дверцы. Даже здесь слышался грубый хриплый голос. Говоривший отчитывал кого-то, не стесняясь в выражениях, но робких ответов было не разобрать.

— Ты хоть иногда используешь тыкву у себя на плечах по назначению?! Ты же не оставила мне городов, которыми править, и людей, с которых собирать дань! Думаешь, я вырвался из края вечного огня, чтобы и здесь все выжечь и сидеть на голых камнях? Что ты собираешься жрать — золу и пепел?

Все трое замерли, прислушиваясь к разговору.

— Нет, глупое человеческое отродье, для этого нужны люди и время! И ты еще дочь королевской семьи? Почему ты не позаботилась о тех двоих, они чуть все не испортили!

Он внезапно замолчал, будто прислушиваясь, а потом свет в проеме заслонила чья-то большая тень.

— Я сам с ними разберусь, — произнес демон уже спокойнее и распахнул дверь.

Факелы в зале вспыхнули, когда в него ступил высокий мужчина, едва ли похожий на прежнего мальчишку. Он стал крепче и шире в плечах, волосы потемнели, из них пробивались загнутые назад рога, а на лице читалась злость и презрение. Маг не тратил время на разглядывание противника, его больше интересовало оружие, что он держал в когтистых руках — полуторный меч, поблескивающий и вспыхивающий, будто покрытый тонким слоем инея. Неожиданный выбор.

Маг поставил купол, и Демон, прищурившись, широко взмахнул мечом. Он был на расстоянии десяти шагов, но что-то блеснуло в воздухе, чиркнуло по еле заметной прозрачной поверхности, заставив ее замерцать, и поперек вытянутой ладони Мага появилась алая полоса. На губах демона расплылась довольная ухмылка, и он уверенно направился к куполу.

— Оставь свои фокусы, от этого они не защитят! — резко произнес он. — Дерись честно. Женщин я не трону.

"С себя бы начал и вылез из мальчишки", — подумал Маг, выждав, когда он подойдет почти вплотную и произнеся заклинание. Демон поспешно отшатнулся назад, оглушено глядя по сторонам и пытаясь прийти в себя. Маг уже хотел снять щит, как вдруг услышал тихий шорох со всех сторон, еле слышное попискивание — и прямо на рогатую голову свалился мохнатый паук, размером с молодого поросенка. Демон попятился, пытаясь свободной рукой смахнуть его, а по периметру зала их обступила сплошная серая шевелящаяся масса, состоящая из пауков постарше и побольше — некоторые доходили до плеча. И в стоявшего посреди зала Демона, и в купол тут же полетели плевки липкой паутины.

— Ненавижу их… — едва слышно пробормотала Страж, и Маг, оглянувшись, заметил, что Духа рядом нет.

В ту же секунду из комнаты выскочила алая молния и кинулась к нему. Маг едва успел снять щит, как у него в руках очутился горячий, но, к счастью, не обжигающий полуторный меч довольно мрачного вида. Из-за двери послышался грохот, и замок ощутимо вздрогнул.

Сокровищница, а точнее будет сказать, оружейная белых воронов, походила на широкий круглый колодец, ярко освещенный факелами, стены которого были оформлены отдельными нишами под каждый предмет. Углубления были расположены по спирали, возле них находились узкие площадки, и таким образом можно было подняться, как по лестнице. Кроме этого в глаза бросалось возвышение строго по центру, больше напоминавшее квадратную колонну, на недосягаемой вершине которой был закреплен меч в ножнах. Его-то и схватила Дух огня, не имея времени искать другое оружие и понимая, что с двуручником Магу будет тяжело справиться с демоном. Её действие вызвало немедленную реакцию, которую она уже не увидела: под оружейной прозвучал взрыв, и стал обваливаться в темную бездну сначала пол, а после и стены.

В зале на это даже не обратили внимания: Демон наконец-то избавился от паука на своей голове (пространство между рогами к тому времени оказалось плотно заплетено паутиной) и энергично взмахнул рукой — ряд монстров перед ним обдало волной пламени, не причинив смертельного вреда. Маг заметил, как блеск меча при этом стал тусклее, что было вполне логично — ледяное оружие и огонь не очень ладили.

— Я отвлеку их пока, — тихо произнесла Страж, натягивая тетиву. — Будь осторожнее.

Маг прекрасно понял, что она имеет в виду, и кивнул. Он отбросил разрядом паука, подбиравшегося к Демону со спины, и шагнул к резко обернувшемуся противнику.

— Ты все еще здесь? — насмешливо произнес тот. — Самое время сбежать, пока я занят.

— Не за этим я пришел.

Со стороны разрушавшейся оружейной раздался пронзительный крик — площадка под ногами не умевшей летать Принцессы обвалилась, она едва успела ухватиться за край следующей, и теперь повисла над темной бездной. Никто не кинулся ей на помощь.

— Ну начнем тогда. — Демон поднял меч, прикрываясь им от удара и позволяя Магу напасть первым.

В ладони Мага вспыхнул большой огненный шар, и он метнул его прямо в лицо противнику, отвлекая от своего основного движения. Демон предсказуемо разбил его мечом, едва оплавив замороженный клинок, но успел поставить блок и для удара сбоку. Спину его защищали непробиваемым плащом черные крылья. Быстро развернувшись, он сделал пару шагов назад, вновь увеличивая расстояние между ними.

Маг напал снова — они обменялись парой ударов и разошлись по углам зала. Следующие десять минут окончательно всё прояснили, бой обещал превратиться в затянувшийся неуклюжий танец и вымотать не противников, а девушек, пытавшихся оттеснить от них пауков. Демон очень хорошо владел мечом… для того, кто держал его в руках впервые. Стражи редко использовали оружие ближнего боя, и мальчик, в чье тело он попал, не был исключением — отсутствие необходимой мышечной памяти в разы уменьшало скорость его реакции. Зато появилась невосприимчивость к боли, некоторым заклинаниям и нечеловеческая сила. Ледяную магию оказалось несложно сбить, периодически обжигая его оружие.

Если бы Демон пошел врукопашную, Маг бы не выдержал больше пары-тройки ударов, но тот почему-то решил использовать меч. Но даже эта ошибка не упрощала задачу: обездвижить противника, не покалечив и не ранив его. К тому же Страж зорко следила за боем, и пару раз, стоило Магу начать действовать более жёстко, перед его носом проносилась светящаяся стрела, поражая паука сбоку, но в то же время доходчиво напоминая, с кем он имеет дело.

Все это начинало понемногу раздражать, и под конец Магу все же удалось, отвлекая Демона серией быстрых теснящих ударов, подойти достаточно близко, врезать по ногам, опрокидывая на землю, и ускорить толчком в грудь. Это стоило ему пары царапин, но полностью оправдывало риск: рогатый валялся на полу, прижатый его коленом, пытаясь защитится своим мечом от направленного в горло клинка.

— Пока я в этом теле, ты меня не убьешь, — насмешливо произнес Демон, уверено держа