Я закусила губу, жалея, что этот разговор случился именно сейчас. У меня была масса вопросов к королю пламени. Но именно сейчас все они будто выветрились из головы.

Зато монарх стихии знал, что сказать:

— Вы решили, о чем хотите попросить, Кассандра? Это мой дар за ваш риск. И вашу помощь.

Попросить… за то, что мне не сказали о готовящемся похищении… попросить…

— Завтра у моей сестры свадьба, — выдохнула я, поднимая глаза на короля пламени. — И по традиции мне нужен сопровождающий. Вы меня сопроводите на торжество, ваше величество?

Боги, зачем я вообще об этом заикнулась? Как могла предложить его величеству такое?! И как он мог согласиться?

До сих пор в голове не укладывается! Боги!

Эти мысли посетили меня на следующее утро, когда я наконец поспала и поела. Алкоголь выветрился из организма, возвращаясь возможность рассуждать здраво. И я не могла поверить, что предложила дракону такую дерзость.

Король пламени, сопровождающий свою ученицу на свадьбу ее сестры!

Скажи мне кто еще полгода назад, что такое случится на самом деле, я бы обозвала его безумцем и посоветовала посетить лекарей. А сейчас я собиралась в гости к Хелен.

Моя горничная еще не вернулась, а я категорически не желала других слуг, потому выбрала платье темно-серого цвета со шнуровкой на груди. Этот корсет я могла затянуть и сама.

К обеду в дверь постучали.

— Кассандра, вы готовы? — голос короля пламени раздался в гостиной.

— Ваше величество? — охнула я, выскакивая из спальни и поправляя только что вдетую в ухо серьгу. — Вы сами?

— А с кем я должен был прийти? — усмехнувшись, уточнил мужчина, который ради моей просьбы отложил на сегодня все дела.

— Я полагала, что вы пришлете за мной, — честно отозвалась я и только после этого отметила наряд дракона.

Белая рубашка с широкими рукавами, украшенными золотой нитью, черная приталенная жилетка и темные брюки. Ничего лишнего. Ничего вызывающего и вычурного.

И только перчатки оставались неизменным атрибутом.

— Вы готовы? — уточнил он, вскинув брови и протянув мне руку в приглашающем жесте.

— Да, — дыхание почему-то сбилось, я вложила пальцы в его ладонь, и в то же мгновение портал перенес нас в пространстве.

Вокруг зеленые деревья, невдалеке шумит большой фонтан, впереди разодетые люди. И воздух… какой-то другой воздух.

— Мне кажется, мы вошли на праздник через черный ход, — усмехнулась я, осматривая парк, в котором мы оказались.

— Думаю, что сестре невесты это позволительно, — отозвался дракон. — Как и ее спутнику.

Свадьба была в самом разгаре. Мы опоздали на церемонию, но успели на основной праздник, развернувшийся в огромном парке перед трехэтажным особняком из белого камня.

Владения графини Шаранской поржали. А размах празднества будоражил воображение. Пока плутали по аллеям, мы встретили труппу гимнастов, которые развлекали приглашенных на огромной сцене. Увидели играющих в догонялки детей и факиров, которые имитировали владение огнем. Но на самом деле показывали просто фокусы.

И так легко тут дышалось, так хорошо становилось на душе…

Что я даже не сразу поняла, что впитываю энергию этого места. Что наслаждаюсь не видами, а настроением.

— Ваше величество, — шепотом позвала я дракона, — я все ярче начинаю чувствовать энергии. Это… нормально?

— Вы же феникс, Кассандра. — Я не посмотрела на мужчину, но услышала, как он улыбается. — Ваша сила растет. И вместе с ней пробуждаются умения. Это не просто нормально, это естественно. О! А это не ваша сестра?

Я перевела взгляд в ту сторону, куда указывал король пламени, и замерла от восхищения.

Аллея заканчивалась огромной поляной, где расположились столы, играли музыканты и танцевали гости. Как на балу. Только под чистым голубым небом вместо потолков бальных залов.

— Хелен! — сдавленно позвала я сестру и тут же закусила губу.

Она стояла рядом с высоким светловолосым мужчиной в темно-синем костюме и приветливо улыбалась всем, кто подходил и поздравлял их с торжеством.

— Ей очень идет белый цвет, — невпопад брякнула я, с восхищением глядя на женщину, в которую выросла моя любимая сестренка.

Светлые волосы уложены в сложную прическу, из которой широкой лентой вытекает фата, тонкая талия так сильно стянута корсетом, что, кажется, ее можно охватить ладонью. Широкая юбка еще сильнее подчеркивает ее, делает еще тоньше…

— Кассандра? — удивление, с которым произнесли мое имя, смогло прорваться сквозь гам нескольких десятков гостей и музыку.

Хелен смотрела прямо на меня такими большими глазами, будто до последнего не верила, что то письмо было написано моей рукой.

— Ох, пойдемте скорее, — попросила я, забывая на мгновение, кто меня сегодня сопровождает.

Дракон ничего не ответил, зашагал быстрее, а я чуть ль не бежала за ним. С трудом сдерживая шаг. И глядя на Хелен, которая не обращала внимания на гостей, которые поздравляли ее и мужа.

— Позвольте поздравить вас в этот чудесный день с таким праздником, — твердым голосом произнес Торрин фон Асфен, когда между нами и Хелен с ее мужем оставалось не более пяти шагов. — Леди Хелен, лорд Вайлер, примите наш подарок.

Я чуть не застонала.

Это свадьба моей сестры! Это я должна была задуматься о подарке на их свадьбу. Но даже не вспомнила об этом.

— Не стоит, — кашлянув, произнесла Хелен, легко улыбнувшись королю пламени. Не знаю, подозревала ли она, с кем сейчас говорит. — Мою дорогую сестру и ее спутника мы рады видеть без всяких подарков.

— Сестру? — лорд Вайлер удивленно перевел на меня взгляд. — Леди Кассандра.

— Рада с вами познакомиться, — склонила я голову в приветствии. — Берегите Хелен.

— Не сомневайтесь, — мужчина сжал в своей ладони пальцы сестры. — Она самое ценное и дорогое для меня.

Хелен счастливо улыбнулась, а я уловила ту самую светлую энергию, которая охватила два влюбленных сердца.

— Приятно это слышать, леди Хелен, — ответил король пламени, — но я все же настаиваю. Ведь к вашим вратам только что доставили карету из белого веского дерева с гербом вашей семьи.

— Это очень ценный подарок, — лицо лорда Вайлера вытянулось. — Благодарю вас. И прошу прощения, ведь нас не представили, лорд…

— Асфен, — легкая улыбка на губах короля пламени. — Еще раз поздравляю вас.

— Ох, Кас! — Хелен отпустила ладонь мужа и недоверчиво протянула ко мне руки.

А я, наплевав на все приличия, шагнула вперед и крепко обняла ее.