Платформа станции с узкими скамейками, дырявым навесом и полурабочими табло, мало чем отличалась от станций электричек, которые неясными воспоминаниями сейчас крутились в голове. Интересно, я ездил на электричках куда-то за город в той жизни? Или так же, как и утренние заспанные работяги, мотался на работу каждое утро?

Вильям взобрался на узкую скамейку и наблюдал за колышущимися от ветра редкими деревьями, между многоэтажек Мелиуса.

— Скоро начнутся дожди, — вдруг произнёс пацан, как бы в пустоту. — Осень и зима в шестом секторе самые отвратительные.

— С тёплой одеждой напряжёнка? — я тоже сел рядом и, подперев голову рукой, наблюдал за деревьями.

— И это тоже, — выдохнул Вил. — Согреться непросто, в шестом секторе нет отопления, а когда пользуешься обогревателями, счета вырастают в пять раз. Электричество и так стоит дорого.

— Ну да, — я немного повернулся к пацану. — Так себе радость.

— А ещё, даже если не смотришь в календарь, начало осени можно определить по облавам, — Вил дёрнул уголком рта. — Весело, пипец.

— Что-то вроде слышал, — я кивнул. — Когда ловят всех, у кого поинты ушли в минус, и СБ вообще статистику подтягивает.

— Угу. Но даже если ты белый и пушистый, то лучше не попадаться ни дронам, ни полицейским андроидам. Слушай, пока не стало холодно и мерзко, поедешь со мной за город? — Вильям быстро сменил тему разговора.

— Да поеду, я же уже пообещал, — я улыбнулся.

— Это хорошо.

Поезд приковылял примерно через двадцать минут, и я поплёлся по длинной кишке к последнему вагону. Как и сказал Вил, там никого не оказалось, тем лучше. Вагон делился на несколько отсеков с жутко неудобными креслами без какой-либо обивки. Чтоб работяги не расслаблялись, пока чешут на работу, ясное дело. Вил дотянулся до окна и толкнул его в сторону. В отсек ворвался теплеющий воздух.

Монорельс грохотал целой симфонией звуков, похоже, это корыто не приводили в порядок с тех самых пор, как поезд выкатился первый раз. Но он ещё ехал, и ехал довольно быстро, что не могло не радовать.

Вильям молча смотрел в окно, за которым проплывали постройки шестого сектора и районы, где я ещё ни разу не бывал, всё-таки Нодал-Сити реально огромный город.

Поезд то спускался на нижние уровни, то поднимался наверх, пропуская под собой автостраду. Остановок по пути оказалось всего две, а спустя примерно час табло в отсеке сообщило, что мы покидаем Нодал.

Пейзажи за окном не очень-то торопились меняться, и если в пределах сектора были только замызганные районы и иногда районы почище, то дальше тянулись длинные ряды производственных зданий — низких и грузных, обшарпанных и мрачных.

Если бы не мельтешащие люди-муравьишки и участившиеся остановки, можно было бы подумать, что это старые и заброшенные промзоны. Мы всё ещё ехали, пролетев мимо небольшого поселения, состоящего из одинаковых серых коробок домов при каком-то большом заводе.

— Ты говорил за городом не так мрачно, — я кивнул на вид за окном.

— Это надо дальше ехать. Вблизи города конвейеры и заводы, свалки. До «Чжоу» ехать ещё час, а вот там уже не так. Знаешь, медицинские компании все такие вылизанные и чистые, что сами блоки зданий, что территория. Между Нодалом и Скантом, вот там красиво!

— Скант — это тоже гигаполис? — я снова повернулся к проплывающим мимо декорациям полного звездеца.

— Нет, небольшой город, но там не лучше, хотя и попросторнее — всего-то два миллиона жителей и района арист нет, им там не нравится, — Вил хмыкнул.

— Да уж, небольшой город. А что, может, туда переехать?

— Смысл? — Вил отмахнулся. — Всё равно правила для класса одни и те же, только там таких, как мы, ещё больше, даже стремиться некуда.

— А есть поблизости что-нибудь типа деревушки?

— Ты что, реально из Нодала свалить хочешь? — Вил заинтересованно посмотрел на меня.

— Пока только интересуюсь, ты явно знаешь больше меня, — я потянулся на жёстком сидении.

— Ну, прям вот чтобы жить, — он задумался. — Не, фермерские городки тоже особо ничем от гигаполисов не отличаются, вот чтобы подальше от всей системы — это только к Изгоям.

— Слышал, ага, — я зевнул. — Ты поэтому меня так рано поднял? Я думал «Чжоу» в черте полиса.

— Кое-какие лаборатории и корпуса — да, но нам нужно в один из основных. Чуть-чуть ехать осталось, — Вильям пожал плечами.

— Хорошо едем, всё нормально, — я снова уставился в окно.

Вил сказал правду — на фоне всего того, что мы проехали, испытательный корпус «Чжоу Биотехнолоджис» выглядел сверкающим бриллиантом в куче навоза.

Высокое, на вид, этажей тридцать, светлое здание с огромными панорамными окнами, почти сливающимися по цвету с фасадом, яркая вывеска и огромная, огороженная силовым забором территория.

Я крутил головой — надо же, сад, деревья, аккуратные тропинки. Похоже на часть Лунапарка в Токсик-Сити, только настоящее. Воздух здесь так сильно отличался от Мэйхема, что у меня немного закружилось голова.

Просто дикая разница, хотя над шестым сектором не сказать, что много смога или какой-то химозы в воздухе, но кто его знает.

Вильям особо не торопился. Мы прошли первый КПП и направились к самому зданию. Мне хотелось поваляться на невиртуальной травке и позалипать в облака, но Вил дал понять, что на это точно нет времени, во всяком случае — сейчас.

Где-то внутри поселилась неясная тревога, как бывает перед посещением стоматолога или перед операцией. Даже если это что-то несложное, типа аппендицита, то всё равно неприятно.

Я старался дышать глубже и вообще ничего не говорить. Вильям даже не рассказал, в чём суть подработки и что там со мной будут делать.

— Да успокойся ты, никто тебя не убьёт и на цепь не посадит, — Вил оглянулся через плечо.

— Легко тебе, ты тут частый гость, — выдохнул я и увидел на лице Вила какое-то странное выражение.

— Легко, ага, — буркнул тот.

Я понял, что ляпнул лишнего.

Чтобы попасть в холл корпуса, пришлось не только отсканировать ID, но ещё и оставить биометрические данные отпечатков и сетчатки глаза, а