— Я рада, что ты так думаешь. Это напомнило мне о том, что несколько других жен приехали в город на заседание совета директоров. Они собираются завтра вечером в поместье Макгрегоров, и я должна пойти. Не хочешь со мной?

У меня на кончике языка вертится мысль сказать нет, я коротко познакомилась с другими женами на свадьбе, но не общалась с ними подробно, и идея знакомиться с группой почти незнакомых людей кажется мне утомительной. Но я также знаю, что все они хотя бы немного знакомы с Левиным, и это может стать шансом узнать его глазами других. Узнать о нем то, что он мне не скажет, или то, что я могу не знать в противном случае. И кроме того, Изабелла не может быть моим единственным другом здесь. Это несправедливо по отношению к ней.

Я слабо улыбаюсь и киваю.

— Конечно.

16

ЕЛЕНА

Я никогда раньше не была в поместье Макгрегоров. Изабелла посоветовала мне одеться непринужденно, что я и сделала: леггинсы, длинный шифоновый топ и сандалии, и тут же почувствовала себя неловко, когда наша машина подъехала к поместью несмотря на то, что Изабелла была одета точно так же.

— Мне кажется, я должна была приложить больше усилий, — шиплю я на нее, пока она говорит охраннику, который нас сюда доставил, что позвонит ему, когда нужно будет вернуться. Я слышу в ее голосе жесткость, охрана вокруг нас ее раздражает. После того как она могла ходить, куда хочет, и делать, что хочет, без чьего-либо наблюдения, постоянное присутствие тени заставляет ее чувствовать себя еще более раздражительно, чем меня.

— Все в порядке, — успокаивает она меня, когда машина отъезжает, и мы идем по подъездной дорожке. — Все остальные тоже будут обычными, ну может только Сирша принарядится. Просто возьми себя в руки. Все, наверное, уже здесь. Мы опаздываем.

Опоздали на час, потому что Эшлинг была в ярости от того, что ее мать уезжает, и Найл никак не мог ее успокоить. Только когда Изабелле удалось наконец заставить ее перестать плакать, мы смогли уйти, и я увидела, что Левин смотрит вслед с нервным выражением на лице, от которого мне захотелось рассмеяться.

Я знаю, что Левин видел вещи, которые напугали бы большинство из нас, всю жизнь занимался работой, которая требует спокойствия и самообладания перед лицом крайней опасности, и единственный раз, когда я видела его по-настоящему встревоженным, это когда он столкнулся с плачущим малышом.

Он заметил, что я смотрю на него, и усмехнулся, пожав плечами.

— С этим мне еще не приходилось сталкиваться, — сказал он, скривив рот, и я почувствовала кратковременный прилив счастья, ощущение, что мы участвуем в какой-то общей шутке.

А потом этот момент прошел, как это всегда бывает, и я осталась с ощущением, что хочу вцепиться в него ногтями, если понадобится.

— Все будет хорошо, — повторяет Изабелла, когда мы подходим к двери. — Сирша меня не очень-то любит, а я все равно умудряюсь получать удовольствие от этих маленьких посиделок. Все остальные будут очень дружелюбны, и Сирша, вероятно, будет так же дружелюбна и с тобой. Ты же не замужем за Найлом.

— Когда-нибудь тебе придется рассказать мне продолжение этой истории, — говорю я ей, когда она звонит в дверь, и Изабелла гримасничает.

— Я бы не хотела.

Дверь открывает Сирша, одетая в узкие темные джинсы, изумрудно-зеленую блузку, подчеркивающую ее ярко-зеленые глаза, с рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Она выглядит так же непринужденно, как и на свадьбе, даже в таком наряде, и я тут же снова задаюсь вопросом о выборе одежды. Меня также поражает, что Изабеллу это, похоже, не волнует. Я считаю, что моя сестра всегда выглядит прекрасно, но она решила надеть что-то очень похожее на меня… черные штаны для йоги и майку, а волосы оставила распущенными.

В течение нескольких секунд я вижу, как рот Сирши дергается в полу-неприятном выражении, когда она видит Изабеллу, а затем она улыбается мне.

— Я так рада снова видеть тебя, Елена. Заходите обе.

Я слышу разговоры, пока нас ведут через широкое фойе в массивную гостиную. Над камином висит фотография Сирши и Коннора в день их свадьбы, а вся комната роскошно обставлена, как в каталоге декоратора, в нейтральных тонах и с плюшевым текстилем. Остальные жены в разных частях комнаты, я сразу узнала Катерину, жену Виктора, со свадьбы. Она сидит на одном из длинных диванов, одетая в джинсы и клюквенную рубашку с длинными рукавами, ее волосы завязаны в беспорядочный пучок. Рядом с ней сидит еще одна симпатичная темноволосая женщина и о чем-то оживленно говорит.

— Мэгги, принеси, пожалуйста, напитки… О, спасибо! — Восклицает Сирша, когда из кухни появляется женщина с двумя бутылками вина в одной руке. Она чем-то отличается от остальных, все жены мужчин, возглавляющих эти организации, имеют лоск, который невозможно стереть, даже если одеться поскромнее. Но Мэгги выглядит так, как будто она никогда не была никем иной, кроме как обычной. У нее короткие, вьющиеся волосы, искрящиеся голубые глаза, она одета в джинсовые шорты и белую футболку, а на ее слегка веснушчатом лице нет ни пятнышка макияжа.

— У меня тут первый раунд, — говорит она с ухмылкой, с акцентом, очень похожим на тот, с которым мы сталкивались в городе, как будто ты жил в Бостоне или был местным жителем.

— Ана спустится через минуту. Она укладывает Бриджит спать. Сирша приглашает нас в гостиную, и мне сразу же хочется бежать обратно домой, когда все оборачиваются, чтобы посмотреть на нас с Изабеллой. Если бы Изабелла не была рядом в качестве буфера, думаю, я бы так и сделала.

Я никогда не была самым общительным человеком. Изабелла всегда была в этом гораздо лучше. Я ненавидела, когда наша семья устраивала званые обеды, ненавидела большие торжественные мероприятия, когда я могла бы сидеть в своей комнате и читать, оставаясь в тишине и покое. Теперь передо мной целая комната смутно знакомых лиц, и мое сердце мгновенно забилось от волнения.

Блондинка, которая, как я помню, на свадьбе представилась Сашей, встает, машет нам рукой и мило улыбается.

— Я Саша. Не знаю, помнишь ли ты меня. Мы встречались на свадьбе.

— Ты — жена Макса? — Вспоминаю имя, и она кивает, приглашая меня сесть.

— Точно. — Она обводит взглядом комнату. — Ты знакома с Сиршей и Мэгги, ее лучшей подругой. Это София, она жена Луки Романо, и она близка с Катериной, с которой, как я знаю, ты тоже