Коротко кивнув, мастер заспешил обратно к подъемнику, а я обернулся к Койну:

— Сможешь отыскать вход?

— Если он есть, то мы его найдем, — уверенно ответил гном. — И сделаем так, чтобы им больше никто и никогда не сумел воспользоваться. Не волнуйся, друг Корис.

— Хорошо. И вот еще что — насчет лестничного спуска, пришла мне в голову идея. А если устроить подъемник? Вертикальную квадратную шахту, внутрь платформу на направляющих, а в башню установим лебедку. Что скажешь?

— Лестница все же надежней, — с сомнением проговорил Койн после минутного размышления. — Хотя с подъемником быстрее будет.

— Я просто хочу убрать наружный подъемник с глаз долой, — пояснил я. — Спрятать внутри скалы. Иначе, случись еще одна осада, платформу подъемника и канаты могут попросту сжечь или оборвать метким выстрелом из метателя. Опять же шквальный ветер вдоль ущелья или снежная буря сделают то же самое. А внутри Подковы подъемнику ничего не страшно. Лестницу сделаем позже. Пустим тоже по вертикали, рядом с шахтой подъемника — двойными пролетами, как в обычном подъезде.

— А? Как где?

— В под… А, проклятье! — буркнул я. — Опять новое словечко. Потом дашь мне лист бумаги, и я начерчу. Суть в том, что лестницы идут по вертикали и между каждыми двумя пролетами есть небольшая горизонтальная площадка. Ты вообще представляешь, насколько высокой будет эта шахта? Так запросто не поднимешься — легкие из груди выскочат от натуги и ноги подломятся.

— У нас не подломятся, — невинно заметил Койн, и я вновь ему поверил.

Уверен, что проводящие большую часть своей жизни в подземельях гномы могут без усталости носиться по крутым каменным спускам и подъемам, но вот люди такой выносливостью не обладают. Поэтому спорить я не стал и лишь повторил:

— Потом нарисую чертеж, сам глянешь. Здесь все?

— Пока да, Корис, — кивнул гном. — Больше ничего не успели: вырубали берлогу для сгархов и твои новые покои. Пещеру расширяли, чтобы места было больше. Внизу работа тоже не останавливается. Все жду, когда ты к нам спустишься да все своими глазами увидишь.

— У вас там тепло небось, — хмыкнул я. — Как спущусь, так и растаю сразу. Так что пока погодим с визитом. Ладно, давай спускаться.

Пока мы шли обратно, платформа подъемника уже успела подняться обратно и с нее сошло три гнома, нагруженных инструментами, и, по-быстрому поздоровавшись, деловито прошли мимо нас. Не успели мы встать на подъемник и кивнуть дежурившим на вершине Подковы стражам, чтобы опускали, со скалы послышался звонкий стук молотков. Гномы продолжили работу над площадкой. Хорошо.

Словно прочитав мои мысли, Койн произнес:

— Сегодня окончательно закончим с выравниванием камня, затем начнем приготовление каменных блоков.

— А метатель прямо сейчас поднять на скалу можно? — задумчиво спросил я, глядя вниз, на медленно приближающуюся крепостную стену.

— Сейчас?

— Да. Пусть закончат площадку, а затем первым делом надо поднять части метателя наверх и собрать все это в единое целое. Сделать запас снарядов и хорошенько пристрелять наше оружие, чтобы без промаха накрывал пространство перед стеной.

— Можно, конечно, — с сомнением проговорил гном. — Вот только сыро сейчас. Древесина и веревки размокнут через два дня.

— Поставить над уже собранным метателем жердяной навес, сверху накрыть шкурами, — пожал я плечами под аккомпанемент противного скрипа начавших стремительно ржаветь доспехов. — Регулярно убирать наметенный снег, веревки натереть жиром, дерево обмазать смолой. Все решаемо, Койн. Если нагрянут шурды, то я хочу видеть, как на их головы прицельно летят камни из нашего метателя. А чего я не хочу видеть в момент осады, так этого бестолкового бегания вокруг разобранного метателя и жалких причитаний. Сейчас мой главный принцип — если у нас есть оружие, то оно должно быть готово к бою в любой момент. Будь то меч, топор или огромный имперский метатель. Понимаешь?

— Понимаю, друг Корис, — с уважением произнес Койн. — Сегодня мои гномы закончат с площадкой, а завтра с утра мы начнем поднимать части метателя на вершину скалы.

— А Рикар подберет сметливых парней, которые смогут быстро обучиться стрельбе из метателя. И каждый день будут совершенствовать свое мастерство. Давай, Койн, собирайся. Сделаем небольшую прогулку вокруг нашего дома и найдем эту проклятую дыру. Иначе я спать спокойно не смогу.

— Спать? — хмыкнул Койн. — Люди говорят, что ты вообще не спишь. Через полчаса буду готов.

Койн заспешил к пещере за оружием и гномами, вокруг конюшни уже суетились люди, седлая лошадей, а я остался в одиночестве и задумался было чем заняться в оставшееся свободным время, когда заметил тоненькую фигурку Аллариссы. Девушка шла от стоящей в углу двора волокуши, которую я вчера специально велел не трогать, потому как большей частью там были только книги и бумаги с острова Гангрис, с которыми я еще не успел разобраться. Похоже, что в ближайшее время мне будет затруднительно выкроить время для ознакомления с многочисленными книгами. И вот тут, когда я заметил, что Аля несет в руках толстую книгу в некогда белом переплете, меня осенило.

— Аля! — поспешно крикнул я, прежде чем девушка успела скрыться в пристройке, и размашисто зашагал к ней.

Услышав мой голос, Аля остановилась и вопросительно посмотрела на меня.

Прежде чем я успел открыть рот и что-либо сказать, она тут же перешла в наступление:

— Ты не говорил, что книги трогать нельзя! И я только одну книгу взяла — сказки! Там несколько малышей простудились и я хотела им почитать…

— Вот! — я было ткнул в Аллариссу закованной в шипастую перчатку рукой, но понял, что это выглядит угрожающе и поспешно опустил руку вниз. — Этого я и хочу! У меня к тебе просьба. Даже две…. Нет, даже три просьбы. И все очень важные.

— Просьбы? — вроде как даже удивилась несносная баронесса. — От тебя? Не иначе мир перевернулся!

— Не ерничай, — буркнул я. — Так что, поможешь? С этим только ты справиться можешь, честное слово.

Поняв, что я говорю серьезно, Аля явно заинтересовалась и поспешно кивнула.

— Я хочу, чтобы ты забрала все книги! Все до последнего листа и обрывка бумаги. У меня сейчас нет времени заниматься этим, а если книги оставить во дворе, то они попросту окончательно сгниют. Вот… вот я и подумал — может, ты согласишься заняться этим делом. Привести книги в порядок, составить их список, очистить от грязи, аккуратно расставить по полкам. Сможешь? В общем, заняться нашей нежданно-негаданно появившейся библиотекой… э-э… библиотека это…

— Я знаю, что такое библиотека, — перебив меня, негодующе фыркнула девушка. — И я согласна! Мне все равно нечем заняться, а книги я люблю. К тому же Нилиена не позволяет мне помогать на кухне. Вот! Говорит, что я после дороги уставшая и что мне надо отдохнуть. А я не устала!

Еще бы она устала — большую часть пути проделала сидя на волокуше, которую я собственноручно пер по всем буеракам! Впрочем, напоминать об этом сейчас явно не стоит.