-Всегда,- раскинул я руки в стороны и выпятил вперед грудь.- Ребята, закрывайте глаза. Вам ведь известно, что на сварку смотреть нельзя. Сейчас здесь будет ярко…

Несмотря на то что я был условно готов к яркости вспышки, я недооценил силу Элис. Сначала свет через плотно закрытые веки проходил, как и должен, темно-красным цветом, но буквально через несколько секунд свет стал настолько ярким, что в голову невольно закралась мысль: глаза мои широко раскрыты и на них в упор наставили самый яркий свет из всех возможных. Я инстинктивно зажмурился, но не помогло, было стойкое ощущение, что больше я в своей жизни ничего кроме этого яркого ослепляющего полотна не увижу.

И если в начале меня пытали светом в глаза, заставляя раз и навсегда забыть о существовании тьмы, то спустя полминуты разом окунули в бурлящий котел — кипящая в жилах кровь обжигала органы, тело горело. Свет не просто обдавал жаром и палил, а выжигал, безжалостно и хладнокровно.

Стоит понимать, что с моими нынешними физическими показателями высокие температуры уже перестали быть для меня опасным явлением, но в этот момент мне казалось, что я вновь простой человек, должный своим хрупким, уязвимым телом противостоять беспощадному солнцу.

Теперь я понимаю, что чувствовал Дракула, когда Ослепительная испепеляла старого повелителя вампиров.

Однако, каким бы ярким не был этот свет, его все еще было недостаточно для того, чтобы искоренить из моего тела темное проклятие. Я чувствовал, как оно боролось во мне, металось и пряталось, не желая умирать.

Выбора не оставалось, было необходимо усилить напор, о чем я и попросил Элис.

-Ты с ума сошел?- донесся до меня обеспокоенный голос.- Твое тело уже испытывает гигантское давление, если я добавлю больше, ты можешь не выдержать!

-Ты недооцениваешь мою выносливость. Не бойся, все будет хорошо. Свети ярче!

И хоть я не видел Элис, я мог догадаться, что прямо сейчас ей безудержно горько и тяжело. Мне и самому было неприятно, что я просил ее в буквальном смысле причинять мне боль, но это был вынужденный акт, способствующий моему исцелению.

Элис выполнила просьбу. И хоть я был готов к увеличению температуры, не смог сдержать на лице спокойное выражение и на мгновение исказился гримасой боли. Казалось, на мое тело обрушился поток раскаленной магмы, который растекаясь огненным пламенем, безвозвратно выжигал во мне все темное и злое.

Моя одежда уже давно превратилась в пепел, а кожа тлела. Я знал об этом не столько от боли, сколько от тошнотворного запаха горелой плоти.

Если бы в прошлом, мне довелось испытать нечто подобное, я бы бился в агонии. Но сейчас я лишь крепче сжимал зубы и терпел. Было больно, но все же эта была мягкая боль, — боль во благо, не жестокая, после которой должно было непременно прийти исцеление.

Наконец я почувствовал в теле изменения — проклятие во мне умирало. Свет проник в каждую клеточку и, будучи наделенным силой энергии Ци, беспощадно уничтожал проклятого паразита.

Я подал Элис сигнал «стоп», и она прекратила светить. Не знаю, как долго это продолжалось, но когда последний сгусток темной силы покинул меня, передо мной всплыло уведомление от системы — что забавно, ибо я полагал, что зрение на ближайшие дни возьмет у меня выходной. Но, видимо, система на этот счет была иного мнения.

-Ваше тело подверглось агрессивному воздействию темной и светло й силы мироздания. Открыты новые пути развития сопротивления: «Тьма» и «Свет» .

Интересное развитие событий…

Но, пожалуй, подумаю об этом как-нибудь потом.

Я достал из Инвентаря новую одежду, привел себя в порядок и обернулся наконец посмотреть, что стало со стеной, которая после меня приняла на себя основной урон, и был, мягко говоря, удивлен развернувшейся картиной. Никакого ожидаемого разрушения не оказалось, напротив, стена выглядела довольно живописно.

Причина подобного явления, по моему разумению, крылась в растениях, растущих вдоль поверхности стены, — именно они поглотили всю энергию света, что и помогло избежать уничтожения.

И Айви позаботилась не только о сохранности здания, но и о безопасности ребят. Ведь если большинство из них могло спокойно выдержать давление Ослепительной, будучи усиленными сывороткой Эрскина, то о Морбиусе и Мартине такого же сказать было нельзя. Будучи обычными людьми, они могли от лучей Элис пострадать, но к счастью, благодаря Айсли все обошлось.

-Алекс, ты как?- спросил Найтвинг, осматривая мое обожженное лицо.

-Нормально, только сгорел чуток в солярии…

***

Пожалуй, нынешнее состояние моего рабочего кабинета напоминало собой пристанище старого волшебника: на столе покоились древние свитки, обвязанные бечевкой; на полу — деревянный ящик, набитый каменными пластинами канувших в небытие веков; в воздухе парили шары, мечи, раскрытые книги. Для полноты картины не хватало разве что кипящего чана с зельем, тусклого света и всевозможных трав.

Как несложно догадаться, чтобы не терять время зря, я решил поупражняться в навыке Телекинеза, пока углубленно читал старинные рукописи.

В Нью-Йорке Марвел, благодаря уже почившей главе уже сгинувшей тайной организации «Рука», Александре Рейд, ко мне в руки попало внушительное количество древних книг.

И когда у меня выдавалась свободная минута, я всегда старался прочитать из их числа какой-нибудь таинственный манускрипт, ибо это помогало мне повышать характеристику Мудрости.

И пока одним потоком сознания я углубленно вчитывался в завораживающие строки, а десятком других аккуратно управлял левитирующими предметами, один поток я позаимствовал на то, чтобы поразмышлять о недавних событиях.

Конечно, воскрешение Дракулы и последовавшее за этим сражение не были особо приятными вещами. Тем более что этот старый кровосос под занавес битвы успел даже всадить в меня магию проклятия — все так. Однако это только если посмотреть с одной стороны. Если заглянуть с другой, то этот неприятный инцидент можно даже назвать маленькой формой удачи.

Ведь теперь у меня есть не только ДНК Дракулы и вампиров, но и