Соня, следуя примеру, взяла самую маленькую конфету. Любопытно, из ложной скромности или следит за фигурой?

– Как тебе выступление?

– Аркадий… – Она запнулась, лихорадочно вспоминая отчество.

– Аркадий. Запомни: хочешь польстить магу – никогда не добавляй отчество.

Соня судорожно кивнула. Про то, что древние маги используют лишь имена, она слышала, но Аркашу к таковым не причисляла. А теперь еще и задастся вопросом, почему я не избавился от своего отчества.

– Аркадий в целом верно обозначил проблему, – тщательно подбирая слова, начала она. – Без сомнения, происходящее в нашей компетенции, и мы должны сделать все возможное…

– Ты что-то хотела добавить, – перебил я. – Там, на конференции. Когда он обозначил круг подозреваемых.

Соня шмыгнула носом и уставилась на меня круглыми глазами. Будь на ее месте ведьма поопытнее, стоило бы заподозрить актерскую игру. Но нет, девочка вела себя вполне искренне. Поди воображает сейчас какую-нибудь ерунду. К примеру, некоторые сотрудники на полном серьезе верят, что я способен читать их мысли.

– Я просто подумала… Ведь не обязательно, что эти случаи между собой связаны? То, что на городскую администрацию повлияли, – конечно, не случайность, но городское движение кто угодно мог изменить… Нет, не кто угодно, конечно, – она запнулась, – но любой другой довольно сильный Иной.

– А демонстрация?

Соня немного поколебалась, однако все-таки решилась:

– Мы говорили об этом… с Евой. Если Ночной Дозор хотел нам помешать, это, конечно, очень странно. Ведь мы все равно получим разрешение на повторный сбор взамен прерванного.

– И?..

– И мы подумали… У нас же время на оформление запроса ушло. И подходящего для сбора момента мы ждали больше месяца, до самого Грушинского фестиваля. Если бы мы собрали энергию на демонстрации, то смогли бы потратить ее на что-то по-настоящему важное. На что-то, что помешало бы работе Ночного Дозора. А так у них был лишний месяц, чтобы провернуть какой-то план…

Она запнулась. Сейчас их версия казалась Соне надуманной и наивной, хотя на деле в ней было немало смысла. В прошлом я трижды сталкивался с подобной ситуацией и один раз был ее организатором. Лишить оппонента ценного ресурса, отсрочить, пусть ненадолго, его планы… Иногда такой ход может быть весьма сильным.

– Хорошая идея, – одобрил я. – Вы молодцы. Мой совет на будущее: раз уж занимаешься проверкой Светлого контингента Самары, занимайся ею по-настоящему.

Она непонимающе посмотрела на меня.

– Не отдавай операцию на откуп Аркадию, – ледяным голосом пояснил я. – Будь рядом, знакомься с Иными. Запоминай каждого, составляй собственные впечатления. У Аркадия другие дела могут найтись, и тогда кто-то должен будет занять его место. Понимаешь?

Соня судорожно кивнула. Получи подобный наказ Аркадий, он был бы уже пунцовым от счастья. Как же, занять место вышестоящего. Рост, возможности, перспективы. Однако Соня слишком волновалась. Ничего, обдумает в спокойной обстановке, осознает, сделает выводы.

Я кивнул на вазочку.

– Конфеты возьми, девчонок угостишь. И пригласи Еву.

Она еще раз кивнула, что-то пискнула на прощание и, подхватив вазочку, выскользнула за дверь. К чаю ведьмочка так и не притронулась.

* * *

Я выплеснул содержимое чашки в раковину. Странно, в первых встречах Соня запомнилась мне более непринужденной. Да и с другими сотрудниками она вела себя куда раскованней. Что-то личное? Но со дня ее зачисления ничего серьезного не произошло. По крайней мере ничего, связанного со мной. Быть может, ведьмы чего наболтали? Во всяком случае, на обычную робость подчиненного перед начальством ее поведение не походило. Да и не склонны Темные к излишней робости.

Я повторно заварил чай. Тщательно вымыл и вытер руки. В дверь постучали. Мягко, томно, сексуально, если такое слово уместно при описании дверного стука. Ева прошла в кабинет и заняла кресло напротив моего. От пиджака она избавилась, оставшись в белой блузке. Правда, дальше верхней пуговицы расстегнуть ее не решилась.

После гибели Елены в офисе сложилась деликатная ситуация. Свято место пусто не бывает – истина, которую Темные понимают на уровне инстинктов. Забраться в постель к начальнику не отказалась бы ни одна из наших сотрудниц. Во всяком случае, долго уговаривать бы не пришлось. Однако ведьмы что-то почувствовали. Что-то, что даже я не смог бы сформулировать. И желающих занять место Елены не нашлось.

Не поймите меня превратно, я не пуританин. С той же Евой у меня было три или четыре встречи, однако, как сказал бы Джованни, – только секс, ничего личного. И Ева прекрасно чувствовала мое настроение: ни намека на продолжение, ни попытки выторговать какие-то преференции.

Она взяла чашку двумя руками, сделала осторожный глоток и едва заметно улыбнулась. Ведьма любила этот сорт чая, но никогда не говорила о своих предпочтениях мне.

– Соня рассказала про ваши догадки.

Ева сделала еще глоток.

– Она сказала. Честная девочка.

– Каждый раз, когда Темного награждают титулом «честный», меня подмывает спросить, что в данном случае имеют в виду.

Ева снова улыбнулась.

– Думаю, каждый говорит о своем, о личном. А Сонька и в самом деле не лжет без необходимости.

– Буду знать. – Я допил кофе. – Но ты ведь не все карты перед ней выложила.

Ева состроила гримаску.

– Да какие там карты. В пасьянсы Аркадия я не верю, дурак он, прости господи. Хорошо, что трусливый – перед тем, как действовать, обязательно разрешения спросит. Хотя бы не напортачит.

Все-таки разговаривала со мной она излишне вольно. По крайней мере наедине. Или, может, выбор чая так подействовал. Решила, что у меня к ней особое отношение, раз о таких мелочах забочусь. Ничего, вынесет фамильярность на люди – придется на людях же одернуть.

– Ева, по существу.

Она посерьезнела.

– По существу Соня сказала. Я бы не стала объединять эти дела в одно.

– Это все?

Ева нервно дернула уголками губ.

– Это мог быть не инициированный Иной, уж в первых двух случаях точно. Взять ту же Лариску. Безусловно, ее первый уровень – редкость, но если в городе есть не инициированный Иной третьего или четвертого уровня, он, сам того не осознавая, мог исказить прогноз Клёсту и даже испортить нам Первомай. Мы же не пытались устроить потоп. Так, собрали облачка. А он захотел солнца или даже сам шел среди демонстрантов. С парком история, конечно, посерьезнее, но и там такое могло получиться…

– Не инициированный пошел на встречу с мэром и, сам того не желая, вмешался в его разум? – Я насмешливо посмотрел на Еву.

Ведьма смешалась.