фрегаты и даже не трогал спасательные капсулы, в отличие от беспилотных кораблей предыдущего врага. Поэтому контр-адмирал запретил это делать по отношению к неприятелю.

Лукашевич смотрел на тактическую схему, пытаясь что-нибудь придумать. Он уже не обращал внимания на статистику потерь, так как это уже не имело значения — погибнут все, если ничего не предпринять. Что-то на схеме боя казалось ему неправильным, и он попытался понять, что именно. Через мгновение он обратил внимание на один из вражеских кораблей, на который нацелил группу триста первых фрегатов, но тот все еще оставался в строю. Таких кораблей во вражеском флоте было всего четыре, они крупнее всех остальных и имеют форму полого цилиндра. Почему-то противник сосредотачивал вокруг них наиболее крупные группы.

— Четвертая группа получила приказ на уничтожение этого корабля? — Лукашевич задал вопрос и ткнул на консоли в интересующую его цель.

— Да, сэр. Группа докладывает, что они уже минуту ведут огонь по цели, но видимого результата нет, — ответили ему с поста связи.

— Кто-нибудь скажет мне, в чем причина? — рявкнул контр-адмирал. — Или мы вдруг резко окосели и не можем попасть с десятка километров в мишень с гору Эверест⁈

Но ответом ему была лишь тишина.

— Господин контр-адмирал, кажется, я знаю, в чем причина, — неожиданно донеслось с навигационного поста.

Казалось бы, при чем тут навигационный пост к боевым действиям, но сейчас Лукашевич был открыт любым, даже идиотским версиям, поэтому кивнул, приготовившись слушать.

— Ко мне стекаются данные с датчиков всех кораблей, спутников планеты и даже наземных станций. Это позволяет следить за космической погодой.

— Короче, лейтенант, — перебил его контр-адмирал.

— В общем, датчики магнитных полей просто сходят с ума. А магнитное поле планеты деформировано с той стороны, где находятся эти корабли.

Лукашевич внимательно посмотрел на докладывающего офицера, затем перевел взгляд на схему и произнес:

— Вы хотите сказать, что эту магнитную аномалию создают эти корабли?

— Да, господин контр-адмирал. Вражеские корабли обладают мощным магнитным полем.

— То есть оно настолько мощное, что способно отклонять снаряды, летящие со скоростью двести километров в секунду… — Лукашевич проговорил свои мысли вслух, а затем спросил: — Это вообще возможно?

На этот раз ему ответили с инженерного поста:

— Да, сэр. Все зависит от имеющейся в распоряжении энергии. Да и останавливать снаряды не требуется, их нужно только отклонить от траектории.

Лукашевич немного подумал, глядя на тактическую схему, а затем произнес:

— Ладно. За неимением другой примем эту версию. — Контр-адмирал подал знак, что он сейчас будет отдавать приказ по флоту, и продолжил: — Группам шесть и три, заслонить собой группу четыре и начать совместное сближение с целью. — Он ткнул в маркер на тактической схеме. — Максимальный ход. Группам семь и тринадцать, сосредоточить огонь на указанных целях. — Контр-адмирал выбрал несколько кораблей из той же группы, где была основная цель.

Лукашевич не видел удивленного лица офицера, отвечающего за связь, а удивляться было чем. Сейчас сражение шло на дистанциях от нескольких сотен метров до пары десятков километров, что уже критически близко по космическим меркам. Да и маневры совершать в таких условиях очень затруднительно, так как нельзя поворачиваться к противнику боком и тем более двигателями. Поэтому все перемещения совершались только маневровыми двигателями, которые не требуют поворота корпуса. А контр-адмирал только что приказал включить маршевые двигатели, что кратковременно приведет к сближению. Но так как двигатели ориентированы против движения по орбите, то в дальнейшем эта группа начнет снижаться и снова уйдет вперед из-за большей орбитальной скорости. Однако офицера смутили не сами маневры, а понятие сближения, поэтому он решил уточнить:

— Господин контр-адмирал, как близко группы должны подойти к цели?

Не отрывая глаз от экранов Лукашевич решительно ответил.

— Чтобы бить в упор.

