Но никто не ушел раньше, чем бал на самом деле закончился.

В свои комнаты я вернулась, когда ночь была в самом разгаре. Служанка меня встретила в гостиной. Кажется, она дремала в кресле, пока длился праздник.

— Кассандра, давайте я помогу вам подготовиться ко сну, — пробормотала она, потирая кулаками глаза. — Как вам праздник?

— Да, помоги с корсетом, — невпопад отозвалась я, погруженная в мысли о том, что произошло этим вечером.

Они прибыли за пленником. Пленником, который хотел уничтожить мир. А что, если это ложь? Мог ли король пламени силой удерживать в этом мире другого дракона, действительно нарушая законы?

Но если да, то зачем?

В этом нет никакого смысла.

А еще… еще меня очень задевали его слова о том, что тот ледяной дракон сам не захочет покидать свою темницу, даже если получит шанс.

Это ненормально.

Спала я в ту ночь из рук вон плохо. Мне снились драконы, огненный купол и лед, который захватывает мир, покрывает его толстой коркой. Проснулась от первых лучей солнца, видимо, служанка забыла закрыть шторы. Или уже успела их распахнуть.

Повернув голову, я моментально проснулась, потому как на соседней подушке меня ждало запечатанное письмо.

Подскочив, я схватила послание и разорвала бумагу, сломав незнакомую печать…

«Дорогая сестра!

Как я рада получить от тебя весточку. На душе стало легче, когда я узнала, что ты жива и невредима.

У меня все хорошо. Графиня Шаранская очень любезно приняла меня. А ее сын, Вайлер, смог найти место в моем сердце. Так быстро все произошло, что и словами описать не могу. Завтра играем свадьбу.

Я была бы очень рада, если бы ты смогла приехать на торжество. Возможно, тогда бы ты смогла вернуться домой, брат Вайлера очень хорош собой. Подумай над моим предложением.

Я скучаю, Кассандра.

Твоя любящая сестра,

Хелен».

— Я тоже скучаю, — пробормотала я, сворачивая письмо.

На душе было дурно. Я не могла поехать на свадьбу Хелен.

Даже не стану просить его величество о разрешении. Ему сейчас совершенно не до этого. Жаль, что я пропущу праздник сестры. Но я буду с ней мысленно. Надеюсь, она это почувствует. А если нет, я все равно собиралась написать ей ответ.

— Вы проснулись? — служанка заглянула в спальню. — Доброе утро, Кассандра, чего-то желаете?

— Бодрящего отвара, — отозвалась я. — На двоих.

— Конечно, — отозвалась она и мышкой выскользнула за дверь.

Пока я вставала и приводила себя в порядок, девушка вернулась в комнату с подносом, расставила чайничек и чашки в гостиной, добавила пиалу со сладостями и замерла за спинкой кресла.

— Спасибо, — произнесла я, опускаясь в кресло. — Присаживайся.

— Вы ведь кого-то ожидаете? — аккуратно спросила она, нерешительно опустившись на краешек дивана.

— Нет, вторая чашка для тебя, — тепло улыбнулась я. — Не откажешься выпить со мной бодрящего отвара и поговорить? Вряд ли ты выспалась, ведь до середины ночи ждала меня.

— Вы так добры, — всплеснула она руками. — Спасибо вам, Кассандра.

— За что ты меня благодаришь? — рассмеялась я. — Это просто отвар, который ты же сама и принесла. Как сейчас обстановка в замке?

Я взяла в руки чашку и покрутила ее в пальцах. Жар от отвара впитался в стенки и обжигал кожу.

— Слишком шумно, — поделилась служанка. — Гости короля, оставшиеся на ночь, спешно уезжают. Слуги мельтешат. Я слышала, что-то случилось на празднике.

— Что-то очень странное, — согласилась я, взглянув на девушку, которая отпила из чашки и от удовольствия прикрыла глаза.

Но большего я ей сказать не могла. Потому сменила тему.

— Письмо от сестры… это ты оставила его у меня на подушке?

— О! Вам уже ответили? Нет, я ничего не оставляла. Это же магическая почта, — покачала головой она. — Письмо нашло к вам дорогу само.

— Вот оно что, — пробормотала я, удивляясь новому открытию. — Я хочу ей сегодня ответить. Сможешь отправить?

— Конечно!

— Спасибо, я после занятия напишу ответ.

Служанка кивнула и допила отвар, отставила в сторону чашку и поежилась от прохладного ветра, ворвавшегося в комнату через распахнутые балконные двери.

— Я еще спросить хотела, — начала было говорить я, но осеклась на полуслове.

Девушка, сидящая на диване, как-то странно согнулась и сдавленно охнула.

— Все нормально? — я отставила чашку, которую только успела поднести к губам.

— Холодно, — простонала она, прижимая ладонь к груди. — Так холодно…

Я непонимающе нахмурилась:

— О чем ты говоришь? Тут тепло.

— В груди… холодно… — отчаянный шепот через стиснутые зубы. — Так больно… Это яд, Кассандра! Вас хотели отравить!

Чайник с отваром! Принесенный с кухни! Напиток, который я разделила со служанкой!

Проклятие!

Не помню, как я оказалась возле девушки. Первой мыслью было позвать стражников. И лекарей.

Но в замке сейчас такой шум, что меня могли и не услышать. Они могли и не успеть.

Холод в груди — это признак всплеска! Но откуда он мог взяться, если служанка отдала свою магию королю? Иначе ее бы не лишили имени и не дали бы работу.

— Как же больно! — она уже не могла сдерживаться, зажмурилась и закричала.

— Тише-тише, — причитала я над ней, как над маленьким ребенком. — Я помогу. Слышишь? Помогу!

Я поймала ее руку и сжала в ладонях. Служанку бил озноб, да так сильно, что и меня начало потряхивать.

Король сказал, что фениксы способны помогать. Я способна! Я должна успокоить всплеск силы, которой у нее нет. И как мне это сделать?!

Холод коснулся пальцев так резко, что я вскрикнула и выронила ослабевшую ладонь девушки.

— Получилось? — выдохнула я, вновь хватая ее за пальцы. — Боги! Получилось!

Холод вновь обжег мне кожу, но в этот раз я не растерялась. Время ускользало, надо было торопиться.

Холод… как унять холод?!

Погасить жаром, это же очевидно! Но не в случае со всплеском! Ведь холод возникает из-за пламени! Я же все правильно понимаю?

И я решила сделать то, чего бы не сделала никогда в жизни при другом стечении обстоятельств.

Потянула этот холод на себя.

Я смогу пережить всплеск благодаря крови отца. Отравитель не знал, что меня этим не убить.

Мороз пробежал по коже, ледяными осколками впился в руки, проникая глубже. И резко ударил в самое сердце. Я охнула, но ладонь служанки из пальцев не выпустила.