Так они и двигались.

Причем, что интересно, передвигались они тоже согласно уставным требованиям, разработанным, правда, еще в лохматом прошлом. То есть с передовыми и боковыми подвижными заставами, дозорами и так далее. Что особенно доставало не привыкших к таким делам членов экспедиции. И ладно воины – они довольно быстро привыкли к подобным издевательствам. Но вот гражданские, лишенные крепкой армейской самодисциплины и стойкости, буквально взвыли на луну. Разумеется, молча, про себя, и с улыбкой на лице. Потому что Виктор любой либерализм пресекал в зародыше, твердо зная о том, что ежели кого оставить без дела – ему обязательно в голову полезут глупые мысли. А если они все же посетили дурную голову подчиненного – значит, что ему явно не хватает нагрузки… Со всеми, как говорится, вытекающими.

Маги магами, но картошку чистили на кухне обычными ножами. И ямы для сортиров копали не чем иным, как самыми простыми и незамысловатыми лопатами.

И такой подход дал свои весьма позитивные плоды. С одной стороны – за месяц пути получилось предотвратить двенадцать нападений и три засады. С другой стороны – отряд с каждым днем все больше и больше начинал напоминать воинское подразделение. Слабенькое, жиденькое, но уже управляемое. Тем более что Виктор не мудрствуя лукаво разбил вверенных ему людей на три взвода по три отделения. И начал налаживать нормальное их взаимодействие. Дошло до того, что к исходу месяца все члены экспедиции начали обращаться к нему не иначе как товарищ капитан. Ну и между собой, тоже блюдя субординацию. Конечно, повышать себя в звании было неправильно, но куда деваться? Да и, в конце концов, какая разница, кем стал российский старший сержант среди диких аборигенов?

Единственное, о чем горевал Орлов, – это форма. Вся эта пестрота в одежде сильно мешала. И если поначалу – чуть-чуть, то позже только магией и спасались от потери внятного внешнего вида.

Зато народ подтянулся. Даже заплывшие жиром «бюргеры» из числа аристократов избавились от изрядного животика и второго подбородка. Не полностью, конечно. Но и этот результат впечатлял. Даже их самих.

Спустя пять недель таким походным ордером они достигли первого пограничного препятствия – какой-то странной полосы густого тумана, отгораживающего окраину пустошей от ее центральной части.

– Приплыли, – с явным разочарованием в голосе отметил Виктор, когда один из темных эльфов попытался войти в туман, а его вытолкнуло наружу так, словно он упал на батут.

Предприняв несколько неудачных попыток проникновения за полосу клубящегося тумана, отряд встал лагерем в сотне метров от границы.

– У кого какие мысли? – обратился Виктор к собранному им консилиуму из подчиненных.

– Завеса совершенно непрозрачна для магии, – развел руками один из старейших и наиболее опытных магов.

– Прекрасно. И как ее пробить?

– Она полностью поглощает любое магическое воздействие… – осторожно заметил тот.

– Хм. Как думаете, она глубоко уходит в грунт?

– Что вы имеете в виду?

– Подкоп.

– Не думаю, товарищ капитан, что это реально. Такого рода завесы вряд ли можно так легко обойти.

– А вы с ними встречались?

– Нет, но если тот, кто ее поставил, смог установить такую совершенную защиту, то наивно полагать…

– Ясно, – оборвал его Виктор. – У кого-нибудь еще мысли есть?

Мыслей не было. Народ был в полной растерянности.

Добрую неделю люди, эльфы, гномы и дварфы его отряда пытались найти решение, тупо и банально перебирая все известные им способы пробивания магических завес. Но тщетно. Не удалось даже выяснить структуру защиты, ибо любые плетения развеивались при первом же контакте, а энергия, вложенная в них, втягивалась в туман с неутомимым аппетитом. Пробовали даже перегрузить контуры, но ничего не вышло – только опустошили свои запасы магических сил.

На восьмой день Виктор не выдержал. Подошел шагов на пять к завесе, достал пистолет, и с криком «Сова! Открывай! Медведь пришел!» высадил в туман всю обойму. И завеса отреагировала! Всколыхнулась. И выпустила из своих чертогов очень странную женщину с темно-синей кожей и четырьмя руками.

Ее большие, красивые глаза с бездонными черными радужками завораживали. Как и она сама. Конечно, четыре руки смущали, но они совершенно не портили ее гармоничной и даже изящной обнаженной фигуры. Такой гибкой, упругой, манящей. Вторая пара рук явно была нематериального происхождения, а потому двигалась без особой увязки с мышцами – видимо, по воле магических плетений или еще как.

– Кали… – как-то неуверенно произнес на выдохе Виктор.

Это имя было ей явно знакомо – она вздрогнула и с явным интересом уставилась на возмутителя спокойствия.

– Ты знаешь это имя… – наконец тихим, чуть шипящим голосом произнесла она. – Откуда?

– В моей стране, – перешел Виктор на русский язык, – поддерживают культурные связи с народом, поклонявшимся тебе.

Она чуть наклонила голову, всматриваясь в гостя.

– Но разве там живут И’ри’тор? – ответила Кали на весьма недурном русском. Чувствовался только едва заметный акцент, и ударения с мелодикой что-то неуловимо напоминали.

– Только мой род.

– И ты надеешься, что я тебя пущу?

– Иначе бы я не пришел, – пожал плечами Виктор. – Я слышал, что все это добро может получить наследник?

– Проверка может стоить тебе жизни, – улыбнулась она, облизнув чувственные губы ярко-алым язычком.

– И что нужно делать? – поинтересовался парень, никак не отреагировав на угрозу.

– Дать мне свою кровь. Если я сочту, что ты меня обманываешь, то убью. Таковы правила.

– А не обманешь? – усмехнулся Виктор, демонстративно рассматривая грудь девицы.

– Мне это не выгодно, – хмыкнула она. Ей явно импонировало такое уверенное и даже немного наглое поведение гостя. – Знал бы ты, как мне… сидеть в этой завесе и караулить незваных гостей.

– То есть ты сидишь тут уже три тысячи лет?

– Четыре.

– Но…

– На Земле присутствует аватар. Иначе я бы просто не выжила.

– Он и сейчас там?

– Конечно. Хотя сил, конечно, стало приходить намного меньше, нежели в былые дни.

– А что там, за завесой? – сменил тему Виктор.

– До того, как ты войдешь в права наследования, я этого не могу тебе сказать.

– Мило. А вдруг там одна выжженная пустыня? На кой она мне нужна?

– Не попробуешь – не узнаешь, – пожала плечами Кали.

Виктор внимательно на нее посмотрел и прислушался к своим ощущениям. Странно. Очень странно. Магия Разума была его вторичной специализацией, а потому такие вещи, как ложь, он уже умел определять. И получалось, что либо эта странная особа не врет, либо она маг Разума на несколько голов выше его…