– Что ты имеешь в виду? – настороженно переспросила Селентис.

– В Ондостомен в земле вокруг города лежало много неупокоенных. Достаточно нам только прорваться в город, как некроманты врага поднимут нежить и она задавит нас числом. И я, если честно, не вижу причин, почему врагу не применить этот прием.

– Неупокоенных тоже искали, – пожала плечами Ализэль. – Нашли только несколько вампиров, да и те – довольно далеко. Несколько необычно для этих мест, но угрозы никакой. Вероятно, они отправлены наблюдать. Не забывай – весь материк знает об этой экспедиции. Всем хочется узнать, чем она закончится и как далеко мы зайдем.

– А трупы кто-нибудь искал? – криво усмехнулся Виктор. – Я маг Жизни, в некромантии разбираюсь плохо. Но если верить тем вещам, что я про нее прочитал, есть масса способов быстрого подъема большого количества заранее подготовленных трупов.

– Хм… – задумалась солнечная эльфийка.

– У меня предчувствие ловушки, – продолжил Орлов.

– Хорошо. Пойдем к мастеру Эсеру, – решительно произнесла Ализэль. – Он развеет все твои сомнения.

Однако ни дойти, ни проверить не удалось. Как только троица вышла из палатки – началась атака. Десятки, сотни неупокоенных существ стремительно прорывались сквозь небольшую толщу земли и с ходу атаковали позиции лагеря.

За какие-то мгновения лагерь превратился в натуральный бардак. Маги, привыкшие к размеренной городской жизни, были не готовы к отражению агрессии. Вообще. Поэтому заметались, пытаясь понять, что происходит. Стали вспыхивать плетения. Крики. Мат. Мелькание человеческих тел с перекошенными лицами. А в освещенный периметр лагеря надвигались зомби все более нарастающим потоком.

Руководство экспедиции погибло практически сразу, ибо у них прямо в палатке вылезло несколько зомби.

Виктор же, окинув взором этот бедлам, решил поступить так, как его учили – организовать оборону из хоть кого-то, кто в состоянии сражаться. И уже спустя несколько мгновений после принятия решения хорошо поставленный голос старшего сержанта разнесся зычным ревом по округе… Но толку с его попыток было немного. Слишком уж неорганизованные существа ему попались. За десять минут удалось сколотить отряд всего из тридцати «лиц», половина из которых была его – две жены да эльфы, вышедшие с ним из Белой скалы.

– Проклятье! – зарычал Виктор, в очередной раз заблокировав удар зомби. – Где некромант?!

– Там, – махнула рукой Селентис куда-то в сторону.

– Ты уверена?

– Да, – не колеблясь ни секунды, кивнула темная эльфийка.

– За мной! – рявкнул Орлов, и с удвоенной силой врубился в разреженные боевые порядки зомби, медленно наползавшие на них. Его отряд, разумеется, не отставал, втягиваясь за ним этаким расширяющимся клином.

Удивительно, но сопротивление неупокоенных существ в этом направлении очень легко было прорвано. Вероятно, на такой поступок никто не рассчитывал. Или наоборот…

Преодолев порядка сотни шагов, Виктор вывалился из кустарника на небольшую поляну, в центре которой стоял смутно различимый силуэт в балахоне.

Ализэль и другие солнечные эльфы немедля буквально засыпают того стрелками. Но тщетно. Они как будто тонут в густом и вязком тумане, окружающем незнакомца.

Несколько вампиров атакуют с флангов. Видимо, тех самых, которых приняли за наблюдателей.

Отряд останавливается, занимая оборону. Вампиры не зомби. Быстрее, сильнее, умнее.

Виктор же, плюнув на все, продолжает нестись вперед.

Вот он влетел в этот вязкий туман.

Шаг. Еще шаг. Еще.

Ощущение, словно идешь против потока воды, выталкивающего тебя наружу.

Позади метров семь или восемь. Но впереди еще не меньше двух.

Ударить но’ри? Невозможно. Виктор уже практически потерял все силы. Еще чуть-чуть, и он просто завязнет в этом магическом желе, застыв, словно муха в паутине.

Лица некроманта было не видно. Только подбородок с тонкими, чуть синеватыми губами. И они растянуты в усмешке. Еще бы! Он был доволен. Охрану перебил. А самого атераса смог захватить живьем и даже без членовредительства.

Виктору так стало обидно до слез и стыдно. Сопротивление? Как? Он разжал руку, и но’ри полетел на землю. Какой с него теперь толк? А вслед за ним стали опускаться руки. Все. Бой проигран. И, возможно, война. Но вдруг он наткнулся на кобуру с пистолетом! Точно! Как он мог забыть?! Пистолет «Colt 1911A2» под тяжелый патрон. 45ACP легко прыгнул в его руку. А губы на лице Виктора сами по себе растянулись в самую счастливую в его жизни улыбку, стряхнув усмешку с лица некроманта. Жертва вела себя неправильно.

– Аста ля виста, бейби! – с некоторым хрипом из-за вязкого тумана произнес Орлов и нажал на спусковой крючок.

Пуля, вылетевшая из ствола, стала натуральным сюрпризом для некроманта. Конечно, его защита сработала, но не справилась с мощным пистолетным патроном, пустив в черепную коробку некроманта небольшой кусочек металла. Он-то и поставил точку в этом противостоянии.

Спустя секунду туман опал. Некромант рухнул на землю, а за ним стали падать все зомби. Простейшее, наименее энергоемкое заклинание, требующее предварительного вживления амулета в каждую такую заготовку, позволяло быстро и много поднимать таких гостинцев с приличного расстояния. Но имело также и один существенный недостаток – зомби не могут действовать самостоятельно. Убери кукловода – и вся эта орда неупокоенных рухнет следом.

Стало как-то тихо. Нет, конечно, маты и стоны раненых никуда не делись. Зато рев зомби и шум битвы исчезли начисто, от чего даже как-то зазвенело в ушах.

Виктор поднял оброненный но’ри, произвел контроль, отрубив некроманту голову, оттолкнув ее в сторону, чтобы чего не вышло, и устало направился в лагерь. Ночь определенно не удалась.

Понимая, что теперь от слаженности работы отряда будет зависеть его жизнь, Виктор самым простым и тривиальным образом решил брать власть в свои теплые и заботливые руки. По-нашему, по-джедайски. То есть просто поставил всех перед тем фактом, что он теперь главный, предложив всем, кто против этого решения, – выйти вперед.

Как ни странно – желающих не нашлось. Репутация убийцы могущественного некроманта и вообще – единственного, кто в этой неразберихе сохранил самообладание, сделала свое дело. Ну и полтора десятка эльфов, стоящих за его спиной с оружием наголо, добавили политического веса. Тут, конечно, не страна победившей демократии, но доброе слово и револьвер все так же оказались авторитетнее обычной болтовни.

А дальше начался ад. Ну, как ад. Наведение порядков в экспедиции согласно уставам РФ, которые Орлов не только знал назубок, но имел определенный опыт заливки в подкорку новобранцев. Даже против их желания. Конечно, уставы начала XXI века с Земли в ряде мест оказались совершенно неуместными для магических реалий этого мира. Но Виктор был не дурак и довольно легко их доработал, так сказать, применив под местность. В общем, аборигенам понравилось. А для тех, кому не понравилось, всегда имелись наряды вне очереди и строевая подготовка перед сном.