Хотя, может, я себя и накручиваю, может, все пройдет хорошо и ближе к утру я снова испытаю то пьянящее чувство единения как с пусть не кровной, но родней, так и с давно ушедшим временем, которое намертво отпечаталось у меня в памяти. Вроде бы чужой, но все же – моей. Все ведьмаки, что жили до меня, – это я. И когда меня не станет, я продолжусь в том, кто заберет мою силу. По крайней мере, я очень на это надеюсь. И нет, я не спешу, если надо, то еще лет сто, а лучше больше, могу сам этой силой пораспоряжаться.

– Саш, никак заснул? – повернулся ко мне Слава Два. – Нет?

– Бодрствую, – ответил я. – Так, думаю о разном всяком.

– Если о том, что на тебя наши старинушки сегодня навалятся, – не бери в голову, – только глянув на мое лицо, сразу же сказал Слава Раз. – Они всегда всем недовольны, так уж повелось с давних пор. И мы такими станем когда-то, если доживем. Забей. Побубнят, побубнят да и отстанут.

– Обидно то, что я им повода для бубнежа не давал, – отозвался я. – Правил никаких не нарушал, чести ведьмачей не ронял. Взносы разве что не платил, так их вроде у нас не собирают.

– Официально нет, – фыркнул Слава Раз. – А по факту – разное бывает. Ну, мы тебе рассказывали, помнишь?

Ну да, у них есть какой-то ушлый старичок, который проходит по ведомостям как руководитель и имеет с этого свой процент. Разумеется, ничего при этом не делая.

– Саш, ты помни главное – не лезь на прямой конфликт, – попросил меня Слава Два. – Особенно с Евдокимом. Остальные хоть и ворчуны, но деды нормальные, живут по правде, смотрят не на слова, а на дела. Да, могут иногда перегнуть палку, но больше положенного ни на кого никогда не нагрузят. А этот… В семье не без урода. И наша семья не исключение.

Хотел я сказать, что постараюсь последовать их совету, но при этом если все же на меня начнут вешать всех собак, то могу и перестать молчать, только не успел. Смартфон в кармане задергался.

– Саша, привет, – нервозно-дергано произнесла в трубку Ряжская. – Ты можешь сейчас приехать в клинику?

– Нет.

– Саша, это важно! Это очень важно!

– Все равно не могу, – невозмутимо ответил я. – Меня в городе нет и до утра не будет. Что случилось-то?

Надеюсь, что-то снова случилось с ее супругом. Но на этот раз я не буду столь добросердечен и дам ему умереть.

– Бэлле плохо, – выдохнула в трубку Ольга Михайловна. – Был приступ, его сейчас купировали, но она… Саш, не знаю, что там у тебя за дела, но очень прошу – приезжай. Мне кажется, что если ты будешь здесь, то Бэлла… Она не… Ну, ты понял.

– Не могу, – чуть помедлив, произнес я. – Сегодня никак не могу. Но завтра непременно появлюсь в клинике.

Даже не попрощавшись, Ряжская повесила трубку. Это она зря так. Понимаю растрепанность чувств, но все же надо и правила хорошего тона соблюдать. Хотя бы ради перспективы дальнейшего сотрудничества. Нет, мне оно не нужно. А ей?

Но Бэллу жалко. Кабы не Круг, я бы и правда сейчас в клинику поехал. Не факт, что смог бы помочь, конечно, но мало ли?

Вот еще вопрос – если она, не ровен час, умрет, ехать мне тогда на поиски старого мандрагыра, спрятанного оборотнем, или нет? С одной стороны, он вроде мне уже не нужен, стоит ли головой ради него рисковать? С другой – такой корень в будущем всегда пригодиться может. Раритет же.

Плюс еще есть обещание ворожеи посодействовать в изготовлении некоего целебного зелья, которое почти мертвого на ноги поставит. Тоже интересно и заманчиво. И в качестве лекарства оно всегда пригодиться может, и в качестве платежного средства в какой-то совсем пиковой ситуации его реально использовать. Да мало ли вариантов? Например, можно немножко перелить в отдельный флакончик и Вике из отдела на день рождения торжественно вручить. Уверен, такого подарка ей никто еще не делал. Правда, тут ведь одно за другое цепляется, прежде чем это чудо-снадобье ко мне в руки попадет, много чего другого должно произойти. И первое событие в цепи – смерть Максима Максимовича, он же ворожей Истома. А я еще решение на его счет как таковое не принял.

– Проблемы? – осведомился у меня Слава Раз. – Бывает.

– У нас постоянно так, – подтвердил его друг. – Как на Круг ехать, прямо с утра начинается – то заказчику мы позарез нужны, то еще кому-то от нас что-то требуется, причем прямо сейчас.

– Вот потому мы почти всегда телефоны, когда едем на Круг, отключаем. Ну, кроме тех случаев, когда договоренности о созвоне с кем-то из ребят есть, – закончил за него Слава Раз. – И тебе то же самое советуем делать.

Я подумал-подумал да и сделал так, как они сказали. Правильная ведь позиция. Разумная.

Как и в прошлый раз, до места назначения мы добрались уже совсем в сумерках. На машины, стоявшие в разных концах поляны, опускалась роса, и над ними выводили последние вечерние трели лесные птицы.

– Станция «Вылезай», – сообщил нашим слугам Слава Два, открывая багажник. – Так! Не намусорили мне тут?

– О, Антоха! – Слава Раз тем временем направился к высоченному мужчине с рыжей бородой, который вылез из забрызганной грязью «Нивы». – Появился наконец. Мы уж думал, что тебя и в живых нет, грешили на особо свирепого медведя, взявшего верх над самым крепким парнем из нашей компании. Здорово!

– Здорово, – бородач подошел к нам. – Как сам?

– Нормально, – ладонь Славы Раз буквально утонула в здоровенной ручище его собеседника. – Где пропадал?

– Да в горах застрял, – ухмыльнулся тот. – Полез трех идиотов выручать, которые сунули свой нос не туда, куда следует, как результат – сам к Хозяйке в почетные гости угодил. А у нее ведь гость все одно что пленник. Четыре года под землей куковал, насилу выбрался.

– А Хозяйка – это кто? – спросил я. – Извиняюсь, конечно, что в разговор без спроса лезу, но очень интересно.

– Антон Мезин, – протянул мне свою лапищу бородач. – А ты, видать, из недавних будешь? Да? Я тебя точно на своем последнем Круге не видал.

– Саша Смолин, – ответил я на рукопожатие. – Так и есть.

– Захар нас покинул, – пояснил Слава Раз. – Силу вот ему передал.

– Хороший был дед, – чуть помрачнел Мезин. – Правильный. И говорил всегда, что думал, не то что некоторые. Земля ему пухом.

– О, Антоха, – подошел к нам Слава Два. – Рад видеть. Ну что, пошли? Похоже, мы вообще последние приехали, больше никого не будет. Эй, хорош под ногами вертеться! Ступайте вперед.

Мохнатики, компания которых увеличилась еще на одну единицу, представлявшую собой слугу Антохи, мигом перестали галдеть, играя в чехарду, и вприпрыжку побежали по еле заметной в сумерках тропинке, ведущей прямиком в лес, причем Родька в руках держал увесистый узелок.

– Все же что за Хозяйка такая? – от поставленной цели я решил не отступать. Просто вдруг у нас с ним одинаковая повелительница? Ну да, говорили, что таких, как я, почти нет, но ведь речь о столице шла. А этот крепыш явно из провинции прибыл.