Только Меган не была боевым магом и не имела большого опыта. И потому атаку Манфреду восприняла со всей серьезностью, парировала удар и немедленно перешла в контратаку, задействовав инквизиторский амулет.

И барьеры ренегата не выстояли.

Залитое кровью лицо посерело. Манфреду судорожно вздохнул. Коснулся груди и медленно осел на траву. Воздух разорвали еще две вспышки – Джованни и ехавший с нами маг опоздали всего на пару секунд.

– Дура, – взревел Инквизитор. – Живым! Поддержите его! Юра, да не стой, помоги.

Я подошел к залитому кровью телу, коснулся плеча Джованни, подпитывая его остатками Силы. Просто потому, что не хотел спорить. Меган сделала то же самое.

Джованни сдался через четверть часа. Разогнулся, смахнул с кончиков пальцев красные капли и, оставляя на траве кровавые следы, шагнул назад.

– Мертв, – глухо констатировал он. – Бесполезно. Все равно что фарш в теленка собирать.

– Легок путь в подземное царство, – негромко сказал я.

Меган посмотрела на меня с недоумением.

* * *

– Знаешь, что меня в тебе всегда восхищало? Умение оправдать поступки, за которые я снял бы с других голову.

Джованни отсалютовал бокалом. Я молча взял свой, без всякого удовольствия пригубил приторное молодое вино. После пробежек по Сумраку сахара много не бывает, но лекарство ведь не обязано нравиться.

К вечеру море разыгралось. Метровые волны обтекали волнорезы, разбивались о берег. Пенные языки скользили по песку и замирали у наших ног. Для того чтобы дотянуться до крыльца, им не хватало совсем чуть-чуть.

Интересно, это естественный процесс или виноваты лакированные штиблеты Инквизитора? Презрение к дождевым лужам они уже демонстрировали. Как и кровеотталкивающие свойства. Возможно, им подвластно и Средиземное море…

– Итак? – испытующе посмотрел на меня Джованни.

Я пожал плечами.

– Если говорить о мотивации, ничего лучше, чем «черт дернул», в голову не приходит. В нашем возрасте пора бы завязывать с охотой на дичь. По крайней мере когда дичь способна огрызаться. Но тебя, полагаю, интересует не мотивация, а техническая сторона? С ней все просто: спонтанное предвидение – автобус, уходящий сквозь портал. Времени на объяснения не было – либо немедля что-то предпринимать, либо позволить Манфреду уйти. Пожалуй, сейчас, глядя на события в ретроспективе, я бы выбрал второе. Признаюсь, мне надоело падать мордой в грязь, ломать ребра и сдирать в кровь ладони во имя чужих целей. Особенно когда те, в чьих интересах ты действуешь, одним махом сводят твои усилия на нет.

Левое веко Джованни едва заметно дернулось.

– С Меган будет отдельный разговор, – после недолгой паузы сказал он. – Формально упрекнуть ее не в чем. Манфреду напал первым, она защищалась. Да и не была бы ее атака смертельной, если бы ты не выжал его как губку!

– Ну, простите, не рассчитал. – Я насмешливо посмотрел на Инквизитора. – Знал бы, что первой прибудет кавалерист-девица, бил бы негодяя вполсилы.

Джованни шумно выдохнул.

– Ненавижу, – тихо, но отчетливо проговорил он. – Везде лезут. Все портят. Мозгов нет, понимания нет. И ведь никогда портал быстрее меня открыть не могла, а тут подфартило. Овца. Тупая Светлая овца.

– Кстати, как вы меня нашли?

– Телефон отследили.

– Оперативно.

Джованни поморщился.

– Я приказал отслеживать твое положение после Таиланда. Номер можешь не менять, с сегодняшнего дня наблюдение снято.

– Очень любезно с твоей стороны.

Инквизитор пожал плечами.

– А что ты хотел? Участие в спецоперациях, посещение архива, эта вилла, в конце концов!

– Понимаю. Следили бы так за своими, глядишь, и участвовать в спецоперациях не пришлось бы.

– Слежка могла спасти тебе жизнь…

– Но вместо этого погубила единственного подозреваемого, сведя на нет все мои усилия.

Джованни заткнулся. Некоторое время мы молчали.

– Он что-нибудь рассказал? – спросил наконец Джованни.

– Нес какую-то чушь про то, что скоро умрет, что меченые – это единственный способ спасти ему жизнь.

– Куда их отправили, не говорил?

– Нет. И забегая вперед – у меня нет никаких догадок.

– Чудесно, просто чудесно, – процедил Инквизитор.

– У вас-то что произошло? Последнее, что я видел, – портал навроде мексиканского.

– Портал и был, – мрачно сказал Джованни. – Автобус в него влетел. Нам удалось избежать… э-э… столкновения. Потом засекли тебя. По счастью, вы переместились недалеко, так что мы смогли присоединиться к погоне почти без подготовки.

– А повесить маячок на меченых ты не догадался? Или опасения только я внушаю?

Джованни хмыкнул.

– Сгорели маячки. И магические, и мирские. Признаться, я возлагал определенные надежды на последние, но нас опять переиграли.

– Вас, дорогой мой. Переиграли вас.

Джованни невесело улыбнулся.

– Юра, ты становишься брюзгой. Где твоя самоирония, где природный оптимизм?

Я хлопнул Инквизитора по плечу.

– Поверь, с учетом обстоятельств брюзга – не худший вариант. Полагаю, билеты в бизнес-классе Инквизиция оплатит?

– Полагаю, Инквизиция оплатит даже портал.

Я покачал головой.

– Можешь считать меня параноиком, но я все же предпочту бизнес-класс. По крайней мере метода спасения из падающего самолета у меня уже отработана.

Не люблю презентации – насквозь фальшивое действо, подменяющее суть броскими фразами. Для студентов они полезны, учат кратко формулировать свои немногочисленные мысли; но выслушивать, как взрослый, состоявшийся мужик пытается втиснуть в десятиминутную речь многостраничное исследование, – увольте. По счастью, Дозоры не столь бюрократизированы, как госучреждения. По крайней мере Дозоры Дневные. Поэтому я проигнорировал уложения, обязывающие меня «прислушиваться к интересам Темных Иных», и вошел в зал аккурат на словах Коростелева: «Спасибо за доклад, мы вас услышали». Вампир Кроп – полный кудрявый юноша с вечным румянцем на щеках – судорожно поклонился и поспешил к двери. На меня он старался не смотреть. Проходя мимо, отрывисто поздоровался и тут же невпопад извинился. На белоснежном воротнике проступили темные пятна. А говорят, вампиры не потеют…

На огромном, в полстены, экране застыла первая страница презентации.

– Использование синтетических иммуномодуляторов магического происхождения для подавления аллергических реакций hominis nocturna на органические соединения, содержащие одну и более гидроксильных групп, – прочел я. – Прелестно.