Сорок два фрегата, выстроившись в колонну по четыре-пять единиц, разом включили маршевые двигатели и устремились в сердце одной из групп кораблей противника. Перед началом маневра дистанция до цели составляла чуть меньше ста километров, и поэтому для сближения с ускорением полтора g объединенной эскадре требовалось чуть больше одной минуты. Командующий флотом противника заметил угрозу, когда эскадра уже прошла половину пути, и он тут же перенес огонь всех доступных поблизости кораблей на приближающуюся угрозу.

Первыми удар приняли на себя пять фрегатов, которые шли в голове колонны. Их физические щиты в виде баков с топливом смогли продержаться не более пяти секунд, после чего капитаны кораблей начали расхождение и торможение, выпуская вперед следующую группу. Подобное происходило еще пять раз. Некоторые фрегаты не успевали укрыться за более целыми собратьями и исчезали в огненной вспышке. Но сближение продолжалось, пока не стала сказываться разная форма орбитальной траектории и скорости. Колонна начала подныривать, уходя ближе к планете, тем самым открывая борта кораблей, идущих во всей колонне. А перестроиться так, чтобы снова прикрыться головной группой, невозможно в данных условиях. До цели оставалось каких-то три километра.

В этот момент Лукашевич решил больше не ждать:

— Группам шесть и три, разойтись в стороны. Группа четыре, открыть огонь по готовности.

Выполняя приказ, фрегаты двести первого проекта начали рассредоточиваться, освобождая коридор для атаки. Как только с траектории удара отошел последний фрегат, все шесть триста первых выдали единовременный залп, а затем еще один. Больше выстрелить они не успели, так как на остатки эскадры обрушился шквал стали и ракет, но свою задачу они выполнили. Магнитное поле цели не смогло достаточно исказить траекторию полета снарядов, и сразу шесть стальных болванок врезались в корпус цилиндра. Да так, что во внутреннюю полость выметнулись огненные фонтаны. Выброшенные обломки подхватило магнитное поле и вынесло за пределы корабля. А через пару секунд практически в то же место ударили еще шесть снарядов, которые уже смогли пролететь насквозь и ударить во внутреннюю стенку противоположной стороны.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем по корпусу цели началась вторичная детонация. И в этот момент все увидели, откуда берется столько энергии на поддержание такого мощного магнитного поля. Сквозь корпус вырвалась плазменная петля, потом еще одна с другой стороны, а затем еще и еще. Прижимающиеся к цилиндру вражеские корабли брызнули в стороны, но некоторые не успели и просто испарились в плазменном жгуте. На какое-то мгновение разрушающийся корабль стал похож на ромашку с пляшущими и извивающимися лепестками, но всему наступает конец, и полностью вырвавшаяся плазма разметала во все стороны все, что не успела испарить.

Цель атаки была достигнута, но за это пришлось заплатить цену — только пятнадцать фрегатов, включая один пушечный, смогли разминуться с противником и уйти на достаточное расстояние, чтобы избежать уничтожения. Как оказалось, эти цилиндры прикрывали наиболее уязвимые корабли, которые плохо двигались и так же плохо вели огонь, что их удалось пощелкать за считаные минуты. Лукашевич посмотрел на состав флота и понял, что повторить подобное не удастся, да и противник теперь будет ждать такой атаки. Тут нужна еще какая-то хитрость… И вот взгляд на тактическую схему, а именно на контуры планеты, породил в голове Лукашевича очередной смелый, но в то же время безумный план.

Глава 11

Звездная система Хадар. Борт захваченной станции

Мартин сел на унитаз и в очередной раз подумал: «Как же мало нужно для счастья!» — обычный и привычный унитаз, а не то убожество, которым он пользовался на корабле во время перелета. Хотя на борту была искусственная гравитация, за счет вращения, но сам агрегат был создан именно для невесомости — со всеми трубками, насосами и прочими прелестями. В общем, за две недели перелета успели намучаться все, да так, что по прибытии на станцию в нормальный нужник выстроились многометровые очереди.

Да, большинство людей после перелета были морально истощены, и если бы по достижении цели предстоял бой, то Мартин не поставил бы на положительный результат. И дело не только в физиологических потребностях, но и в самой атмосфере, царящей на борту кораблей. Ограниченное пространство, запах плохо вымытых тел, который не смогла убрать система жизнеобеспечения, отсутствие развлечений, скудное питание — в общем, практически тюрьма, максимум эффективности и минимум комфорта. И вот уже месяц он находится практически в раю, на этой гигантской станции.

Он уже