возвращаться назад: там у нас нет ничего. Скажем так: мы просто переехали, больше я ничего не хочу слышать. Уйдите. Я хочу побыть с Лаксом.

Мужчины вышли за дверь каюты, а на постель запрыгнул фамильяр.

- Как мне помочь себе? Я хочу, чтобы стало легче… - мямлила я в гриву зверя.

«Маленькая… моя…» - утешал Лакс, и я забылась тревожным сном.

Еще несколько дней мы плыли по морю. Все свое время я проводила с биологическим отцом. Он рассказывал: о себе, о моей маме, о магии нашей расы, о войне. Оказалось, что и в зарождении военных конфликтов особой загадки не было. Все было просто: император Яртании посчитал угрозой таких магов, у которых не было предела в стихийных силах. Их захотели контролировать при помощи рабских наручей, которые делались из определенного сплава. Залежи руды, «глушащей» стихийную магию, были найдены в Охетинских пещерах – оттуда и началась война.

Вновь приобретенному родителю я как можно больше рассказывала о своей жизни.  Было тяжело видеть его грустные глаза, но это было важно для нас обоих. Мы узнавали друг друга, и я видела себя в нем. Все, что когда либо отличало меня от родителей, я находила в Таулине. Именно наша похожесть сближала нас с каждым днем все больше. Границы между воспитавшим и биологическим отцами была «смыта»: в моем сердце для них обоих нашлось свое место. Поначалу Нельсон ревновал меня, но близняшки своей непосредственностью сглаживали острые углы преткновений. Они стали воспринимать Таулина словно отчима. И вскоре конфликт исчерпал себя в зародыше.

Корабль причалил к берегам Новой Таурилии. Отец Таулин увез нашу семью в свое поместье. Оно оказалось огромным: десятки комнат, несколько залов, столовых, гостиных, кабинетов. Хозяин выделил левую часть дома в полное распоряжение семейства де Орен. А я составила ему компанию в проживании на правой части, чтобы ему не было одиноко. Сначала де Асфир предложил подарить моим родителям новое поместье, но мама не позволила разлучать меня с сестрами.

- Все девочки уже довольно взрослые. Еще несколько лет и они упорхнут в семьи мужей. Пусть еще немного побудут вместе. Да и нам, родителям, незачем хоронить себя в многокомнатных пустых домах. Думаю, лучше остаться всем вместе, если Таулин не против.

- Ты шутишь? Я только «за». Я уже оставил надежду найти свою семью и выставил поместье на продажу. Мне и самому не нужны эти пустые десятки комнат. Если вы согласны на совместное проживание, то мой дом – ваш дом. Я сниму поместье с продажи.

И мы приняли решение в пользу совместного проживания – поместье большое и никто не был стеснен. Таулин вверил маме все домохозяйство и несколько десятков слуг. Девочек отдали в школу. Отец вышел на государственную службу в отдел научных разработок: сначала его не хотели принимать, но громкая рекомендация де Асфира сыграла нам на руку. Биологический родитель не обманул: его положение в обществе было высоким, а благосостоянию любой бы позавидовал. Таулин просто заваливал нас с близняшками подарками. У девушек имелось все, чего было угодно юным модницам. Аллерия и Иллория наслаждались прелестями жизни с полным размахом: посещая ресторации, спектакли, учась верховой езде. Девичьи сердца были наполнены радостью жизни… но не мое.

Я не могла с собой ничего поделать: мне было пусто, горько и одиноко. Мое путешествие завершилось, но поставленная цель не была достигнута. Прилагая титанические усилия, я заставляла себя не думать об Ариле. Мне нужно было жить дальше, но я не знала: как?

Глава 17

Спустя почти месяц мы отдыхали в гостиной после ужина, когда отец Нельсон обратился ко мне:

- Амелия, уже прошло достаточно времени, чтобы ты приняла решение: как поступить с Арилом, ты вернешься к нему?

- Да, приняла. Я забуду этого мужчину. Когда мы проводили время вместе: это всегда было похоже на шторм в море. Одна волна ссоры, другая – страсти, и так по кругу. У таких отношений даже нет названия: как же тогда строить на них будущее? За многие месяцы я  могу назвать только несколько дней, когда мы спокойно разговаривали… Мы наделали слишком много ошибок, но если оглянуться: в попытках что-то исправить… То что исправлять? У нас не было отношений: мы не встречались, не беседовали, не ходили на свидания, не посещали общественные развлекательные заведения, не были помолвлены – как делают это все нормальные пары. Кроме чувств – у нас не было ничего! Поэтому: куда возвращаться, отец?

- Но чувства ведь были и есть. Или ты думаешь, что твои родители ослепли? Да, тебе стало легче с приезда, но ты по-прежнему тоскуешь по мальчишке, - возразила мама.

- Время лечит, - буркнула я в ответ.

-  Я думаю: тебе надо чем-нибудь заняться, - сменил тяжелую для меня тему разговора отец Таулин. - Амелия, а ты бы не хотела пойти в академию? У тебя талант концентрироваться на мелочах и хорошая наблюдательность. На наших землях у академий более узкие профили и больше специализаций. Судя по рассказам из вашего путешествия: я бы рекомендовал тебе факультет стражей. Эта специализация подобна той, на которую ты училась в Яртании, только более предметно направлена на правоохранительную систему.

- Но учебный год в процессе.

- А ты бы хотела? Давай ты сходишь в ректорат, посмотришь учебный план: возможно, ты бы могла экстерном закрыть первый курс?

- Что ж, я не против.

- Вот и отлично, завтра утром и отправляйся. Я задам кучеру направление поездки.

На следующее утро я примеряла новый кремовый комплект: брюки с жакетом. Подобрала к ним черные: блузу, туфли и сумочку. Собрала высокий хвост и слегка подкрасилась. Мне очень нравился мой облик бордововолосой шатенки с мраморной кожей, и я всячески подчеркивала все достоинства внешности. Мне казалось: что таким образом я «стираю» из существования «старую» Амелию: нищенку, бесприданницу, брошенку с разорванной душой и разбитым сердцем - я не хотела быть ею. Из зеркала на меня смотрела совсем иная девушка: холодная красавица, которая знала себе цену.

Надев новый бриллиантовый комплект украшений, и улыбнувшись своему отражению ослепительной улыбкой, я отправилась в поездку. Здание академии я заметила еще издалека: на пригорке возвышался ослепительной красоты замок. Карета остановилась, и я шагнула в открытые кованые ворота. В холле я встретила нескольких адептов, указавших мне направление к ректорату. Меня поразила богатая обстановка учебного заведения: на каждом шагу висели картины и гобелены, а встречающиеся предметы мебели были ничуть