мать! Мать! Мать!»

Мера ахнула и отступила назад. Она уставилась на свои руки, все еще охваченная этой грубой, невероятной силой. Металлический привкус крови распространился по ее языку, роскошный и соблазнительный.

«Освободи меня, — прошептал ее собственный голос. — Освободи себя».

Никогда. Больше никогда.

Баст уставился на распухших сидхе, пока они медленно сдувались. — Котенок? — прохрипел он, поворачиваясь к ней.

Мера смотрела на фейри вокруг, включая Закери. Она создала сад из плачущих, писающих, перепуганных статуй из плоти. Ее жуть все еще крепко удерживала их на месте, но они, казалось, больше не испытывали боли.

«Они донесут на нас, — предупредила ее сирена. — Убей их».

Они заслужили это, особенно Закери, но Лисандра — нет. Летняя королева, может, и стерва, но ни в чем не виновата. И Мера чуть не убила ее.

Хлопнув обеими руками по лицу, она, наконец, взяла под контроль свои мысли. Посейдон в канаве, она почти…

Вот и помогла невинным.

Эти фейри видели ее истинную природу, то, на что она способна. Сейчас стоял выбор: либо их жизнь, либо ее. Но массовое убийство шло вразрез со всем, за что Мера боролась как детектив, со всем, чему ее научила Рут.

Защищать и служить.

Когда сражалась со своей матерью, Мера тоже защищала и служила. Ее народу. Всей Атлантиде. Возможно, это было ее целью с самого начала. Тем не менее если бы она убила этих фейри, она стала бы монстром.

Мера скорее умрет, чем даст Ариэлле из рода Штормовой Бури повод гордиться собой.

— Тебе лучше не сообщать обо мне, напарник, — хрипло прошептала она, опустив руки по бокам. — Их показаний будет достаточно.

Спотыкаясь, Баст направился к ней, темно-красная струйка крови стекала из разбитой губы. Половина его лица окрашена кровью, другая распухла и стала фиолетовой. Он повернулся к ней спиной, и Мера поняла намек.

Подняв руку, она указала на наручники. По ее безмолвному приказу слезы хлынули из тел каждого фейри, особенно Закери. Они кричали от боли, но ей было все равно. Не после того, что они сделали с Бастом.

Их слезинки сконцентрировались в крошечной массе соленой воды, плавая перед ней, затем превратились в струйку, которая потекла в замки на наручниках Баста.

Мера успокоила воду.

Молекулы, из которых состояла жидкость, гудели медленнее, пока вода не превратилась в лед. Он легко сломал замок, и наручники разбились, упав на мраморный пол.

— Ты использовала магию, чтобы сломать наручники, — произнес Баст с некоторым благоговением. — Это невозможно.

Это возможно, но Мера не могла объяснить, как это сделала. Она понятия не имела, как провернула все это сегодня.

Баст шагнул вперед, прижался лбом к ее и осторожно обнял Меру за талию. — Я понял, что ты акритана в тот момент, когда ты применила жуть к той ведьме, котенок. Я не дурак.

— Почему ты не сообщил обо мне? — Она уставилась на него.

На его губах появилась мягкая улыбка, и он коснулся кончика ее носа своим. — Я твой напарник. Разве не для этого они нужны?

— Не совсем. — Она сдержала крик, который так и рвался изнутри. — Спасибо тебе, Баст. Ты подарил мне несколько дней.

Мера прожила бы недолго. Полиция пустила бы ей железную пулю в голову, как только добралась бы сюда, но она благодарна за то, что они вместе закончили ее последнее дело.

— Тебе нужно бежать, — тихо произнес он.

Мера серьезно обдумывала это. Но потом… — Мне некуда идти. Если вернусь в океан, то умру. Я не хочу жить в бегах, постоянно оглядываясь через плечо, пока тебе, Рут или Джулс не придется убить меня.

Сирена или нет, но Мера не могла убежать от следящего заклинания ведьмы, обоняния оборотня или слуха вампира. Рано или поздно ее найдут.

— Я не буду заставлять людей в моем участке делать это. И тебя тоже. — Ее сердце сжалось, и она глубоко вздохнула. — Пообещаешь мне кое-что?

Его полные боли глаза посмотрели на нее, как будто он видел Меру впервые. — Что угодно.

— Ты присмотришь за Рут и Джулсом? — Она прикусила нижнюю губу, сдерживая слезы. — Пожалуйста?

Баст обхватил ладонями ее щеки и наклонился, его дыхание коснулось ее, а потом он ее поцеловал.

Баст пальцами зарылся в ее волосы и притянул ближе, углубляя их поцелуй. Мера взяла всего его, голодные губы и прерывистое дыхание вливали в нее огонь и жизнь. Она ощутила вкус его теплого языка и немного его крови, но ей было все равно.

Обвив руками его шею, она прижалась к нему, их дыхание было быстрым и неглубоким, их языки сражались в чувственной войне, их тела сплелись в идеальной гармонии. Прямо сейчас, поглощенная его объятиями, она поняла, что лучшего способа умереть нет.

Что касается последних поцелуев, то этот получил главный приз.

Баст отстранился и убрал прядь волос с ее лица, глядя на нее сверху вниз блестящими голубыми глазами. Даже раненый и покрытый кровью, он выглядел невероятно красивым.

— Запомни меня таким, Мера. — Он легонько поцеловал ее в губы. — Я сделаю все, чтобы спасти тебя. Даже если это означает, что ты возненавидишь меня.

Мера нахмурилась, не понимая, что он имел в виду. — Заткнись и поцелуй меня еще раз, баку, — поддразнила она, но Баст отступил.

Она попыталась дотянуться до него, но что-то удержало ее на месте.

Тьма с сияющими звездами поднялась с земли, обвившись вокруг ее запястий и лодыжек. Она попыталась поднять руку, но щупальца прилипли к ней, как смола.

— Баст? Какого черта?

Не обращая на нее внимания, он, молча, пошел к сидхе. Когда поднял с пола меч, черное пламя охватило лезвие.

— Баст! — закричала Мера, но он не слушал. Не колеблясь, он перерезал шею первому фейри, затем следующему и еще одному.

Баст двигался как тень, быстро и почти незаметно.

Как непроглядно-черное пятно.

Кровь фейри булькала, вытекая из порезов, но они не могли упасть, потому что ее жуть все еще держала их на месте. Когда Мера потянула магию назад, тела с глухим стуком попадали на пол.

Сила бурлила в сердце Меры, она хотела остановить Баста, но не могла направить магию вперед, хотя и пыталась. Шок и ужас сковали ее, пока наблюдала за происходящим.

Возможно, Басту не нужны были эти щупальца тьмы, чтобы удержать ее на месте. Предстоящего кровопролития было достаточно.

Она пришла в себя и отвела свою силу от оставшихся фейри,