– Я так и не понял до сих пор, что там произошло. Вот, может, запись с телевизора гляну, что ты сделала, – Гущин усмехнулся. – Вообще стар я уже для таких приключений. Это как фильм «Парижские тайны», я его пацаном смотрел, там Жан Маре все по канализации шастает, кого-то там ловит. А мы вот никого в этой чертовой развалине не поймали. И не видели никого. Только учуяли.

– Да, тот запах… – Долгов достал из кармана нового щегольского пиджака бумажную салфетку и вытер липкую от шоколада руку. – Мы когда допрашивали этого паренька, ну, их вождя-заводилу…

– Клочков его фамилия, Даниил, я себе записал, – сказал пунктуальный в таких делах Гущин.

– Да, так вот он признался, что сначала просто дурил этих своих ходоков, пугал их всячески. А потом, когда они увидели объект, они все и он в том числе испугались всерьез.

– То, что они не на шутку перепугались, это прямо в глаза бросалось там, в Ховринском управлении, во время их допроса. А затем они начали давать интервью. Рассказы один чуднее другого, вы послушайте, что они говорили, я все вчера записала, – Кате хотелось, чтобы они оценили ее работу.

Но Август Долгов, кажется, думал совсем о другом.

– Надо бы повторно допросить этого Клочкова, – сказал он. – Может, он вспомнит еще какие-то детали, факты?

Кате показалось, что Гущин (неизвестно о чем размышляющий в процессе поглощения шоколадной плитки) скажет: этим вы и займитесь, коллега.

Но Гущин приказным тоном объявил:

– Поедем прямо сейчас снова туда.

– В Ховринскую больницу? – испугалась Катя.

– Нет, в Райки, на аэродром. Он снова открыт, работает. И военных там уже нет. Нитка, говоришь, оборвалась, след мы потеряли? – он обращался к Кате. – Тут такой след интересный замаячил, что же вы, молодежь, ребятки, его проворонили-то?

– О чем вы говорите, Федор Матвеевич? – спросила Катя.

– Да эти заказчики полета из «Биотехники» чем занимались, каким проектом? «Востоком» в Антарктиде. А этот парень Лыков Иван с пленки, который в ту самую пятницу, когда они полет почему-то отменили, вдруг явился в Райки немедленно вертолет зафрахтовать, он где работал? Что там твой приятель Мещерский о нем говорил? На антарктической станции «Восток». Инженер он, полярник. Это что, не нитка вам из клубка? Кстати, он помогать вроде как нам взялся, этот твой приятель Мещерский. Что он про Лыкова, родственника своего, узнал?

– А он мне еще даже не звонил, – Катя внезапно встревожилась. – И я тоже ему не звонила. Тут сразу столько событий. Я сейчас же позвоню.

Она набрала номер Мещерского. «Абонент временно недоступен». Катя сотню раз слышала такие вот операторские отговорки, но на этот раз сердце ее отчего-то сжалось.

– Он хотел его разыскать по старому адресу, – сказала она.

– Так, может, разыскал? – как-то двусмысленно спросил Август Долгов. – А что это за Лыков? Новый фигурант? Почему я о нем до сих пор не слышал?

Гущин позвонил своему водителю – мол, мы сейчас спускаемся, едем срочно в район.

Катя потом, уже после, думала обо всем этом. Вот говорят – оперативное чутье… И в этот раз оно полковника Гущина не подвело. Знали бы они, садясь в полицейский джип, какие приключения у них впереди!

Они уже подъезжали – позади шоссе, съезд в сторону поселка, синий указатель с надписью «Биокомбинат», до аэродрома «Райки» оставалось пять километров – скоро и тот самый разрушенный мост, где срочно начались восстановительные работы.

Но вдруг события приняли неожиданный оборот – включилась, захрипела рация:

– Федор Матвеевич, это Усольцев из Райков, я дежурному в главк звонил, сказали, вы к нам? А у нас новости.

– Какие? – Гущин напрягся.

– Источник на аэродроме докладывает… мы же информатора там заимели с прошлого раза, еще до того как военные все зарежимили, – Усольцев, начальник местного розыска, явно хвалился содеянным. – Так вот он только что звонил: фигурант с пленки как раз сейчас на аэродроме и снова договаривается насчет аренды вертолета – час полета с пилотом аэродрома, и у них там вертолет готов, видимо, он заранее все заказал по телефону.

– Лыков прямо сейчас на аэродроме?

– Так точно, Лыков, это вы его фамилию установили. А у нас там информатор на летном поле. Я посылаю туда наряд. Задержать его?

– Ни в коем случае, – сказал Гущин, – если там у него все на мази, пусть они с пилотом взлетают. Мы уже совсем рядом с аэродромом, но одним нам за вертолетом не уследить. Передайте всем постам ППС и ГИБДД, всем сотрудникам, я хочу знать, где появится вертолет, – пусть отмечают все места, где его видели в течение часа. – Гущин дал отбой рации, глянул на своего водителя, и тот понял без слов – прибавил скорости под сто двадцать.

Катя, сидевшая рядом с Долговым на заднем сиденье, с удовольствием отметила, что на этот раз спецагент в процесс не вмешивался, лишь закусил нижнюю губу, о чем-то напряженно раздумывая.

– Почему я слышу об этом вашем Лыкове впервые? – спросил он. – И он что, правда работал там, на «Востоке»?

Катя тут же поведала, что слышала от Мещерского. И добавила, что Иван Лыков в прошлом проходил подозреваемым по делу об убийствах в подмосковном Лесном. Но оказалось, что он ни при чем, лишь страстно, преступно влюблен в собственную старшую сестру.

– Из-за этого он в Антарктиду и уехал по контракту, замуровал себя во льдах, – сказала Катя. – Так Сережа Мещерский считает.

– А это кто такой? – спросил Долгов. – Тоже бывший фигурант?

– Это мой товарищ детства, – сказала Катя. – И с ним вечно что-то случается, – она снова и снова набирала номер Мещерского: «абонент временно недоступен». – Представляете, Август, когда «Прогресс», ну, космический грузовик шарахнулся на Алтае, так он и там оказался чуть ли не в эпицентре событий. И потерял там своего друга.

– Внимание – воздух! – внезапно зычно объявил Гущин. – Вертолет!

Они уже подъезжали к Райкам, а вертолет – небольшой, ну прямо этакая изящная стрекоза со стеклянным колпаком-кабиной, как раз взлетал и взял курс… прямо на их машину.

– Куда он? К нам? – Катя высунулась в окно.

– Нет, мимо, в сторону… к лесу летит.

Они вышли из машины. Вертолет пророкотал над ними винтами и начал удаляться, потом взял вправо. И скрылся из вида.

– И куда мы поедем? – спросила Катя.

Гущин облокотился о капот, закурил – он явно ждал. И вскоре вертолет снова появился – уже со стороны поселка. А затем, плавно развернувшись, полетел в направлении…

– Едем на место происшествия, – скомандовал Гущин.

Они сели и начали разворачиваться – дорога-то по-прежнему в объезд из-за взорванного моста, а это солидный крюк.