— Простите меня, девочки, — прошептал парень, едва кошки исчезли из каюты.

Он встал с места и повернулся лицом к огромному иллюминатору. Его глаза закатились, как и всегда при погружении в виртуальную реальность.

— Стереть! — короткая команда и пространство дернулось, по стенам и полу каюты пробежала мерцающая полоса. Повинуясь приказу, все исчезло. И иллюминатор, и оттоманка, на которой он только что сидел вместе со своими гостьями, даже пол, стены и потолок. Вместо них был только серый туман, обозначающий границы. На короткий миг этот локальный участок вселенной представлял собой ничто, черную дыру. — Создать. Локация номер триста семьдесят четыре.

Сначала появилась люстра. Шикарная хрустальная люстра. Затем обозначился потолок с причудливой лепниной, которой мог бы позавидовать любой дворец. Вместо иллюминатора возникло широкое панорамное окно с массивными занавесями. Стены украсили шелковые обои с вензелями. Кровать с балдахином, пара уютных кресел, столик и пушистый ковер довершили картину. Кибермаг мимолетно улыбнулся и у одной из стен возник камин. Еще одна грустная улыбка и на середину каюты, теперь больше смахивающую на спальню какой-нибудь венценосной особы, выкатывается инвалидное кресло. Последний предмет в созданный интерьер совершенно не вписывался.

Именующий себя Бродягой покинул виртуал и, оглядев плоды своего труда при помощи обычного зрения, удовлетворенно кивнул сам себе. Затем практически упал в инвалидное кресло и стал расстегивать молнии, находящиеся в боковых швах его брюк. Отсоединил протезы и с остервенением бросил их на пол. Как ни странно, он чувствовал себя по-настоящему свободным только без них. Запрокинув голову назад, парень уставился в потолок. Он ждал.

— Микаэл, ты с кем-то разговаривал? О!.. — вошедший в каюту неопределенного возраста мужчина остановился на входе, с интересом рассматривая новое убранство помещения.

— Михаил. Ну почему ты вечно ковЭркаешь мое имя, Антон? — хозяин каюты оторвался от созерцания потолка и посмотрел на гостя.

— Потому что я — Антонио, брат, — усмехнулся тот. — Мне нравится, — он сделал широкий жест рукой, — похоже на мой замок.

— Ах, да, ты же у нас граф… был, — заметил Михаил.

— Был… — грустно повторил вслед за ним Антонио. — Так с кем ты разговаривал? Или мне показалось? — он все-таки вернулся к первому вопросу.

— Сам с собой, как обычно, — парень едва заметно поморщился.

Бывший граф кивнул и опустил голову, его взгляд остановился на сиротливо лежащих на полу протезах.

— Опять? — моментально нахмурился он и беспокойно заметался по каюте. — Да где у тебя аптечка в этом новом интерьере? А, вот… — Антонио все-таки нашел требуемое без подсказок и принялся сосредоточенно намазывать заживляющей мазью конечности того, кого называл братом. — Так… что насчет носителя драконьей крови? — спросил он, завершив процедуру. — Эта, как ее там, Ника является им?

— Не-е-ет, — протянул Михаил, — Ника не является носителем драконьей крови, абсолютно точно.

— Жаль, — обронил Антонио и распрямился. — Это был твой шанс вернуть свои собственные ноги.

— Послушай, — тот нахмурился и взглянул на того, кто называл себя его братом, снизу вверх. — Ты вообще внимательно изучил раздел про драконов, который я тебе показывал в магосети? Их кровь уже давно не обладает теми свойствами, что нужны тебе, — он выделил интонацией последнее слово.

— Это не имеет значения. Кровь одного дракона может возродить к жизни другого дракона. Яйцо с мертвым зародышем я все еще храню. А у него как раз будут требуемые нам свойства, — на слове «нам» бывший граф тоже сделал акцент.

— Для возрождения понадобится вся кровь? — уточнил парень.

— Конечно, — с горячностью ответил Антонио. — Жизнь за жизнь. Только так!

— Две жизни, — кисло усмехнулся Михаил и добавил: — За мои ноги.

— Две или две сотни — не имеет значения, — граф небрежно махнул рукой. — Эти безмозглые твари всего лишь расходный материал. К сожалению, весьма редкий, — он досадливо поморщился и, мимолетно взглянув на конечности Михаила, преобразился в лице: — А все-таки эти медики-химики не так уж плохи, смогли-таки создать мазь, способствующую регенерации тканей буквально за секунды! — Антонио снова присел и внимательно осмотрел обработанные мазью участки кожи. — Никаких следов! — констатировал он и принялся присоединять протезы.

— Лучше б они создали мазь, регенерирующую конечности полностью, — пробормотал Михаил.

— Все впереди, брат, все впереди! — с энтузиазмом воскликнул граф. — Нам нужен всего лишь один живой дракон. Я даже готов для этого заявиться на Адельтерру! Но, конечно, было бы гораздо проще, если бы тебе удалось вытащить его сюда киберпорталом. У тебя ведь уже получается! — глаза Антонио лихорадочно заблестели.

— Киберпорталы нестабильны, — холодно заметил Михаил и, резко крутанув одно из колес кресла, отвернулся к иллюминатору. — Вероятность летального исхода перемещаемого организма не исключена даже для кибермагов. Драконы к таковым не относятся, насколько мне известно.

— Главное, чтобы этот организм был жив в момент изъятия крови, — беспечно пожал плечами граф. — Кстати, о кибермагах, — Антонио решил сменить тему. — Ни один из них за все время не достиг и сотой доли твоего уровня. Надо их как-то стимулировать…

— Может, им тоже что-нибудь отрезать? — выпалил Михаил, развернувшись лицом к брату. И тут же закусил губу, жалея о сказанном, ведь с брата станется, он отрежет… Но тот отреагировал совершенно по-другому.

— Ты никогда меня не простишь? У меня не было другого выхода! Ты бы умер, понимаешь? — Антонио упал на колени и, схватившись за поручни коляски, немного тряхнул ее. — Прости меня, брат, прости. Если бы я только мог… — его голос дрогнул, он прерывисто вздохнул и замолчал.

— Это ты меня прости, брат, — спустя минуту проговорил Михаил. — Я не хотел тебя упрекать. Но… мое увечье и впрямь стимулирует покорять киберпространство, — он криво усмехнулся. — Там я ощущаю себя полноценным. Даже всемогущим. Не знаю, отличие между мной и теми кибермагами только в этом, — парень стукнул костяшками пальцев по протезу.

— Отличий больше, — с горячностью заметил Антонио. — Ты — лучший! И причина вовсе не здесь, — он тоже постучал по протезу. — А здесь! — легкий щелчок по макушке брата.

— Может, ты и прав, — расслабленно улыбнулся Михаил.

— Не может, а точно, — усмехнулся тот и тут же нахмурился: — Но с кибермагами надо что-то придумать.

— Информация о существовании киберпорталов их заинтересует. Как реальная возможность попасть домой.

— Но они же тогда сбегут! — возмутился Антонио.

Михаил ответил ему ироничной усмешкой.

— Кажется, я тебя понял, — медленно проговорил граф и, поднявшись с колен, энергично прошелся взад-вперед по каюте. — Я тебя понял! — повторил он. — Они могут вообще не освоить киберпорталы или же на это уйдут годы! — Антонио хитро сощурился. — Кажется, я знаю, в каком ключе подбросить им эту идею. Спасибо, брат! — он наклонился и порывисто обнял парня. — Что бы я без тебя делал! Наша сила в единстве!