Тихий шорох послышался в тот момент, когда тонкий флер сновидения только начал формироваться во что-то ощутимое, яркое, во что хотелось погрузиться. Я отмахнулась от шума, не желая просыпаться. Подумала только, что, наверное, забыла запереть двери на балкон.

А в следующую секунду что-то дернуло меня за волосы, выдергивая из такого желанного сновидения. Холодная липкая ладонь зажала рот и нос. Я от испуга запищала, не понимая, что происходит. Не в состоянии вдохнуть.

— Она, — тихий рык со стороны окна, где виднелась еще одна высокая мужская фигура с длинными волосами.

— Пусть меня! — пискнула я, укусив нападавшего за пальцы. Металлический привкус на языке и злое шипение за спиной, хватка ослабла.

Я призвала дар, пламя вспыхнуло на ладонях, освещая комнату и лица напавших.

Лица такие знакомые, бледные, вытянутые. И эти одежды с золотой вышивкой и черной оторочкой я уже видела.

А в следующее мгновение земля ушла из-под ног, а слух и зрение пропали.

— Уберите от меня руки! — взвизгнула я дурным голосом, наконец начиная различать силуэты и звуки.

В месте, куда меня перенесли порталом, было довольно темно. И только несколько факелов на стенах рассеивали сгустившийся мрак. Только это пламя существовало, потому что я больше не могла призвать свой дар. Огонь на моих ладонях потух, стоило провалиться в портал.

Я не чувствовала тепла в груди. Будто его и не было никогда.

И это так напугало, так обескуражило, что я только слабо трепыхнулась в чужой стальной хватке.

— Что вы сделали? Где я?

Паника накрыла меня с головой, мешая нормально соображать.

Нужно бы вести себя тихо. Пока не станет понятна причина такого безумного поступка, как похищение ученицы короля пламени. Да еще и у него из-под носа! Из самого замка!

— Почему она в сознании? — раздался ледяной голос откуда-то сбоку.

И вновь я почувствовала чужие руки на кистях, заламывающие их за спину.

— Мы еще не получили доклад, — ответил тот, что стоял у меня за спиной. — Что-то пошло не по плану.

Факелы в помещении стали ярче, и я увидела обладателя ледяного голоса и взгляда.

Того самого дракона, который явился на бал.

Каден ди Раратен? Кажется, именно так он представился.

— Вы хоть понимаете, что делаете? — вопрос опять сорвался с языка раньше, чем я успела подумать.

— Какое несмышленое дитя, — взгляд прозрачно-голубых глаз впился мне в лицо. — Это ты не понимала, что делала, когда ложилась в постель Торрина фон Асфена.

Что? Что?!

Так вот почему я тут? Потому что даже до них дошел слух о моем лживом статусе! О статусе любовницы!

— Заприте ее, — взмахнул рукой он. — И узнайте причину ошибки!

Рык ледяного дракона не походил на тот, что я слышала от короля пламени. Он был отвратительным до мелких мурашек по коже, до спазма в желудке.

Меня толкнули куда-то в сторону, я запнулась о порожек. Чужие руки исчезли, я потеряла равновесие. А за спиной захлопнулась тяжелая металлическая дверь, погрузив помещение в кромешную тьму.

Меня действительно заперли. В небольшой комнатушке, о чем я узнала в ближайшие несколько минут. Без окон и мебели. Только тонкий матрас валялся на полу.

И так страшно стало. Так обидно. И горько.

Я никогда ничего такого дурного не делала, чтобы оказаться в темнице у ледяных драконов.

Вот, оказывается, куда могут привести слухи. А я не верила Ливетте… теперь-то она должна быть довольна. Та, кого она принимала за соперницу, пропала без следа.

Слезы навернулись на глаза еще спустя полчаса бесполезных попыток призвать хотя бы блеклую искру. Магия не слушалась. Я по-прежнему не чувствовала ее присутствия.

Ее будто высосали из меня.

Как такое вообще возможно?!

Еще через какое-то время в углу моей камеры послышался мышиный писк и возня. Я зажмурилась и до крови прикусила губу, моля богов совершить чудо.

Им с их тронов должно быть видно все. Мое бедственное положение. Моя невиновность и непричастность ко всему, что сейчас происходит.

Я начинала терять счет времени. Начинала замерзать и злиться.

Злиться на всех. На ледяных драконов за это глупое похищение. На Торрина фон Асфена за то, что он будто бы специально поддерживал слухи о нашей близости. И на саму себя за то, что позволила себя так просто похитить.

Я ведь не просто ученица короля пламени и будущий маг огня, а еще и дочь феникса. Я должна чувствовать магию!

Надежда начала ускользать из пальцев. За дверью то и дело раздавались шаги, приглушенные голоса, но обо мне будто забыли.

Какое этим драконам вообще дело до того, с кем спит король пламени?! Или это попытка выменять одного заложника на другого?

Тогда у меня нет никаких шансов. Ведь пленник под огненным куполом не хочет свободы. Что очень странно, ведь даже его стихия так пытается вырваться и уничтожить все, до чего сможет дотянуться…

Громкий рык заставил стены вздрогнуть. Я подпрыгнула на месте, не понимая, что происходит и чего ждать.

Из-за двери послышался грохот и треск дерева. Пахнуло теплом. Я даже за закрытой дверью почувствовала это. А потом… дверь просто снесло с петель.

В проходе виднелись высокие языки пламени, поднимался дым…

— Кассандра.

— Ваше величество?! — я вскочила на ноги, не веря происходящему.

Король пламени явился за мной лично. И… убил ледяных драконов? Всех троих? Один? Разве такое возможно?!

Я опять споткнулась. То ли из-за недостатка света в камере. То ли из-за ослабевших ног. Но не упала, меня поймали и удержали на месте.

— Теперь все хорошо, Кассандра, — успокаивающие нотки в голосе дракона возымели действие. — Вы в безопасности. Простите, что так вышло.

Простить…

Он извиняется передо мной уже второй раз.

— Это вы пустили тот слух? — недоверчиво ахнула я, пытаясь отступить от дракона, который и стал причиной моего похищения. Моего испуга. Моих страхов. — Вы меня подставили?

— Я, — не стал отрицать мужчина, чьего лица я сейчас не могла видеть из-за сверкающих за его спиной языков пламени. Да, видеть не могла, но могла представить. Так четко и ясно. — И за это я у вас прошу прощения. В замке был шпион. И только так я мог найти его.

— В замке?! — я опять попыталась вырваться из мужских объятий, но руки на талии превратились в сталь. — Вы же говорили, что знаете обо всем, что происходит в тех стенах!

— И это так. Иначе я бы не смог так быстро вас найти. Это шпион подсыпал яд. Он пытался…