поясе под плащом склянку одной рукой, вторую прижал чуть ниже груди. Рогатый сжал зубы, но вливать в него зелье не требовалось — в считанные секунды оно уже оказалось внутри. Голубые глаза подернулись пеленой, тело судорожно дернулось, и из груди вырвался призрачный силуэт. Маг тут же выкрикнул заклинание, запечатывая его в опустевшей склянке, и вновь повернулся к Демону. Тот слабо дышал, но его фигура стала растворяться, таять в воздухе, становясь все меньше, теряясь в складках ставшей большой одежды. Маг совершенно не знал, как это остановить, и мог лишь с ужасом наблюдать. "Что я наделал".

Откуда-то из скомканной рубашки послышался детский плач, и Маг, осторожно убрав ткань, увидел маленького ребенка, совсем еще младенца. Здорового, румяного, возмущенно требовавшего еды и тепла. Теперь только он понял, как работало это зелье — возвращало к самому началу, позволяя заново выбрать свой путь. Маг заботливо завернул мальчика в рубашку, укутал в плащ и, прижимая к груди, оглянулся, услышав у двери чьи-то поспешные шаги.

Страж забежала в зал — ее двойник на полу к этому моменту уже успел исчезнуть — и кинулась к Магу. Ей не потребовалось слов и объяснений, только взгляд на мужчину и ребенка у него на руках, и Страж, не в силах больше сдерживать эмоции, обняла их обоих и расплакалась. Маг пытался её успокоить, но Страж лишь отрицательно мотнула головой — это были слезы радости и облегчения, вымывавшие из сердца боль и страх. Где-то в коридоре мелькнул яркий огонек, и Маг, подняв голову, увидел Духа, хмуро поманившую его к себе. Сбросив плащ и передав его Стражу вместе с ребенком, Маг нежно поцеловал ее в лоб и вышел из зала.

— Послушай, — начал он, но Дух подняла руку, призывая замолчать.

— Послушай ты, потому что мне тяжело. — Она не смотрела на него, голос стал блеклым, и даже сам огонь, из которого было соткано тело, казался сейчас темнее. — Ты был прав, я вела себя как живая. Не хотела осознавать, что теперь я дух. Не желала принять очевидное. Время двигаться дальше: у тебя есть семья, у меня есть свобода.

— Подожди!

— Нет. Я помогла тебе, сделала всё, что было в моих силах, — голос дрогнул, как и языки пламени вокруг нее. — Так что оставь эти глупости и будь счастлив на этот раз.

Маг хотел поймать ее за руку, но прежде, чем ему это удалось, Дух исчезла. И он понял, что теперь уже — навсегда.

Часть четвертая. Глава пятая

Они вернулись в замок клана, ставший неожиданно их большим пустым домом. Уничтожили зеркала призыва и, выбросив склянку с Демоном обратно в портал, перенастроили его на этот мир. Послали ястребом письмо Волку, почти собравшему армию под видом переселенцев. Не стали искать сбежавшую Принцессу, прекрасно понимая, что она больше никогда не обратится за помощью к тем, от кого не сможет защититься. Страж ничего не спрашивала про Духа огня, так внезапно присоединившуюся к ним и резко пропавшую, не задавала лишних вопросов. Они оба были немного растеряны, как подростки, впервые оказавшиеся наедине и робеющие даже начать разговор.

Маг сидел в кресле, задумчиво глядя на огонь, пляшущий в камине. В детской было чуть теплее, не гуляли сквозняки, хотя дверь на большой балкон всегда оставалась открытой, и легкие занавеси едва развевались от ночного ветра. Страж тихо напевала, убаюкивая сына, и от ее голоса Маг сам впадал в дрему.

— Пойдем. — Она легонько коснулась его руки, заставив вскинуть голову и прогнать сон. — Он уснул.

Они вышли на балкон, и Маг зябко поднял воротник, пряча шрам от ожога на шее. В тот момент ему следовало быть убедительным, как никогда, иначе бы Демон догадался, что ему подсунули двойника. Создать копию, перенести Стража за пределы зала и вернуться обратно так быстро, чтобы прикрывавший их плащ остался на месте, было практически невозможно. Но он справился. Маг тряхнул головой, не желая сейчас об этом думать.

— Знаешь, он сказал, что в стражах тоже течет кровь демонов, — зачем-то произнес он.

— И ты поверил в эту ложь? — В голосе звучало лишь легкое удивление.

— Не знаю. Я подумал, что для меня это уже ничего не меняет.

Он обнял стоявшую у парапета женщину за плечи, и они опять надолго замолчали, всматриваясь в медленно проплывавшие низкие звезды.

— Мне есть, что тебе сказать, — наконец тихо, но уверенно произнесла Страж.

— Я знаю, мне тоже. Начинай ты.

Она повернулась, решительно глядя ему в глаза, сказочно красивая в своем легком платье.

— Ты сделал для меня и сына то, что не отплатить даже жизнью, вернул солнечный свет в мои дни. И твои поступки, слова, даже взгляд — порой мне становится страшно от того, как сильно ты похож на мужа, и как сильно я хочу быть с тобой… чтобы вновь оказаться с ним. Знаю, не это ты хотел услышать, но я больше не понимаю, кого вижу перед собой — тебя или его. Уже не различаю. Это неправильно и надо прекратить. — Она замолчала и спросила растеряно: — Чему ты улыбаешься?

— Твоей искренности. Он был бы счастлив услышать эти слова.

— Но его тут нет… только мы двое.

— Не совсем, — Магу выразить чувства было куда сложнее. — Ты восхитительная женщина и… у меня просто голова кругом, когда ты рядом. — Страж смущенно улыбнулась. — Но я наконец понял, как сильно мне нужна эта взбалмошная вредная девчонка.

— Огненная?

Он кивнул.

— Так почему же ты ее отпустил?

— Она решила, что мне будет лучше с живыми.

Страж тихо вздохнула и покачала головой.

— Она всегда будет рядом, незаметно. Напиши ей письмо и оставь у…

"Письмо?" В памяти возник отрывок сна, что он видел еще в другом мире.

— Твой муж перед смертью отправил письмо, — уверенно произнес Маг, и взгляд Стража стал удивленным.

— Откуда ты…

Она не договорила и, выскочив из комнаты, бросилась куда-то по коридору. Маг последовал за ней, отыскав в знакомом уже кабине, где ему когда-то вручили меч и книгу. Страж лихорадочно рылась среди стоявших в шкафу книг, отчего некоторые из них летели на пол.

— Когда он только ухаживал за мной, а я жила в доме клана, — пояснила Страж, ни на минуту не прекращая своего занятия, — мы часто обменивались письмами, так как почти не могли видеться. Я и забыла об этой вещице после свадьбы… Нашла!

В руках у Стража очутился обычный на вид толстый том, но Маг смог различить легкий отпечаток магии на