ближайшую дыру, промчалась через пустырь и выскочила на пустующую объездную дорогу. Сразу за ней начинались дома. Оглянулась – погоня исчезла.

Понадобилось минут пять, чтобы справиться с дыханием. Мыслей поначалу никаких не было, кроме единственной: кажется, спасена. Потом появились и другие: ей удалось убежать от Дикой охоты, но с какой стати на нее вообще напали? Неужели старик решил подстраховаться и избавиться от своей так называемой «внучки», чтобы еще что-то не изменила? Но старик не властен над Дикой охотой, приказы ей может отдавать только Варрава. Которого, кстати, тут и быть теперь не должно.

Рассвет уже наступил, но улицы оставались безлюдны, и это тоже пугало. Хотя окна в квартирах светятся, дома сами пусть и обветшалые, но покинутыми не выглядят. Она прикинула, куда рвануть в первую очередь. Отсюда не так далеко до пешеходки, минут пять быстрым шагом. Значит, сначала туда, где оставила сестер.

По пустынным улицам добралась до проспекта, снова изумилась – ни одной машины. Перебежала его наискосок, с прицелом к нужному дому.

– Стоять! – рявкнул голос ей в спину. Грубый, и даже на человеческий мало похож. Но после преследования в парке она и оглядываться не стала, просто рванула во весь опор, забежала за угол ближайшего дома. А дальше передвигалась дворами, короткими перебежками.

Вот и нужный дом. Вета запоздало спохватилась, что ключей тоже не было в карманах, приготовилась жать кнопку домофона. Но не увидела его на привычном месте, толкнула дверь парадного – та охотно распахнулась настежь, смачно стукнула о стену. Через мгновение девушка уже давила пальцем на звонок.

Послышался шум, словно за дверью что-то упало. А после тишина, и никто не спешил открывать. Вета звонила снова и снова, потом хлопнула по хлипкой фанере – а раньше железная была – ладонью и прокричала в щель:

– Шекна, Кая, это я, отпирайте!

Проскрежетал замок, но дверь осталась закрытой. Громова сама ее распахнула, ступила на порог – и виновато ойкнула. Напротив входа у стены стоял совсем незнакомый ей бородатый мужчина в одном ботинке. Второй валялся рядом, это его падение она и слышала, похоже. Мужчина опирался спиной о стену и все еще держал необутую ногу поджатой. За пояс его обеими руками обнимал мальчик лет семи, босой, в одних трусиках. Дальше по коридору замерла женщина в халате, она широко расставила ноги, сжала кулаки, и вся подалась вперед, словно готовилась к битве. Никто не издавал ни звука, просто смотрели на Вету.

– Девочка, что тебе нужно? – первой отмерла женщина.

– Простите, я ошиблась, – пробормотала Громова. Значит, ее сестры вернулись в Донный мир или, точнее, даже не покидали его. Тем лучше, потому что этот мир Вете сейчас совсем не нравится.

Женщина высоко взметнула выщипанные в нитку брови:

– Ошиблась? А почему ты вообще расхаживаешь в такое время? Комендантский час закончился всего пару минут назад.

– Простите, – повторила девушка и уже готовилась дать деру. Но тут взгляд ее упал за громоздкую конструкцию на стене, справа от мужчины – прежде она такое только на картинках видела. Это был старый стационарный телефон, и Вете до зуда в ладонях захотелось позвонить в квартиру своих земных родителей. Вдруг там хотя бы мама, вот бы услышать ее голос.

– Можно позвонить? – спросила у всего семейства разом. Мужчина ожил, отклеился от стены, кивнул. Мальчик, громко топая пятками, убежал в комнату. Громова уже сделала шаг вперед и протянула руку к трубке, но тут женщина сказала неприятным скрипучим голосом:

– Ты можешь воспользоваться автоматом на улице. Дать тебе две копейки?

Вета мотнула головой и пятясь покинула квартиру. Когда спускалась по лестнице, то услышала, как мужчина что-то робко проговорил, а женщина ответила ему громко, сердито:

– Девчонка странная, откуда нам знать, что она скажет по телефону? А придут потом за нами!

И дверь захлопнулась.

Глава 18. Странный город

Громова, вконец сбитая с толку, шагнула из парадного в просыпающийся город. На улицах наконец-то появились люди, за домом на проспекте шумели машины. Матери везли в колясках или тащили за руки сонных ревущих малышей, потому что во дворе дома вместо круглого сквера с фонтаном теперь находился детский сад. Вета уселась на ограду чахлого палисадника с целью восстановить силы и обдумать дальнейший план.

Арлан! Что бы ни произошло, он должен жить в этом мире. Дом и квартира ей известны, а значит, нужно идти прямо туда и вместе с другом разбираться, в чем она снова напортачила.

Нужная улица находилась по другую сторону проспекта, ближе к лесу. Светофоры почему-то не работали, но и машин было совсем мало, так что девушка запросто перебежала дорогу под носом взвизгнувшей легковушки. Она ощущала себя внутри ночного кошмара и отчаянно желала проснуться, даже щипала время от времени свои запястья. Вот впереди пустынный двор с железной горкой без половины ступенек и почерневшим остовом деревянной беседки. Семиэтажный дом из красного кирпича и распахнутая настежь дверь подъезда, где она в последний раз была так давно… десятки приключений назад.

Квартира находилась на втором этаже, и, хотя дверь выглядела незнакомо, но на память Вета не жаловалась. Сразу установила палец на кнопку звонка и решила жать до победного. Но за дверью было тихо, палец скоро онемел, а ей так никто и не открыл. Неужели три человека уже успели покинуть дом в такой ранний час?

Громову преследовало ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Потому и не сдавалась, звонила снова и снова, а потом начала молотить по двери кулаками. Справа от нее что-то щелкнуло тихо, будто отперли замок. Еще полминуты стука – и соседняя дверь начала медленно приоткрываться. Скоро в проеме показалась растрепанная седая голова и кончик бледного рыхлого носа. Свистящий шепот донесся до ушей Веты:

– Девочка, чего ты трезвонишь? Ну сколько можно! Лучше уходи отсюда поскорее!

Вета сделала шаг к соседней двери, но та моментально прикрылась до расстояния в крошечную щелку.

– Я ищу парня, который здесь живет, Ар… то есть Бориса! Или… ну хоть кого-нибудь из его родных. Ведь это квартира Шварцев?

– Ну да, ну да, – раздраженно прошелестело сквозь щель. – Но тебе здесь делать нечего, у Шварцев, э-э-э, неприятности.

– Ой, а какие?!

Дверь, как живая, раздраженно задергалась туда и сюда, голос превратился в злобное шипение:

– Совсем глупая, что ли? Убирайся, а то позвоню куда следует!

– А куда… следует? – совершенно растерялась Вета. Позвонить бы она и сама не отказалась, да вот едва ли пустят.

– Да господи, проваливай отсюда! – Теперь голос едва не рыдал. –